когда аплодисменты отзвучали, чем вызвал новую и не менее продолжительную овацию.

– Вы знаете, что Свиридов может исполнять песни как от лица мужчин, так и от лица женщин. А сейчас он … Я думаю, она не обидится…

Зачем вы меня забыли,

Зачем вам меня не жаль,

Я вышла на Пикадилли,

Набросив на плечи шаль.

С одной стороны все прекрасно знали исполнение известной и любимой певицы, частенько бывающей здесь, в этом зале, но знакомые слова звучали необычно …

Вы гладили ворот шубы,

И глядя в мои глаза,

Губами искали губы,

И все, что искать нельзя.

Свиридов не притрагивался к гитаре, основную нагрузку принял на себя рояль, а остальные инструменты лишь аккомпанировали ему. Как ни удивительно, но песня, написанная специально для певицы, звучала совершенно естественно.

Всю ночь изнывали скрипки

И плавал сигарный дым.

Дарила я вам улыбки,

Смывая слезами грим.

Я вышла на Пикадилли,

Набросив на плечи шаль.

Зачем вы меня любили,

Зачем вам меня не жаль.

В зале нашлись женские голоса, которые помогали девушкам на сцене, и помогали очень хорошо, негромко и не выделялись из общего строя голосов:

По улице Пикадилли

Я шла, ускоряя шаг.

Когда меня вы любили -

Я делал все не так.

Потом звучали фантазии на темы только что прозвучавших песен, зажгли верхний свет в зале, но публика еще долго не расходилась, сидела и слушала …

БУДЕТ РЕСТОРАН

– Полина Харитоновна, Свиридов. Добрый день. Найдется четверть часа? Я зайду поговорить.

– Добро пожаловать, Анатолий Иванович! Вам удобно будет у меня в кабинете?

– Привет, Полина. Как всегда обворожительна и соблазнительна.

– Ну, уж вы скажете! Но спасибо. Что-нибудь для разговора?

– Нет, спасибо. Пошли, поговорим.

Кабинет Полины помещался в самой задней части кафе и представлял из себя крохотный закуток с небольшим столом, креслом за ним и двумя стульями. Они уселись на стульях у стола.

– Полина, я пришел сказать вам, что пришла ваша очередь. Можно еще раз обсудить проект ресторана …

– Центра питания …

– Или центра питания, как вы его называете. Под этим рабочим названием можно строить, но не жить, то есть потом нужно придумать другое название.

– Спасибо, Анатолий Иванович. Большое спасибо. А то я и ждать уже устала.

– Мы же говорили, что будем строить тогда, когда сдадим новый дом. Дом сдают на днях, строители переходят на спорткомплекс и к вам. Дело теперь за вами и за мной – утверждаем проект или нет.

– А потом, по ходу дела, можно будет вносить небольшие изменения?

– Я думаю, что можно. Особенно это касается внутреннего оформления – там можно будет пофантазировать.

– Тогда надо выпить, Анатолий Иванович! За успех дела!

– Давайте! За успех дела!

– За успех!

– И еще у меня есть один вопрос, Полина … Возможно, нескромный …

– Будто бы! С кем я сплю? Так вы знаете, Анатолий Иванович!

– Нет, Полина. Дел у вас много, развернулись вы неплохо. Но вам помощник нужен, единомышленник. И лучше мужчина, а не секс-партнер. Почему вы одна, Полина? Что нет претендентов – не поверю.

– Ах, Анатолий Иванович, Анатолий Иванович! Претендентов, как вы сказали, хватает, но такое барахло … Мне сильный мужчина нужен, и не просто сильный, а чтобы я его любила и признавала его силу. А для бабьей слабости … Сами знаете, кто со мною спит … и спал …

– Где же взять такого? Неужто нет среди наших мужиков?

– Такие – все уже при деле. А отбивать – совесть не позволяет.

– Жаль, такая баба пропадает. Извините …

– Чего уж там – баба и есть. А за заботу спасибо.

– Тогда в понедельник начинайте – к вам придет прораб и с богом. На закладку первого камня позовите!

– Ну, как же без вас!

– Подумайте о персонале. Повар нужен … официанты … и другие рабочие руки.

– Можно мне набрать персонал из девочек и мальчиков лесной школы? Я бы сама их и выучила.

– Можно. Только дайте им доучиться в обычной школе …

ПОЛИНА ХАРИТОНОВНА и ВАЛЕРИЙ МАСЛОВ

Это был еще один крестник Сторнаса.

Свиридов встретился с ним в кабинете генерала.

– Прошу знакомиться.

– Генерал-майор Свиридов, Анатолий Иванович.

– Майор Маслов, Валерий Андрианович.

Они обменялись крепким рукопожатием, и это позволило Свиридову установить контакт с Масловым.

– Мне оставить вас, Анатолий?

– Не стоит. Мы с вашего позволения поговорим тут, Владимир Альбертович. Сколько вам лет, Валерий Андрианович?

– Тридцать восемь, товарищ генерал.

– Анатолий Иванович. У вас такой загар … На каком языке вам приходилось разговаривать последнее время?

Маслов вопросительно взглянул на Сторнаса.

– Вы можете отвечать на любые вопросы генерала Свиридова, майор.

– На португальском, Анатолий Иванович.

– Не возражаете, если мы продолжим беседу на этом языке?

Маслов немного опешил – настолько естественно и чисто прозвучал вопрос Свиридова на португеш, причем на бытовом разговорном диалекте.

– Мне будет даже приятно.

Дальше разговор пошел о погоде, о растительности, об автомашинах, о жилых помещениях дома Маслова, о модах и женской одежде.

– Какое задание у вас было в том гостиничном номере?

Маслов вздрогнул и удивленно взглянул на Сторнаса. Тот кивнул.

И Маслов рассказал Свиридову о том, что он должен был сделать и что конкретно ему удалось, не переставая удивляться точности вопросов Свиридова.

Поэтому он потом достаточно откровенно ответил на вопросы о своем провале и о своих мечтах относительно мирной жизни на родине.

– Благодарю вас, Валерий Андрианович, – уже на русском языке сказал Свиридов. – Будем считать, что первое знакомство состоялось. Мы еще не раз побеседуем. А пока вот вам номер телефона – позвоните, и вам все объяснят.

Маслов попрощался и ушел.

– Ну, и как? – спросил Сторнас.

– Стоящий человек. Думаю, найдется ему место у нас.

Маслова в кафе к Полине привел Свиридов и познакомил их.

Сперва Маслов Полине не понравился, и не то чтобы не понравился, а просто не произвел впечатления.

Но когда он с ходу определил состав поданного салата, да еще сказал пару критических слов по поводу его состава, Полине стало интересно.

Короче, довольно скоро они оказались на кухне и вырядившись в белые халаты стали колдовать и спорить. Выяснилось, что Валерий Маслов прекрасно разбирается в тонкостях использования самых разнообразных ингредиентов, применяемых в ходе приготовления различных блюд – они спорили с Полиной, даже кричали друг на друга, а потом весело смеялись своей горячности.

– Думаю, что нам пора выпить на брудершафт? Вы не возражаете?

– Ну, что вы, Полиночка! Ваше здоровье!