люди думают, когда суют девушке деньги?! Если б вы знали, как это обидно, даже если в кармане пусто!

   И Рена спрятала руки за спину, чтобы показать, что никакие деньги ей не нужны.

   – Я могу привести солидного антиквара, – возразил Гедеон, – который придёт и скажет, сколько могут стоить некоторые вещи здесь. Нет, правда! Я вовсе не думал совать вам деньги, Рена, правда! Поверьте мне!

   – Тогда я не понимаю, – Рена упрямо мотнула головой.

   – Я предлагаю вам только небольшую поддержку. Первое – помогу с арендой более удобного помещения, второе – порекомендую вас знакомым. Так вы мне и не сказали, кстати, чем занимаетесь?

   – Частным сыском, – сердито сказала Рена. – Мне не нужно…

   – Очень даже нужно, – ответил вице-мэр, - потому что я много раз видел, чем заканчивают выброшенные на улицу девочки. Они словно котята: кажется, что живучие, а на самом деле… просто постепенно умирают.

   – Все постепенно умирают, - огрызнулась Рена.

   И тут же опомнилась. Она грубила одному из самых влиятельных людей в городе. Выше, чем он, был только мэр-градостроитель. А там уже разве что Правительство…

   – Не я. Так вы хотите чаю?

   – Пожалуй, - кивнул Гедеон.

   Рена вышла в спальню, а когда вернулась – вице-мэр снова созерцал картину. Портрет словно заворожил его.

   – У меня к чаю только сухарики, даже сахара не осталось, – виновато сказала девушка.

   Аран Гедеон повернулся к ней и задумчиво окинул взором – от косынки до подноса, и ниже. И снова вернулся к тому, с чего начал.

   – Вы не похожи ни на Викки Делира, ни на арана Моосса. Но что же в вас? Кто вы?

   – А при чём тут аран Моосс? Я даже не уверена, что господина на портрете зовут именно так, но у нас есть благодарственные письма к нему… с его именем. Поэтому, собственно, мы с Деми зовём портрет Мооссом…

   От наблюдательной Рены не укрылось, что при имени Деми по лицу Гедеона пробежала тень. Неужели всё-таки ревнует? Но аран уже с собой справился – таинственно улыбнулся, оглядел портрет и спросил:

   – Вы же знаете, что аран Моосс был настоящим магом?

   Рена пожала плечами.

   –- И что? Никто не мог нарисовать его портрет, а кому-то удалось? – пошутила она.

   – Не совсем так. Говорят, все его прижизненные портреты состарились и умерли, когда он скончался. Сначала они изображали цветущего мужчину, потом старика, затем – мертвеца. Потом картины стали показывать гроб. А теперь на всех них могильные холмики. Нет, правда! Вы никогда не слышали? Помнится, такой был скандал среди коллекционеров! Хотя вы так юны… вас и на свете ещё не было, а я помню – мне было лет, наверное, десять, когда это случилось.

   – Ну, значит, у меня удачная копия. Или копии тоже умерли?

   – Надеюсь, никаких связанных с картиной странностей не было?

   Рена вспомнила суеверного Деми и еле сдержала улыбку.

   – Молоко недавно скисло, – сказала она.

   Вице-мэр, влиятельный человек, миллионер, аристократ – а туда же! Верит в магов и волшебные картины. Пожалуй, это немного роднило арана Гедеона с Деми.

   Что-то он, кстати, задерживается!

   – Ну предположим, - сказал аран, с явным трудом отворачиваясь от портрета арана Моосса.

   Он уселся в кресло спиной к нему. Рена передала ему чашку с чаем. Вице-мэр принял её с некоторым сомнением на лице, словно здесь его могли отравить. Или будто чашка была не слишком чистая – что вряд ли, потому что она, едва въехала сюда, бдительно следила за порядком. В том числе и за чистотой посуды.

   – Предположим, что картина всё же копия, и в ней нет волшебства. Это не отменяет моего желания помочь вам, Рена. Соглашайтесь стать моей протеже, и я выведу ваше дело на должный уровень. Ну и конечно же, раз вы сыскное агентство, то найдите мне Эйву.

   – На что вам Эйва? – спросила Рена, едва удержавшись, чтобы не подпрыгнуть. – Почему вы вообще сами решили заняться аферистами, а не через полицию?

   – Потому что, – отрезал вице-мэр.

   Жёстко так отрезал, нехорошо. И на лице тут же заиграли желваки. В остальном же он был всё тот же благодушный аран Гедеон.

   – Как всегда, во всём замешаны деньги?! И, если откроется одно мошенничество – оно потянет за собой другое?

   – А вы полагаете, что в вопросах недвижимости хотя бы один шаг обходится без мошенничества и денег? – нахмурился вице-мэр. - Нет, правда?

   Рена поразилась переменам в этом человеке. Боже праведный, да ведь Деми и в подмётки ему не годится с его мелкими шалостями. Подумаешь, бесплатно где-то поел или развёл хозяина кормильни на какие-то жалкие триста квадратов! Да ведь вице-мэр играет в куда более серьёзные игры...

   И ещё умудряется в магию верить!

   – Ну так могли бы поручить дело своим людям, а не рисковать самому, – уже без прежней приязни сказала девушка. – Вас могли ранить или даже убить. Эта Эйва, у неё в помощниках наверняка есть и убийцы.

   – Милая Рена, что вы себе напридумывали, – непринуждённо засмеялся аран. – Я отправился в посёлок не один, а с вооруженным водителем-телохранителем, это во-первых. А во-вторых, про аферистов этих кое-что заранее выяснил. Но на самом деле эти ребята пригодились бы мне – я и не собирался сажать их, вот почему мне не особо была нужна полиция. Про сыскные же агентства я отродясь ничего хорошего, извините, Рена, не слышал. Но готов поверить, что вы и ваш, гм, помощник, справитесь с поисками Эйвы. Просто поверьте: она мне нужна. Как я ей.

   – Темните вы что-то, аран Гедеон, – сказала Рена и поджала губы.

   Вице-мэр допил чай и вернул девушке чашку. Вопреки её опасениям, он не постарался прикоснуться при этом к её рукам.

   – Зовите меня Эддан, – попросил он. – Мне было бы очень приятно.

   – Хорошо, - ответила Рена, но по имени его так и не назвала.

   Она ещё не решила, как к нему относиться. И не выяснила, чего он на самом деле хочет. Хоть бы Деми, что ли, пришёл поскорее.