Сейчас вы убедитесь в этом воочию. Судьба распорядилась так, что исходник – карта памяти с видеокамеры высокого разрешения, на которую снимали этот зловещий ритуал, попала в руки одного очень порядочного человека, который, рискуя жизнью, укрывал ее от бандитов. Что побудило их вести видеозапись собственных злодеяний и тем самым собрать неоспоримые доказательства совершенных преступлений? Пусть это выяснит следствие, которое рано или поздно обязательно состоится. Возможно, вожди клана, подозревая соратников в потенциальном предательстве, коллекционировали компромат, возвратившийся бумерангом на их собственные головы. Видимо, таким способом они намеревались шантажировать ослушавшихся, но оказали себе медвежью услугу. Конфиденциальный материал становится отныне достоянием общественности. Вы видите гангстеров в лицах!

А это кто? Да это же лидер так называемой духовной оппозиции, господин Свиницкий, метящий в национальные мессии. А что у него в руках? Правильно, пистолет, простите за ироничный тон. Здесь и впрямь не до афоризмов и сарказма. Сегодняшний комментарий делался подпольно, ночью, без черновиков и редакторов. Они написали иной текст, сейчас он сползает вниз на экране телесуфлера, и гости в студии полагают, что я его обязательно прочту. По сценарию, написанному под диктовку Лорда, я должен был разорвать на куски дуумвиров и предоставить слово господину или товарищу, как ему угодно, Свиницкому. Он сейчас предстанет перед вами. Вы увидите одного из членов преступного клана. Он не будет знать о том, что вы уже все знаете. Он сидит в белом квадрате привычного вам интерьера программы, опекаемый десятком боевиков с автоматами, а я в данный момент отвлекаю его шаблонными вопросами. Брызжа слюной, он обвиняет правительство в терроре, корчит из себя народного избавителя, не подозревая, что зря старается. Камеры отключены. Пока отключены. По моему знаку техник включит их со своего пульта, и картинка пойдет на экран. Но перед этим вы увидите нечто.

Итак, смотрите во все глаза…

Миллионы людей во всех уголках России застыли в ужасе от увиденного. Свиницкий по телевизору убил человека. Это не кино… Ну и ну. Свиницкий – убийца. Тайная организация… Мафия… Переворот… Кони на подлокотниках… Клеймо… Прозвучала сумасшедшая речь седовласого руководителя бандитов, облаченного в леопардовую шкуру. Значит, дуумвиры на сей раз точно не солгали. Свиницкий не тот, за кого себя выдает. И это странное клеймо в виде английского фунта. Куда мы катимся?! Пусть лучше они катятся в свой Лондон! Нас и здесь неплохо кормят, когда цена на нефть растет!

Пришло время заканчивать игру. Я успел. Раз зрители досмотрели мою кондово слепленную видеонарезку до этой минуты, значит, точно успел! Я подал сигнал технику, и он вывел камеры на пульте…

«Взлеты и падения» транслировались в прямом эфире без всякой рекламы – единственный плюс от форс-мажоров. Александр Свиницкий шпарил как по писаному, ювелирно владея словом, снабжая реплики писательскими аллегориями и наполняя свои разоблачения и лжеподробности из сказочных источников мистическим смыслом. Он это умел, но заслушиваться его провидческим спичем довелось только зрителям ток-шоу. Когда я прервал его, он, ничего не подозревая, умолк, готовясь к очередному вопросу популярного журналиста. Он даже улыбался мне. А была ли на его устах улыбка, когда Мишка Зеленгольц взмолился о пощаде? Ах да, он всего лишь инородец…

– Одну минуточку, – требовательно произнес я, – зрителю небезынтересно будет кое в чем убедиться, получить прямое подтверждение сюжету. То, что видели и слышали только что россияне, может показаться им фальсификацией, нереальным враньем, смонтированным больным воображением. «Взлеты и падения» не разочаруют вас!

