– Сейчас? – потерянно спросила Светлана.

– Да. Прямо сейчас. Это дело такого рода, что его лучше не откладывать…

– А как я его…

– Скоро узнаешь, – твёрдо пресёк расспросы историк. – Семён, синхронизатор, надеюсь, ещё у тебя?

Далеко ходить не пришлось – на этот раз перед отправлением мы повесили фотоплакат с видом Артура прямо в лицейском холле. Дверь появилась точно на том же месте, только вот вызывал червоточину на не я…

В холле было пусто. То ли время такое неурочное, то ли Георгий Петрович постарался. В лицее вообще не так много народу, а уж задний холл во время занятий и вовсе пустует. Мы были одни – длинный, гулкий зал, застланный тёмным паркетом, круглые колонны и светильники, спрятанные в их вычурных капителях.

И – Дверь. На этот раз никаких дубовых досок и медных скреп. Обычная крашеная филёнка, незамысловатая ручка с ободранной местами никелировкой. Замочная скважина самая обыкновенная, только побольше. Скука.

Если не знать, что там, за этой дверью…

– И что же мне теперь делать? – растерянно повторила Светка. Она потерянно вертела в руках ключ-синхронизатор. Светка так и не стала переодеваться и стояла теперь в том же старомодном платье, в котором разгуливала по артурским улицам. Только крошечная шляпка, украшение всего гардероба, как уверяла Галина, когда они, ахая, выбирали наряды в «Кунц Альбрехт», осталась в классе.

Или Светка забыла её ещё раньше в вишнёвой «Приоре»? Какая теперь разница…

Историк осторожно взял у девочки ключ. Повертел в руках, перехватил половчее – и нажал одновременно тремя пальцами: двумя на выступы по обеим сторонам головки ключа, а третьим – на средний выступ сложной бородки. Ключ тихо тренькнул и распался на две половинки.

«Вот оно, оказывается, как! А я-то старался, мучился…»

Историк потряс нижнюю половину – на ладонь выкатился крошечный чёрный шарик. Я вытянул шею, вглядываясь.

– Вот, – тихо сказал Георгий Петрович. – Это, собственно, и есть то, что позволяет ходить через время. Вот эта бусина. А ключ – так, бутафория.

А я что говорил? Ещё одно очко в мою пользу…

– Можно?

Историк протянул ладонь. Загадочное «сердце» синхронизатора не производило особого впечатления – зёрнышко и зернышко, скорее, высохшая ягода размером чуть меньше горошины. На боку – крошечная дырочка, будто раньше оно было нанизано на нитку бус. Ничего особенного.

– Вот это… эта штука открывает червоточины? А что это такое? И как оно…

– Слишком много вопросов, Семён. – Учитель сжал кулак, таинственная горошина исчезла. – Сначала – дело. Светлана, бери бусину и с размаху, как можно сильнее кидай её в дверь. Дай-ка сюда руку…

Светка послушно подставила ладонь.

– И вот что ещё… – Георгий Петрович разжал пальцы и дал бусинке скатиться в Светкину ладошку. – Когда будешь кидать – ближе чем на три метра не подходи. Ничего опасного, конечно, но мало ли…

Светлана спрятала кулак с бусинкой за спину и сделала несколько шагов в сторону, чтобы не оказаться напротив Двери. Брови историка удивлённо поползли вверх.

– Ларина, в чём дело?

– Пообещайте, Георгий Петрович, что потом всё нам объясните! – выпалила она. – И не как обычно – «об этом пока не стоит…» и «вам ещё рано…», а всё и до конца!

Учитель кивнул. Он наблюдал за девочкой, чуть склонив голову. Спорить готов, ему стало интересно!

– И вообще – расскажете, кто вы, откуда узнали про путешествия во времени, и где взяли эти бусинки. Они ведь спрятаны во всех синхронизаторах, верно? И не надо сказок о других мирах – вы отсюда, это точно!

Ай да Светка! Мы не раз обсуждали происхождение наших наставников, а заодно и свои сомнения в их «не нашем» происхождении. Но чтоб вот так, в лоб… Молодчина!

– Да расскажу я вам, расскажу. Куда деваться? Только не думай, что ты меня напугала – просто пришло время вам узнать, как всё обстоит на самом деле. А сейчас не теряй, пожалуйста, времени, хорошо? Скоро уроки закончатся, придётся ждать, пока все по домам не разойдутся…

– Хорошо, сейчас кину. – Светка шагнула вперёд и встала шагах в пяти напротив Двери. – Только не забудьте – вы обещали!

Она отступила ещё на шаг, размахнулась – как кидают обычно девчонки: снизу вверх, слегка отставив руку вбок.

И в этот момент пронзительно, радостно зазвенел школьный звонок.

– …А учёный, отыскавший червоточину, попал в беду – его похитили и заточили в сумасшедший дом. Бусинки-синхронизаторы, собранные в чётки, он успел спрятать – и они так бы и лежали под плинтусом, если бы однажды не наткнулся на них один гимназист.

– Георгий Петрович, я вот чего не понимаю. Вы ведь всё время твердите, что в Проводники годятся только дети, а теперь говорите, что червоточину открыл взрослый, какой-то учёный. Да и сами вы как тогда на «Петропавловск» попали? Вы же были один, без Проводника?

Историк замялся.

– Видишь ли, Семён… мы говорили вам правду. В полной мере управлять пространственно-временными тоннелями – червоточинами – могут только люди с определёнными характеристиками мозговой деятельности, с особым складом ума и характера. Такой встречается чаще всего как раз у подростков. Если развить и закрепить эти способности в юном возрасте, то в дальнейшем они сохраняются.

К тому же червоточины тоже бывают разные. Простейшими – вроде той, что попалась учёному, о котором я вам толкую, – может управлять кто угодно. Но учти – не он сам её «сформировал», просто обнаружил и, так сказать, «инициировал». Ну а дальше эстафета перешла к вашим сверстникам – они-то и сделали основную работу. Сами того не зная, ребята так «укрепили» структуру ПВ-тоннеля, что им мог воспользоваться любой человек.

– Значит, «простейшие» червоточины… – повторила Светлана. – А есть, значит и «сложнейшие»?

– Есть, куда без них… – кивнул Георгий Петрович. – В той, о которой я только что рассказал, сдвиг имелся только во времени, пространственно же «вход» и «выход» находились в одном месте. То есть не в одном, разумеется, а в одинаковых точках двух параллельных миров. Ваша червоточина в Артур связывала разные периоды времени и разные точки пространства, но располагались они, по космическим меркам, совсем рядом. А может оказаться, что это расстояние не просто велико – громадно! Представь, что речь идёт даже не о другой планете – об ином спиральном рукаве Галактики! Такой ПВ-тоннель кому попало не открыть.

Я непроизвольно сглотнул. Прошлое – да, к этой мысли мы уже привыкли. Но другие планеты… звёздные системы… может быть, галактики? И это всё – мне, простому московскому школьнику? Дух захватывало от сумасшедшей перспективы…