Он прошел мимо раздевалок и турецких ванн, направляясь к кортам. Потревожив играющих на трех кортах, он нашел того, кто ему был нужен. Стоя в дверях корта, Натаниэль с удовольствием отметил, что Эйдриан потерял очко.

– Кого мы видим?! – фальшиво изумился Эйдриан, разглядывая Натаниэля, словно насекомое под лупой.

Натаниэль поприветствовал поклоном молодого джентльмена по другую сторону сетки, барона Северна.

– Извините нас.

Ощутив напряженность, Северн положил ракетку и поспешно покинул корт.

– А ты, как всегда, предсказуем, Эйдриан, – сказал Натаниэль, заходя на корт.

– Традиционный утренний сквош по утрам. С десяти до одиннадцати. Каждый день. Это неудивительно.

В глазах Натаниэля был вызов.

– Сколько ты им заплатил? Наверное, много, если они так хорошо выполнили работу сегодня ночью. А то ведь ты обычно очень скуп со своими работниками.

– Ты меня в чем-то обвиняешь?

– Не играй со мной, Эйдриан.

– А с тобой как раз играть интересно. Всегда выигрываешь.

– Только не в этот раз.

– А ты изменился.

Эйдриану удалось за насмешкой скрыть свой страх в голосе, не выдал его и высокомерный взгляд.

– Да, я изменился. И старые трюки больше не пройдут. Если ты хочешь тратить свои деньги на то, чтобы вставлять мне палки в колеса, то давай. Только все бесполезно. Я не позволю тебе уничтожить мой бизнес.

– Ты все еще пытаешься конкурировать со мной? – покачав головой, вздохнул Эйдриан. – Когда ты поймешь, что тебе не победить?

Натаниэль упрямо выпятил челюсть. Десять лет назад он сдался бы, ушел бы без борьбы, но теперь все иначе.

– Никогда!

– Я был не прав. Ты нисколько не изменился. Такой же упрямый, как и раньше.

– В этом я не изменился.

Эйдриан с жалостью посмотрел на брата:

– Не мучай себя. Пакуй чемоданы и возвращайся в Америку.

Натаниэль не смог удержаться от колкости и спросил:

– А почему тебя так заботит, что я здесь? Ты боишься меня?

Эйдриан пожал плечами. Однако за этой деланой беспечностью стоял страх.

– У тебя два пути, – сказал он. – Отступить, пока это еще возможно…

– А второй?

– Готовиться к войне.

Натаниэль бросил ракетку. С грохотом, многократно усилившимся в пустом зале, она упала к ндгам Эйдриана.

– Что ж, я выбираю войну.

Не сказав ни слова больше, Натаниэль повернулся и вышел. Он поклялся, что на сей раз не сдастся, не отступит.

Натаниэль возвращался обратно в Уайтчепел. К моменту, когда он добрался до фабрики, у него уже созрел план. Он знал, что предпримет, и надеялся, что этого будет достаточно.

А на фабрике рабочие уже начали наводить порядок. Перси ушел за страховым агентом, а Майкл принялся восстанавливать паровые двигатели. Мару Натаниэль застал на складе. Она с прежней энергией руководила работниками, которые сортировали разбросанные детали, раскладывая их по корзинам.

Когда Натаниэль подошел ближе, Мара подняла взгляд:

– Они пытались взломать сейф.

Натаниэль нервно потянул носом. Мало того что Эйдриан задумал уничтожить его, он еще хотел украсть его изобретение.

– Что с поездом?

– Поезд, рельсы и спецификации в порядке. Сейф они не вскрыли, но в кабинете порылись. Наверное, искали копию описания проекта.

– Что-нибудь исчезло?

– Взяли балансиры всех трех паровых машин.

Еще один способ задержать работы. Наведение порядка и замена балансиров займет по меньшей мере три дня.

– Что говорит полиция?

– Очевидно, вандалы поднялись по пожарной лестнице и вскрыли дверь. Ушли тем же путем.

– Их было несколько?

– Инспектор Карлайл полагает, что такой ущерб один человек нанести не мог. К тому же они пробыли здесь достаточно долгое время. Майкл согласен с ним.

Натаниэль кивнул:

– Да, снять паровые машины не так просто даже целой бригаде.

– К тому же это довольно шумная работа. Интересно, почему мы ничего не слышали вчера вечером?

Ироническая улыбка коснулась его рта. Он наклонился к Маре:

– Не знаете почему?

Мара покраснела, но ничего не сказала. Натаниэль еще раз обвел все взглядом:

– Кроме того, эта комната находится на противоположной от нас стороне и вчера была гроза.

– Полицейские сказали, что поспрашивают в округе. Допустим, они хотели вскрыть сейф, чтобы украсть поезд. Это я еще могу понять. Но все это? – Мара беспомощно подняла руки. – Это бессмысленный вандализм.

Натаниэль прекрасно знал, что это был далеко не бессмысленный вандализм. Эта была акция, направленная на то, чтобы задержать ход работы. Эйдриан знал, что такие задержки могут нанести ему, Натаниэлю, ущерб. Чейз резко повернулся.

– Я пойду помогать Майклу устанавливать паровые машины. Мы должны как можно скорее вернуться к нормальной работе.

Оставив Мару, он ушел работать. В глубине души он знал, что лишь оттягивает неизбежное. Мара заслужила то, чтобы знать правду. Чейз твердо решил рассказать ей, что задумал Эйдриан, а также, как помешать этому. Он знал, Мара будет просить его бросить все. Женщина, которую он любил, будет просить, чтобы он оставил мечту всей своей жизни. Но отказаться от мечты Натаниэль не мог, даже ради любви.

К вечеру того же дня фабрика практически была в порядке, но из-за отсутствия важных деталей паровых машин начало работ пришлось отложить на три дня.

Майкл и Натаниэль провели весь день, восстанавливая паровые машины, а Мара работала на складе.

Билли пришел, потому что ему было интересно наблюдать за работой Натаниэля и Майкла. Когда фабрика закрылась, Натаниэль взял мальчика с собой, чтобы накормить, а затем проводил до дома. А Мара поднялась в кабинет и начала наводить там порядок.

Когда все было закончено, она с утомленным вздохом села на стул.

Что будет с их бизнесом? Есть ли будущее у нее и Натаниэля? Она так хотела, чтобы он возвратился.

Снаружи, на пожарной лестнице, что-то стукнуло. Мара как ужаленная подскочила на стуле, но, услышав громкое мяуканье и царапающие звуки, с облегчением вздохнула. Алджернон.

Она открыла дверь, и в комнату с важным видом вошел котенок. Он был «не с пустыми руками». Положив придушенного грызуна к ногам Мары, он неторопливо прошел мимо нее и лег под столом.