Над троном нависал полог из темно-красного шелка, расшитый тремя черными звездами. Он прогнулся под тяжестью скопившейся в нем дождевой воды, которая понемногу просачивалась сквозь ткань и капала прямо на цилиндр.

Мальчик номер 412 взял Дженну за руку. Он вспомнил маленькую, изъеденную молью брошюрку Марсии, которую она читала одним снежным утром, – «Гипнотическое действие темных сил». Мальчику показалось, что они вот-вот увлекут Дженну, поэтому он оттолкнул девочку прочь от спящей фигуры к открытому люку.

– Марсия здесь, – шепнул он. – Я чувствую ее присутствие.

Только они дошли до люка, как с палубы под ними послышались чьи-то шаги. Потом кто-то взбежал по ступенькам. Дженна и Мальчик номер 412 отскочили назад, когда на палубу выбежал матрос с длинным незажженным факелом. Матрос был низкорослым и гибким, в обычной для хранителей одежде. В отличие от стражей он не брил голову наголо, а носил аккуратную тонкую черную косу, которая свисала до середины спины. На матросе были мешковатые штаны чуть ниже колен и полосатая тельняшка. Моряк достал трутницу, высек искру и зажег факел. Вспыхнуло ярко-оранжевое пламя, которое озарило серый дождливый полдень и разбросало по палубе тени. Матрос укрепил горящий факел в кольце на юте. Дом Дэниел открыл глаза. Сон закончился.

Матрос переминался с ноги на ногу за троном, ожидая распоряжений некроманта.

– Они вернулись? – раздался низкий бесцветный голос, от которого у Мальчика номер 412 волосы на затылке зашевелились.

Моряк поклонился, избегая взгляда некроманта:

– Мальчишка вернулся, мой повелитель. И ваш слуга.

– И все?

– Да, мой повелитель. Но…

– Но «что»?

– Мальчишка говорит, что схватил принцессу, ваше величество.

– Королевку. Так-так. Чудеса не прекращаются. Веди его ко мне, живо!

– Да, мой повелитель. – Моряк снова поклонился.

– И… приведи пленницу. Ей будет очень интересно посмотреть на то, что когда-то было под ее опекой.

– На что?

– На королевку, идиот. Свистать всех наверх, сейчас же!

Матрос исчез в отверстии люка, и вскоре Дженна и Мальчик номер 412 почувствовали под ногами сильное движение. В недрах корабля поднялась суматоха. Матросы кубарем покатились из гамаков, побросали свои занятия – резьбу по дереву, вязание узлов или незаконченные кораблики в бутылках – и выбежали на палубу выполнять приказ Дом Дэниела.

Дом Дэниел поднялся с трона (его конечности немного онемели за время сна) и заморгал, когда на глаза полилась струйка воды с верхушки цилиндра. Разъярившись, некромант растолкал спящего магога. Чудовище выползло из-под трона и последовало за хозяином. Дом Дэниел вышел на середину палубы и скрестил на груди руки, дожидаясь тех, кого вызвал.

Снизу послышался тяжелый громкий топот, и через минуту вокруг Дом Дэниела выстроились шестеро матросов. За ними нерешительно вышел Ученик. Мальчишка был бледен, Дженна заметила, что у него трясутся руки. Дом Дэниел даже не удостоил его взглядом. Он по-прежнему смотрел на открытый люк, ожидая появления своей добычи – принцессы.

Но никто не появился.

Время словно замедлило бег. Матросы переминались с ноги на ногу, не зная, зачем их сюда позвали, а у мальчишки нервно задергалось левое веко. Он то и дело поглядывал на своего Учителя и тотчас отводил взгляд, боясь, что некромант это заметит. Спустя целую вечность Дом Дэниел требовательно спросил:

– Ну и где же она, малец?

– К-кто, сэр? – заикаясь, переспросил Ученик, хотя прекрасно знал, о ком речь.

– Королевка, болван. А ты думал кто? Твоя глупая мать?

– Н-нет, сэр.

Еще шаги под палубой.

– А… – проворчал Дом Дэниел. – Наконец-то…

Но это оказалась Марсия, которую вытолкнул из люка сопровождавший ее магог. Она пыталась вырваться из его длинных желтых когтей, но чудовище будто приклеилось к волшебнице, покрыв ее струями желтой слизи. Марсия с отвращением посмотрела на слизь и с тем же выражением лица встретила торжествующий взгляд Дом Дэниела. Даже после месяца заточения, потеряв всю магическую силу, Марсия по-прежнему внушала благоговение. Длинные растрепанные волосы и одежда в пятнах соли не мешали ей держаться с истинным достоинством, а пурпурные туфли из кожи питона оставались, как всегда, безупречны. Дженне даже показалось, что это смутило Дом Дэниела.

– А, госпожа Оверстренд. Как мило, что вы заглянули, – пробормотал он.

Марсия не ответила.

– Что ж, госпожа Оверстренд. Расскажу вам теперь, почему я все это время держал вас в плену. Я хотел, чтобы вы увидели этот скромный… финал. У нас для вас небольшая новость, да, Септимус?

Ученик робко кивнул.

– Мой преданный Ученик навестил ваших друзей, госпожа Оверстренд. В миленьком домике тут неподалеку. – Дом Дэниел махнул рукой, пальцы которой были унизаны кольцами, в сторону Болот Песчаного Тростника.

Марсия немного изменилась в лице.

– А, вижу, вы понимаете, о ком я, госпожа Оверстренд. Я так и думал. А теперь мой Ученик пришел доложить об успешно выполненной миссии.

Ученик попытался вставить слово, но колдун от него отмахнулся:

– Даже я еще не слышал всех подробностей. Уверен, вы бы хотели первой услышать хорошие новости. Так вот, теперь Септимус расскажет нам всем. Верно, юноша?

Ученик неохотно встал по стойке смирно. Он очень нервничал и писклявым голосом начал:

– Я… э…

– Погромче, юноша. Какой толк от твоего доклада, если мы не услышим ни слова!

– Я… э… нашел принцессу. Королевку.

Публика встревожилась. У Дженны создалось впечатление, что эта весть не очень обрадовала собравшихся матросов. Девочка вспомнила слова тетушки Зельды о том, что Дом Дэниел никогда не получит власть над моряками.

– Продолжай, юноша, – нетерпеливо подгонял Ученика Дом Дэниел.

– Я… мы с Охотником… мы захватили дом и… еще белую ведьму Зельду Занубу Хип, сына волшебника Николаса Бенджамина Хипа и дезертира из Молодой армии, номер четыреста двенадцать. И я схватил принцессу… королевку.

Ученик запнулся. В его глазах появилась паника. Что он скажет? Как он объяснит отсутствие принцессы и исчезновение Охотника?

– Так ты схватил принцессу? – спросил Дом Дэниел.

У него уже зародились худшие подозрения.

– Да, сэр, схватил. Но…

– Но – что?

– Но, сэр, после того как над Охотником одержала верх белая ведьма и он ушел, чтобы стать клоуном…

– Клоуном?! Ты собрался со мной шутки шутить, парень? Я бы не советовал.

– Нет, сэр. Я вовсе не собираюсь шутить, сэр. – И правда, еще никогда за всю жизнь Ученик не был так серьезен. – После того как Охотник ушел, сэр, я сумел схватить королевку в одиночку и почти увез ее, но…