Мне долго не удавалось растормошить Чуму и Настю. Наконец, зевая и поеживаясь, они неохотно поднялись, и мы отправились на поиски водопроводного крана. Проблем с умыванием не возникло. Кранов в подвале было великое множество.

Когда мы с Настей стали переодеваться в чистую одежду, которую извлекли из своих сумок, Санек из деликатности вышел из бокса.

— Куда теперь? — раздался его голос из глубины коридора. — На вокзал? — После произошедших с нами этой ночью событий Чума был твердо уверен, что мы Настей решили вместе с ним уехать из города.

Пришло время приступить к осуществлению моего плана.

— На дачу, — я застегнул брюки и начал укладывать грязную одежду в сумку.

Парень возник из темноты.

— Ты что рехнулся? — спросил он озадаченно. — Снова к императору в гости захотел? На даче может быть засада! Я туда не поеду.

Я залез в карман сумки. Ключ от квартиры, к счастью, оказался на месте.

— На даче я спрятал пистолет и… — я не договорил.

— На кой хрен тебе пистолет сдался?! — неожиданно взорвался Санек. — Мало на нас статей висит? Хочешь еще одну, за хранение огнестрельного оружия добавить?

— Ты не дослушал, — спокойно возразил я и застегнул на сумке молнию. — На даче я спрятал пистолет и Настины деньги. Мне еще свои из дому забрать нужно. А без денег в нашем положении нам никак нельзя. — Сидя на корточках, я снизу вверх взглянул на Чуму. — Не артачься, Санек! Риск — благородное дело. А ты у нас герой. А за засаду не бойся. Нет у императора стольких людей, чтобы во всех местах, где мы можем появиться, засады устраивать. Если нас и ждут на даче, то один, ну два человека, не больше. Нас трое — справимся. Пошли!

У ближайшего оживленного перекрестка я взял взаймы у Санька несколько купюр, заскочил в первое же попавшееся на пути учреждение и, отыскав в одной из комнат одиноко сидевшую за компьютером девушку, попросил ее за небольшое вознаграждение найти по телефонному справочнику нужный мне телефон. Девица некоторое время с недоверием разглядывала мою разбитую распухшую физиономию, но, в конце концов, деньги взяла. Набрав на клавиатуре названную мной фамилию, выдала номер, по которому я тут же из комнаты позвонил, и, представившись милиционером, завязал со взявшим на другом конце провода человеком непродолжительную пустяковую беседу, в ходе которой вскользь задел весьма интересующий меня вопрос. Ответ абонента подтвердил мои предположения. Я положил трубку, вышел на улицу и присоединился к поджидавшим меня компаньонам.

Менее чем за час нам удалось добраться до дачного поселка. Нам повезло — дача оказалась пустой. Но слуги императора могли нагрянуть в любую минуту. Поэтому действовать нужно было оперативно. Пропустив Настю с Чумой в комнату, я остался на веранде, достал спрятанные в углублении под потолочным брусом пистолет и деньги. Задержался на веранде еще на несколько минут, кое-что проверил — и снова удача! Теперь можно приступить к основной части моего плана. С пистолетом в руке я вошел в комнату. Настя собирала раскиданную на полу слугами императора косметику, складывала ее в сумку. Чума стоял у окна и с беспокойством поглядывал на улицу, высматривая непрошеных гостей.

Я сунул пистолет за пояс брюк и объявил:

— Я никуда не еду!

Уже не желавшая бежать из города Настя, подняла голову и взглянула на меня с радостным удивлением. Лицо же Чумы окаменело.

— Как это не едешь? — парень слегка отклонился назад, словно с такого расстояния ему было лучше меня видно. — Ты же обещал!

— Ничего я не обещал! — отрубил я. — Я сказал, что нужно съездить на дачу за деньгами. А что уж ты там решил, я не знаю.

— Но почему, Игорь?!

— Хочу довести начатое дело до конца — разоблачить преступника.

— И ты сможешь это сделать? — сарказма в голосе Чумы было с избытком.

— Думаю, да. Я ведь не сказал вам… — я сделал эффектную паузу. — Валера оставил два письма. Одно у старухи, другое у одного человека. Толстяк с того света дает нам еще один шанс наказать своего убийцу. О втором письме мне сообщил бугай, когда Настя сидела в такси, а мы с ним разговаривали на углу парикмахерской.

В глазах Чумы сверкнул злой огонек.

— Чего же ты сразу нам не сказал?

— Вначале не было необходимости, я рассчитывал узнать имя убийцы из первого письма, а позже после смерти Кости, не захотел рисковать жизнью второго обладателя письма. Ты же сам говорил, что кто-то на нас стучит, вот потому и молчал. А теперь пришло время действовать. Сегодня, пока вы ждали меня у перекрестка, я заходил в учреждение, позвонил этому человеку и договорился о встрече. В двенадцать часов ночи он придет ко мне домой и принесет письмо.

— Вот и хорошо! — воскликнула Настя и переглянулась с парнем: — Мы с Саньком тоже никуда не поедем, а отправимся на встречу с человеком с тобой!

— За себя отвечай! — буркнул Чума. Он посмотрел на меня. — Вы, я понял, в ментовку с письмом собрались. Идите. Вы к суду не привлекались, по первому разу, может, условно получите. А мне сдаваться нельзя. На мне клеймо зека стоит. Мне за грабеж большой срок светит. Так что я сматываюсь из города.

— Как знаешь, — произнес я равнодушно.

— А я с Игорем, — вставая с корточек, объявила девушка.

Я покачал головой:

— Ни за что. В квартире меня могут накрыть слуги императора. Я не желаю подвергать твою жизнь опасности. На встречу пойду один.

Настя широко раскрыла глаза.

— А я куда? — растерянно спросила она.

— А это твое дело! — сказал я намеренно грубо, чтобы отбить у девушки охоту идти со мной. — Хочешь домой возвращайся, хочешь у подруги живи… И вот еще… — я достал из кармана деньги, протянул Насте. — Забери свою долю!

Игнорируя пачку купюр в моих руках, девушка подошла ко мне и положила руку на мое плечо.

— Ты меня бросаешь? — спросила она, пытаясь заглянуть в мои глаза.

Вид у Насти был жалким, мое сердце дрогнуло. Я провел ладонью по щеке девушки. Выкатившаяся из уголка ее глаза слезинка капнула мне на руку.

— Ну что ты, милая, — сказал я мягко с иронией. — Мы, я думаю, еще увидимся.

Я поцеловал Настю в лоб, сунул ей в руки деньги и пошел прочь из комнаты.

Чтобы не маячить в городе, а заодно убить время, я уехал за пределы города в село к Андрею Кузнецову. С Андреем мы давние приятели, в юности занимались в одной спортивной секции, потом наши дороги разошлись, а затем мы с Кузнецовым встретились вновь при поступлении в физкультурный институт. После окончания института я продолжил спортивную карьеру, а Андрей долгое время работал в школе физруком, а вот недавно сменил профессию учителя на более прибыльную — овощевода. Он и его старший брат арендовали у государства участок земли под теплицы и стали выращивать ранние огурцы и помидоры. Там в душных теплицах среди грядок за воспоминаниями и долгими разговорами с приятелем я и скоротал день.