Мне же с трудом удалось не измениться в лице, не выдать всю гамму эмоций, охвативших меня.

— Зачем я должна это сделать? — спросила как могла спокойнее, хрипотца в голосе, наверное, выдавала, потому что хотелось яростно рычать, а не изображать этот послушный лепет.

— Зачем?! Ты еще спрашиваешь?

Инола явно теряла терпение. Она сжала руки в кулаки, и вокруг них закружился холод.

— Потому что я тебя ненавижу! Вечное напоминание о его великой любви. Между нами всегда стояла твоя мать, а потом и ты. Я думала, боги решили вознаградить меня за терпение, когда она сдохла. Но нет, от тебя было не избавиться. За тобой слишком тщательно следили. Когда ты решила сбежать, я была почти счастлива. Но слишком недолго. Ты все-таки вылезла из своей дыры. Кто тебя просил? Сидела бы там и дальше…

Инола не договорила, но я сама догадалась, что она хотела сказать.

Сидела бы в своей лавке и осталась цела.

— Прыгай! — провизжала Инола, теряя терпение и контроль.

Увы, мачеха быстро поняла, что ее магия перестала на меня действовать. Снежные искры вокруг ее ладони закружились, собираясь в магический снежный шар.

Прекрасно, похоже, придется не только защищаться, но и сражаться не на жизнь, а на смерть.

От первого шара мне удалось увернуться. Но Инола владела драконьей магией намного лучше меня. Я вообще практически не умела ее использовать.

Второй шар заставил отпрыгнуть, слишком близко к опасному краю.

Я тоже попыталась призвать свою магию. Пусть нестабильную и опасную из-за этого, но хоть что-то, чтобы защититься.

— Ненавижу! Как же я тебя ненавижу!

— Это взаимно.

Что уж тут скрывать.

Еще один шар, я уже сбилась со счета, угодил в стену за моей головой.

Ну все, надо что-то делать.

Магия охотно отозвалась, концентрируясь в руках. Замок врастал в скалу, и эта часть замка была вырезана из чистой породы. Стихия охотно отозвалась. Инстинктивно прижала руки к полу. Две небольшие трещины, словно змеи, метнулись в сторону Инолы. Пол задрожал под нашими ногами.

Но если я была готова к этому, то Инола нет.

Мачеха потеряла равновесие и чуть не упала. Увы, это мне мало помогло. Ледяная ящерица только сильнее разозлилась. Как же, я посмела защищаться.

— Инола, немедленно остановись! — услышала я яростный приказ отца.

И почти одновременно с ним взволнованный голос Редмонда.

— Леона!

Выдохнула с облегчением. Мачеха загнала меня на самый край. Еще немного, и я могла попросту оступиться.

Отец подошел к своей жене и жестко схватил за плечи, встряхивая.

— Ты что творишь, женщина?! Совсем лишилась рассудка?!

— Леона, ты в порядке?

Редмонд бросился ко мне, и я охотно нырнула в его объятия. Как же хорошо, что он цел и невредим. Инола не только околдовала мой разум, но и соврала. Отец не обманывал, он не собирался причинять вреда Редмонду!

— Все хорошо, — прошептала я, обнимая его в ответ. Всем телом я почувствовала, как бешено стучит его сердце. В такт моему.

— Я так больше не могу! — орала Инола. Отцу пришлось ее удерживать.

Он что-то ей говорил, но я не слушала и не хотела слышать. Наслаждалась близостью изумрудного дракона, его запахом. Его теплом и тем, как заботливо он гладил меня по волосам.

Нам еще о много предстояло поговорить, но это все потом.

— Отпусти! — очередной более яростный крик Инолы заставил вздрогнуть.

Я выглянула из-за плеча Редмонда, и в глаза тут же ударила синяя вспышка. Отец вдруг оцепенел, и его тело покрылось коркой льда. Он упал словно ледяная статуя.

Изо рта вырвался глухой крик. Я сама словно оцепенела, не в силах что-то сделать.

В голове пульсировала лишь одна мысль.

Лишь бы он был жив! Я ведь еще о многом хотела с ним поговорить!

Я вырвалась из объятий Редмонда, но не успела сделать и шага. Инола уже сплела новое атакующее заклинание и бросила в меня, оставшуюся без защиты изумрудного дракона.

Все произошло в считанные секунды. Редмонд бросился ко мне и закрыл собой от опасного заклинания. Снова синяя вспышка, и мой жених превратился в ледяного принца из сказок.

Ужас пронзил все мое тело, но это был еще не конец. Заледеневшее тело Редмонда стало падать прямо на меня. Я сделала всего лишь полшага назад, но этого оказалось достаточно.

Я бы удержала Редмонда, но из-за того, что потеряла опору под ногами, под его тяжестью опрокинулась назад.

Мы оба упали в пропасть. И все, что я могла, это всеми силами за него держаться.

— Редмонд, — жалобно позвала я. Но взгляд моего дракона будто остекленел.

Еще секунда, и я бы поверила, что он мертв. Но я крепко прижималась к нему и почувствовала едва ощутимые удары сердца.

Он жив!

Заклинание не смертельное.

Но еще немного, и мы разобьемся о скалы.

Ну уж нет, умирать так глупо, после всего, что мы пережили, я не собиралась.

Эй, лебедушка чешуйчатая моя, просыпайся! Пора размять крылья!

Дальнейшее я помнила весьма смутно. Помню, как бережно сжимала жениха в лапах. В замок влетела, разбив огромное витражное окно, и рухнула посреди главного зала. Навстречу сразу выбежали войны, люди отца и слуги.

Среди них был и старый Грол, который узнал меня.

— Отпусти, милая, ему нужна помощь лекарей, — прохрипел он. — Это не смертельное заклятие, но дорога каждая минута.

«Каждая минута», — повторила я мысленно.

Неохотно разжала лапы, и Редмонда тут же унесли.

А ведь отцу тоже нужна помощь. Я должна сказать об этом!

Вот только с обратным превращением возникли сложности.

Так надо собраться. Дракон — это не просто часть меня. Это моя суть.

А кто я?

Леонтайн Теонгар Хейл.

Драконица и ведьма.

И кое-кто нуждается во мне. В моем человеческом облике.

— Отец! — рычаще вышло сразу после оборота. — Ему нужна помощь, он возле темниц. И Инола… Она напала.

Меня услышали, и люди вокруг засуетились еще больше.

А я рухнула на колени, облегченно вздохнула и провалилась в темноту, лишаясь сознания.

* * *

Вот уже третий день я пыталась вернуться к нормальной жизни. Пока двое единственно важных в моей жизни мужчин находились под наблюдением лекарей. Их жизням больше ничто не угрожало. Как и моей. У меня оказалось всего лишь небольшое магическое истощение, которое прошло после крепкого сна.