Я быстрым и уверенным шагом подошел к Свиницкому. Тот ожидал чего угодно, но только не этого. Я взял его за грудки, приподнял и с силой разорвал его рубашку. Его грудь обнажилась перед камерой, я развернул своего гостя к ней лицом. Зрители увидели символ «Либра» своими глазами. Дело было сделано. Я был готов умереть. И на душе было сладко от осознания того, что мне выпала честь пасть героем от руки злодеев. Пасть в неравной схватке, успев совершить подвиг. Будь что будет! Я не издам больше ни звука. Все уже сказано!

Но я оказался не один в таком приподнятом настроении. В эйфории от предвкушения подвига пребывал еще один неожиданный и весьма беспокойный персонаж…

В России в нужное время в нужном месте всегда оказываются как минимум два героя. Иногда они мешают друг другу делать свою работу. Иногда дерутся, что отвлекает их от героических деяний во благо добра и народа. Так обычно происходит со спецслужбами. В моем же случае второй герой возник как нельзя кстати. Я чуть не ошалел, когда узнал в новоиспеченном рабочем сцены, кандидате в видеотехники старого знакомого. Очки были больше, вязаная шапка надвинута на лоб, но теперь, когда парень подскочил к Свиницкому, сжимая в ладони гранату с выдернутой чекой, я не мог не узнать волшебного «Гарри Поттера» моего обыденного наставничества. Вечного оппонента моих бесспорных постулатов. Потомственного бомбиста. Человека, вылезшего из шкафа в самом начале моего повествования и в конце моей лекции…

Меня уже ничего не удивляло, но в новой обстановке я почему-то удивился, что в руках неугомонного очкарика не бомба, а противотанковая граната. Судя по всему, он появился здесь, сознательно приняв сторону мятежников по идейным соображениям, а теперь бессознательно занял прямо противоположную, проправительственную позицию. Надолго ли?

– Мне терять нечего! – злобно орал он на Свиницкого, а может быть, на меня. Он вцепился мертвой хваткой в разоблаченного мной политика, метая искрометный взгляд на боевиков. Бандиты оторопели. – Один только шаг – и я взорву гранату! Вон из павильона. Вы, с автоматами, кыш отсюда, уроды!

У Свиницкого от ужаса вылупились глаза.

– Если вы думаете, что я этого не сделаю, спросите у него! – Он имел в виду меня, и я безусловно подтвердил стопроцентную вероятность исполнения этой угрозы тремя кивками. – Разожму кулак, и амбец вашему вождю!

И тут я не стал переубеждать заявителя. Информация о реальном вожде путча могла сбить его с толку и переметнуть во вражеский стан.

– Вон отсюда, мразь! Свиницкий, прикажи своим бультерьерам выйти в коридор, если хочешь пожить еще минутку! – не унимался обладатель гранаты.

– Делайте, что он говорит… – наконец с дрожью в голосе залепетал Александр Евстегнеевич, и боевики подчинились, исчезая один за другим за дверью студии. За ними ринулись статисты, создав на выходе пробку, а заодно непроходимый шлагбаум для покинувших павильон телохранителей Свиницкого.

Я упал в кресло ведущего, внезапно ощутив некое облегчение и практически не думая о гранате без чеки в руках придурка. Думать о том, что мой бывший студент в данных обстоятельствах ничуть не меньший герой, чем я, мне не хотелось. С чего бы это! Это был мой план. А «Гарри Поттер» действовал спонтанно. Стихия не может быть героической, она ведь глупа и неразумна! Мне в это верилось. Я встречал людей с обостренным чувством справедливости, готовых отдать жизнь даже за ее иллюзию. Они готовы на подвиг почти бессознательно, ведомые иногда инстинктами или заблуждениями, иногда гуру вроде Гробового, но никогда не принятым в муках решением. Они не сомневались ни в чем. Поэтому они мне не нравились. А может, они лучше таких продуманных кексов с изюмом, как я, чище, надежнее, нравственнее? Может, они – истинные герои? Да уж, этот герой взорвет и себя, и негодяя, и десяток невинных, не моргнув глазом. Даже если речь идет о революции, фанатику Че я всегда предпочел бы политика Кастро…