Стало любопытно, кто же это там такой шустрый. Хотел под ползти к краю, но передумал. Вместо этого напялил на руку Клоуна, приказал:

– А ну, глянь, что там. Только бубенцами не звени…

Клоуна не пришлось уговаривать. Рука сама поползла к срезу трамплина. Я же продолжал любоваться потолком.

– Надо же, – усмехнулся Клоун. – Тихоня разоряется… А Держатели прям в рот ему смотрят. Будто он откровения какие несет…

– Тихо, не мешай слушать! – сказал я.

Кукла сердито подползла к моему лицу, но не нашлась, что ответить. Отправилась обратно – наблюдать…

А внизу, похоже, царило смятение. Этих голосов я не знал. Похоже, члены Большого круга вообще были не местные. Из регионов наверное. Но общий тон был ясен.

– Объясните, пожалуйста, что происходит в Обители? За что убили Хранителя Реликвий?

«Это он про завхоза», – прокомментировал Клоун, но я и без него понял.

– Это долгий разговор

Угрюм.

– Ничего-ничего! Мы просто хотим знать правду! Кто сейчас знает местонахождение Штуки?

– Такой человек есть. В интересах его же безопасности мы не хотели бы распространяться…

Тихоня.

– А нам стало известно, что за этим человеком устроили охоту! Что он в розыске! Это правда?

– Откуда… Да с чего вы взяли?!

Крошка. Или Мегера – голоса похожи.

– Да все об этом знают! Мы не удивимся, если скоро в Обитель заявятся анималы…

– Скажите лучше, что случилось с Владыкой…

– А что случилось?! Погодите, что с Владыкой?!

– Да все с ним в порядке… Это просто слухи…

– Слухи о чем?! Почему я ничего не знаю?!

Поднялся страшный крик. Давно я не слышал такой ругани. Правду говорят: собравшись вместе, слабаки уже не ощущают себя слабыми.

Клоун мелко захихикал:

– Уже дерутся! Хочешь посмотреть?

– Пока нет, – отозвался я.

– Зря! – очень забавное зрелище. – Ай, да Тихоня, ай да молодец!

– В чем же это он молодец? – недоуменно спросил я. – Ему же первому и достанется…

– Ну, это мы сейчас увидим… – загадочно произнес Клон.

Отчаянно зазвонил колокольчик. Зануда заголосил, призывая к порядку. Шум несколько поутих, и самый бойкий из незнакомых голосов заявил – твердо и требовательно:

– Я предлагаю расширить повестку дня! И думаю, Большой круг со мной согласится. Я считаю, что Держателей надо переизбрать. Полностью… Кто «за»?

– Не имеете права!!! – взревел Угрюм.

Но его голос потонул в новой волне криков. От этого шума, усиленного страной акустикой бассейна, даже голова разболелась. Снова захотелось энергично встряхнуть коробку с этими шумными тараканами.

– А ну молчать!!! – этот вопль прорвался сквозь шум, и тот несколько притих. – Экзекутор, ко мне!

Наступила тишина. Ее нарушали только чьи-то неспешные шаги.

Ай, да Тихоня! Кто бы мог подумать.

– Властью, переданной мне Малым Кругом, я объявляю Клан на особом положении! Отныне, вплоть до полного устранения внешних и внутренних угроз Клану, я принимаю на себя руководство карательными функциями Контура. Коллеги, подтвердите, пожалуйста…

– Подтверждаю, – сухо сказала Мегера.

– Подтверждаю! – выкрикнула Крошка.

– Подтверждаю, – нехотя выдавил Затейник.

– Подтверждаю, – мрачно сказал Угрюм.

– Коллега Экзекутор, – продолжил Тихоня. – Введу попытки переворота в руководстве Клана, члены Большого круга отныне подлежат особому контролю…

– Понятно, – произнес бесцветный голос, и в зале, похоже, перестали дышать.

– …а в случае действий, направленных против Малого Круга – к полной изоляции от общества.

– Сделаем…

Мне стало противно.

Я вдруг осознал, что все эти люди внизу – просто слабаки, возомнившие себя вершителями судеб мира. Судьба же слабого, немощного большинства волнует их мало. Целью их существования остались болезненные амбиции и раздувание маленького, сморщенного эго…

А еще мне вспомнилась маленькая девочка, что смотрела на меня из окошка дома ребенка.

Собиратели жалости… Кто же вас самих пожалеет?..

– С этого дня и вплоть до полного исчезновения внешних и внутренних угроз Клан и его реликвии переходят под мой единоличный контроль, – Тихоня говорил твердо, и еще недавно я бы, пожалуй, испытал трепет перед этим решительным человеком.

А теперь слышал лишь жалкого, самовлюбленного неудачника. Надо поставить его на место!

– Поскольку судьба Владыки Клана до сих пор неизвестна, его функции временно переходят ко мне…

– Как это – судьба Владыки неизвестна? Вот же я!

Главное – произвести впечатление. Я стою у них над головами, чуть покачиваясь на гибкой доске. Конечно, я не тот, за кого себя выдаю, но нам сильным, позволено нарушать правила.

И я прекрасно вижу смятение на лицах Держателей. И то, как Тихоня нервно говорит что-то молодому чкловеку в черных очках и модной кожаной куртке. Я даже вижу, как он подносит к уху большой, давно устаревший мобильник с толстой антенной.

Нет – манипулятор.

Можно предположить, что будет дальше. Но мне хочется поиграть.

– Ай-яй-яй, – говорю. – Неужто вы хотите вызвать милицию? То есть призвать сильных на территорию Обители? Вам не кажется, что так вы ставите под удар всех членов Клана?

– Это он! – не глядя на меня, Тихоня поднял указательный палец. – Вот он, чужак и убийца! Теперь вы понимаете, почему я иду на чрезвычайные шаги?!

Люди смотрят на меня с ужасом, некоторые бросаются к лестнице, чтобы выбраться из кафельной ямы. Похоже, одним своим появлением, я умудрился вызвать у слабаков панику.

А Тихоня не так прост, как кажется. Наверное, мы недооценили степень его подлости.

Я только сейчас понял и ощутил в полной мере возможности, которые дает слабакам Клан со своими реликвиями. Ведь Тихоне не нужна власть в Клане. Похоже, он готов продать всех братьев, ради того, чтобы «выбиться в люди», стать своим… среди сильных.

А мы – всего лишь ступенька для него. Это трудно осознать там, среди паникующих ничтожеств.

Но с высоты силы – все, как на ладони…

Наверное, я слишком много о себе возомнил, когда так легко и бездумно перемахнул через забор – прочь из Обители. Меня манили простор и жажда действия…

Не успел сделать и нескольких шагов, как из кустов бесшумно метнулись в мою сторону тихие тени, и я, кувыркнувшись, полетел на землю. Через миг на меня навалилась болезненная тяжесть, а руки скрутило немыслимыми узлами.