— Выпороть бы вас, — выдохнула я сокрушённо. — Да, думаю, это вас ничему не научит.

— Всё отмерла моя красавица — Вульфрик подошёл вплотную ко мне и обнял, прижав голову к своей груди. — А я уже и не надеялся увидеть ту колючую злючку что ставила мне условия в ночь нападения умертвий. Уж думал, не свидимся.

Поняв, о чём он говорит, я, не удержавшись, хмыкнула.

— Наш уговор всё ещё в силе Мне нужны головы убийц моей сестры. Не думайте, что я об этом забыла.

— Ну, что ты, как я мог такое подумать. Будут тебе их бошки в любом виде. Хочешь на шеях, а нет, так медленно их при тебе оторву.

Вспомнив, как с утра в моём родном доме Вульфрик пинал по полу, как тряпичный мяч, чью-то голову, я передёрнула плечами. Не самое радужное воспоминание.

— Что там с баней? — тихо спросила я, переводя тему в более повседневное мирное русло.

— Уже протопили, думаю, там достаточно горячо. Хочешь попариться?!

— Да, — я кивнула, — если никто не против, я пойду первой.

— Мы пойдём первыми, ты хотела сказать.

Смущение залило мои щёки и шею.

— Я против, — Сай резко встал и задвинул за собой тяжёлый стул, — знаю я ваше попарится. Жди потом часами, пока вы там разогреетесь. Первым пойду я, а Эмбер после, когда парилка чуть остынет. И лучше позовите женщину Кьерна с её девочками. Пусть ей компанию составят. Если вдруг станет плохо, мы вовремя об этом узнаём.

— Ой, а можно их позвать, — Эм соскочила со стула и прижала руки к груди, с надеждой смотря на Вульфрика.

— Да я уже понял, что она вам близкая подруга, пусть хоть живёт тут, не жалко. Тем более Кьерна пока нет.

Услышав разрешение, Эмбер, бросив грязные тарелки на столе, выскочила в гостиную, схватив мой плащ, накинула его на плечи и шмыгнула на выход, хлопнув за собой дверью.

— Дите дитём, — прокомментировал её забег Сай. — Никогда не видел столь жизнерадостную и прыткую особу. Прелесть, а не девочка.

Я промолчала. Эмбер никогда раньше не вела себя так резво. Полжизни пролежав в кровати, она теперь восполняла всё, что упустила за годы взросления. Вард Сай сделал невозможное — он вернул Эм к жизни. Наверное, он и сам не понимает, как много теперь значит для моей сестрёнки.

Пока Сай парился в бане, я убирала со стола и мыла грязную посуду. Всё это доставляло мне удовольствие. Такая мелкая повседневная возня отвлекала от тяжёлых мыслей и успокаивала. Вульфрик всё это время молча сидел за кухонным столом и наблюдал за мной. Это сначала немного нервировало, но вскоре я поняла, что такое внимание даже приятно.

— А вам не обидно? — набравшись смелости, спросила я.

— Не понял, на что и на кого мне обижаться? — он удивлённо вскинул брови.

— Вы вынуждены подчиниться инстинктам, и назвать своей ту, на которую они укажут. Это ведь не совсем ваш выбор.

На лице варда расцвела тёплая улыбка.

— Ты всё буквально понимаешь, мечта моя. Иных, да и Древних, не так уж и много.

Чем сильнее кровь, тем крепче эти самые инстинкты. Природа нами не разбрасывается. Простому человеку, чтобы понять, что перед ним тот единственный, нужны дни, недели, а бывает, что и годы тесного общения. И не факт, что человек поймёт, что перед ним его истинная половинка. С нами всё иначе.

Мы влюбляем себя сами, выбрав идеальную. Наше сознание формирует образ и когда перед нами появляется его воплощение — магия, душа, инстинкты, уж не знаю, как обозначить эти силы, но они начинают буквально вопить, что вот она, та самая, хватай, не теряйся.

Услышав такое объяснение, я хохотнула. И тут же припомнила нашу первую встречу — ничего у него там не вопило!

— Вы поняли, кто я далеко не сразу? — напомнила ему.

— Сразу! Просто во мне сильнее кровь Иного, а среагировал я как Древний: ощутил слабый цветочный шлейф. Ты пахнешь гиацинтами. Я люблю этот весенний аромат.

Такое бывает: вроде и чувствуешь сиятельную, но понимаешь, что не твоя. С тобой, вообще, интересно получилось. Разум хотел, а инстинкты молчали, и только когда я потерял на мгновение контроль и выпустил Иного, они и проснулись. Но изначально, Томма, это был мой выбор. Только мой!

— Значит, вы не разочарованы? — знаю, что этот вопрос глупый: даже если и разочарован, он ведь не признаётся. Но хотелось услышать ответ, и пусть это будет откровенная ложь.

Полоская в холодной воде очередную тарелку, чуть напряглась, ожидая его признания. Но Вульфрик молчал. Обернувшись, я поймала его оценивающий взгляд.

— Давай начистоту, Томмали, — наконец, услышала я от него, — я увидел на дороге ползающую на четвереньках перепуганную женщину. Ношеное старое платье сбилось, обнажив изящные лодыжки, — ты потянулась за своей крапивой, ткань натянулась, продемонстрировав все изящные выпуклости твоей попки.

Спинка в прогибе такая манящая, а талия столь тонка, что мои пальцы соединяются, когда я её обхватываю. Это я уже проверил, так что можешь поверить на слово. Ты плакала, но это не портило твоего лица. Красавица! Яркие синие глазки, что цветочки полевые. Сочные губы. Мягкие светлые локоны. И столько ранимости во взгляде. Невинности и хрупкости. Ты хоть представляешь. как становится горячо в штанах, глядя на тебя. И не только у меня. Я не могу не замечать интереса со стороны других, и это так бесит, что хочется рычать. Так в чём же я должен быть разочарован?

Я страшно смутилась. Столько комплиментов и всё мне одной. Ничьего интереса я раньше не замечала, но стало так трепетно приятно, что кто-то считает меня красавицей. Но всё же он не до конца откровенен.

— Это только внешность, — шепнула я, — образование, культура, поведение, ширина кругозора.

Вульфрик только развёл руками.

— Вот видишь, какие замечательные понятия отложены в твоей голове. Ты очень умная, мечта моя. Пара интересных книг и ты станешь читать быстрее. Пара уроков этикета и можно на любой приём. Хотя, признаюсь, у тебя неверное представление о нашей жизни. Мы, конечно, устраиваем праздники и званые ужины, но редко, в основном держимся семьи и узкого круга друзей. Мы не впускаем в свой дом чужаков, не поощряем лень и тунеядство. Наши земли, люди, живущие на них, — это наше богатство и я своими руками придушу того, кто придёт в мой вардан грабить и разорять. Нам некогда устраивать застолий: наша жизнь практична и напрочь лишена излишеств. Ваши князи — слабаки, как только мы сможем подавить туман, сюда пойдут северные варды и княжествам придёт конец.

— Это ваша цель? — я взволнованно отложила вымытую тарелку.

— Да, это то, чего мы хотим добиться. Мы подминаем под себя пришедшие в упадок варданы, где правят слабые кланы древних. Мы пошатнули их власть, создав вторые врата. А теперь сделаем то, на что у них не хватило силёнок, — завоюем эту часть нашего мира. Власть Иных и сильных родов магов Древних будет абсолютной. Слабым зажравшимся князьям придётся сгинуть. Увы.