– Вы бы ничего не смогли сделать, юноша. Вас они бы тоже схватили. Она была в подземелье номер один, но сейчас…

Мальчик номер 412 в отчаянии обхватил голову руками. Он был наслышан о подземелье номер один.

Альтер обнял его за плечи своей прозрачной рукой:

– Не сокрушайтесь так. Я был с ней почти все время, и она держалась. И очень хорошо держалась, учитывая обстоятельства. За пару дней до того, как мы сбежали на «Молли», я как раз появился в покоях Дом Дэниела в Башне, чтобы проверить свои маленькие… задумки, а когда вернулся в подземелье, ее там не было. Я искал везде. Даже Древних отправил на поиски. Древние – это такие очень старые духи. Но их легко запутать, и они почти угасли. Большинство уже не ориентируется в Замке так же хорошо, как прежде. Они натыкаются на новую стену или лестницу и застревают. Не могут пройти сквозь них. Вот вчера пришлось вызволять одного из мусоропровода в кухне. Видимо, раньше там была столовая волшебников. Веков пять назад. Если честно, то Древние, какими бы милыми они ни были, больше доставляют хлопот, чем помогают. – Альтер вздохнул. – Хотя интересно…

– Что?

– Может быть, Марсия на корабле? К сожалению, я не могу пробраться туда и выяснить.

Альтер досадовал на себя. Сейчас он бы посоветовал всем Архиволшебникам посетить за свою жизнь как можно больше мест, чтобы потом, став призраком, они могли попасть куда угодно. Но менять свою жизнь Альтеру было уже поздно. Теперь придется обходиться тем, что есть.

По крайней мере, когда он только стал учеником, Дом Дэниел отправил его в долгое и неприятное путешествие по самым темным подземельям. Тогда Альтер и не представлял, что однажды ему это очень пригодится. Эх, если бы он только принял приглашение и пришел на празднования по поводу спуска «Мести» на воду… Как один из самых многообещающих учеников, Альтер тогда получил приглашение на борт новой игрушки Дом Дэниела. Но он отказался из-за дня рождения Алисы Неттлс. Женщин на борт не пускали, и Альтер не собирался оставлять ее одну в день рождения. Во время празднества ученики разбушевались и сильно повредили корабль, так что в итоге они могли надеяться только на место слуги Архиволшебника. А Альтеру вскоре предложили стать учеником Дом Дэниела. Альтеру так и не удалось побывать на корабле. После буйных празднеств Дом Дэниел отправил «Месть» в Промозглую бухту на починку. Промозглая бухта была жутковатой якорной стоянкой для брошенных и прогнивших кораблей. Некроманту она так понравилась, что он оставил судно там и навещал раз в год во время летнего отдыха.

Дети в подавленном настроении сидели на сыром пляже. Они угрюмо доедали козий сыр и бутерброды с сардинами и допивали остатки свекольно-морковного чая.

– Бывают времена, – задумчиво произнес Альтер, – когда я начинаю тосковать по еде…

– Но только не сейчас? – закончила за него Дженна.

– В точку, принцесса.

Дженна достала из кармана Петрока Трилоуни и предложила ему липкий комочек из сардины и сыра. Петрок открыл глазки и посмотрел на предложенное кушанье. Домашний камешек удивился. Этим его обычно кормил Мальчик номер 412. А Дженна всегда давала ему пирожные. Но он все равно съел все, за исключением кусочка козьего сыра, который прилип к его голове, а потом к карману Дженны.

Когда они закончили жевать отсыревшие бутерброды, Альтер серьезно сказал:

– А теперь к делу.

Все трое уставились на призрака.

– Слушайте меня все. Вы должны немедленно вернуться в домик смотрителя. Скажите Зельде, чтобы завтра утром она первым делом отвезла вас в Порт. Алиса – она ведает сбором пошлин – уже подыскивает вам корабль. Вы отправитесь в Дальние Страны, а я попробую все устроить здесь.

– Но… – возразили было дети.

Альтер и слушать ничего не хотел.

– Встретимся завтра утром в таверне «Синий якорь». Вы должны прийти. Ваши родители тоже едут туда, вместе с Саймоном. Они уже плывут по реке на моей старой лодке «Молли». Боюсь, что Сэм, Эрик, Эд и Джо-Джо отказались покидать Лес. Они совсем одичали там, но Морвенна присмотрит за ними.

Дети очень расстроились и грустно молчали.

– Это же бегство, – тихо сказала Дженна. – А мы хотим остаться. И бороться.

– Я знал, что вы это скажете, принцесса, – вздохнул Альтер. – Так бы сказала и ваша мать. Но вы должны бежать.

Нико поднялся на ноги.

– Ладно, – с неохотой согласился он. – Встретимся завтра в Порту.

– Вот и хорошо. Удачного плавания. Увидимся.

Призрак взмыл в воздух и проводил безутешную троицу взглядом. Он продолжал наблюдать за ними, пока не убедился, что они на хорошей скорости плывут по протоке Гллуб, а потом сам полетел вдоль реки, низко и стремительно, чтобы догнать «Молли». Очень скоро он превратился в маленькую точку.

И тогда «Мюриель-2» развернулась и направилась прямо к «Мести».

На «Мюриель-2» шло бурное обсуждение:

– Я не очень уверен в этом. Марсии может и не быть на корабле.

– Она точно там, голову на отсечение даю.

– Мы должны найти ее. Уверен, я могу ее спасти.

– Слушай, если ты служил в армии, это еще не означает, что ты можешь штурмовать корабли и спасать людей.

– Но это означает, что я могу попытаться.

– Он прав, Нико.

– Да как мы это провернем? Нас сразу увидят. На каждом корабле есть впередсмотрящий.

– Но можно попробовать это заклинание, ну, ты помнишь… как там его?

– «Невидимка». Да легко. Тогда мы сможем подплыть к кораблю, я заберусь по веревочной лестнице и…

– Эй, подождите. Это же опасно.

– Марсия спасла меня, когда я был в опасности.

– И меня.

– Хорошо. Ваша взяла.

Когда «Мюриель-2» свернула за последний поворот протоки Гллуб, Мальчик номер 412 полез в потайной карман своей красной шерстяной шапки и достал кольцо с драконом.

– Что это за кольцо? – спросил Нико.

– Гм, магическое. Я нашел его. Под землей.

– Немного похоже на амулет.

– Да, – согласился Мальчик номер 412. – Мне и самому так показалось. – Он надел кольцо на палец и согрел его. – Мне начать заклинание? – спросил он.

Дженна и Нико кивнули, и Мальчик номер 412 произнес:

Мальчик номер 412 медленно растворился в моросящем дожде, и его весло повисло в воздухе. Дженне стало жутко, она глубоко вздохнула и испытала заклинание на себе.