— Идет, — воскликнул мэтр. — Если будет на то воля богов. То… так тому и быть!

После своих слов Сузи поднял кольцо высоко вверх, еще раз будто демонстрируя, как оказалось, реликвию зрителям, и тут же медленным, плавным движением опустил его в цилиндр. Затем вынул из глубины отверстия руку с широко растопыренными пальцами в подтверждение, что его ладошка абсолютно пуста.

В следующий миг меня что-то больно дернуло за палец под плащом и жутко взвыло, чертыхнувшись. Ага, кому-то полюбилось мое платье?.. Да только, опустив взгляд, не обнаружила возле себя ничего необычного. Вообще ничего! И даже следов на песке!

— Оп-па! — тем временем воскликнул вампир, переворачивая цилиндр конусом вверх. Шляпа тут же громко и довольно заурчала. — Ваше кольцо пришлось по вкусу Гремиусу. Да, дорогой?

Цилиндр взял и покивал в ответ. Удивительно! Одушевленный предмет? Никогда таких не встречала!

— Где кольцо? — еле слышно спросил Кохт, на что вампир лишь улыбнулся шире, продолжая крутить шляпу в руках, декламируя:

— Итак, настал момент истины. Ответит ли желанная дама взаимностью?

И Сузи зачем-то потянулся ко мне, попросив:

— Будь так добра, подними свою правую руку…

Не поняла зачем, но я выполнила, как он просил. Рука как рука. Ногти, конечно, отросли больше положенного. Перевернула ладонью вверх и тут же заметила небольшое грязное пятнышко на внутренней стороне, безусловно, заставившее смутиться. Ах. После мясного блюда плохо вытерла руки… Потому тут же собрала пальцы в кулак, вопрошая:

— На этом все?

Вампир же растерянно ответил: — Да…

И в следующий миг я перестала вообще что-либо соображать. Потому как Кохт с криком «Где кольцо?!» кинулся на мэтра, планируя кулаком ему прямо в челюсть. Раздался хруст. Свет погас. И громкий гудок объявил о начале антракта.

Ирвинтвед. Кешта. Снова детектив Рияна Дорин

— Слушайте, — истерично воскликнул мэтр, меря быстрыми, даже не так, молниеносными шагами комнату-гримерку, пристроенную к основному залу-шатру. — Я уже в пятый раз повторяю!

Сфокусировать взгляд на его лице было просто невозможно.

Да я и не пыталась, а лишь закрыла глаза и уже в пятый раз попробовала понять суть последнего номера и что случилось с кольцом, и, конечно, нужно не забыть про хронометр Матильды Бланч.

— Гремиусу уже как неделю нездоровится!.. — досадливо продолжил свои объяснения Вискуз. — А еще эта, — открыв глаза, увидела, как он махнул рукой в мою сторону, — тут со своим платьем, взгляды отводящим. Вот откуда мне было знать, что у нее там под плащом одето, а? Скажи мне на милость, друг.

Глянула на Ионаса, который, нет, даже не закипал. Он зверел на глазах с каждым словом вампира-фокусника. Потому положение нужно спасать. Иначе, как ни странно, вновь пострадает чья-то челюсть. И я даже знаю чья. Не сказать чтобы мне жалко вампира. Нет. Регенерация у него будь здоров, в чем мы успели убедиться воочию. Только дело не в этом. Мне, скорее, было хлопотно потом эту парочку разнимать. Во время их разборок шатер чудом устоял. А это уже угроза всему городу и окружающим нас людям.

— Да он… он же опять за старое… — проворчал Кохт в ответ, поглаживая синяк на костяшках пальцев, который неплохо бы и залечить.

Значит, так. Этот балаган пора заканчивать. Хлопнула в ладоши и приступила.

— Мне все ясно! — привлекла к себе внимание я.

Скептические взгляды всех присутствующих откровенно не порадовали. А это, на минуточку: монарх со всей своей свитой, Ний, Айк, Ионас и Вискуз, не считая, конечно, самого виновника происходящего — Гремиуса.

— Нет, ну действительно, — произнесла я, улыбнувшись. — Давайте порассуждаем. Кольцо Вискуз опустил в цилиндр?

— Да, опустил. Я сам лично видел! — радостно подтвердил монарх, наконец улучив возможность вмешаться в разговор. Его стража даже закивала, явно добавляя весу королевским словам.

— Так, Вискуз. Да остановитесь же вы, наконец! — раздраженно воскликнула я, не удержавшись. И дождавшись, когда мэтр застынет на месте, продолжила: — Значит, по итогам фокуса, аморфное существо, именуемое Гремиус, умеющее разделяться на части и превращаться в любые вещи, к которым хоть раз прикоснулся, должно было надеть это кольцо мне на палец? — Тут же довольное внутреннее «я» чуть было не нарушило мне всю логическую цепочку, потому поспешила прибавить, скорее даже для себя, чем для остальных: — Причины сейчас опустим. Так вот.

— Что «так вот»? Неужели непонятно?! — воскликнул вампир, который тут же бросил взгляд на злющего Ионаса и отступил назад на несколько шагов. — Я же хотел только помочь!

— Помог уже как-то раз, ага, как же, — зло прибавил алхимист, уходя мыслями глубоко в воспоминания. — Переполошил всю Запретную башню, направив на нас орды демонов, а сам потом сбежал. Дезертир.

— Сколько мне уже оправдываться… Я же в письмах написал… Это был не я! А горгулья, которую, сжалившись, отпустил…

— Так, разговорчики! — пожурила я этих двоих, поднеся пальцы к вискам. Только-только картина начала вырисовываться, как вдруг опять начался этот балаган, вызывающий одну лишь головную боль. Потому поспешила вернуть тему разговора в нужное русло: — Сузи! Если кольцо мне на палец никто не надел, то оно, получается, должно находиться в цилиндре? Но почему его там нет?

— Да не в цилиндре оно, а в желудке Гремиуса! Было. А он… он сильно испугался и… — И тут мэтр замялся. И я сама бы не поверила, если бы воочию не наблюдала стыдливый румянец на его бледных щеках.

— Ну-ну продолжайте, — наконец вмешался в разговор Моран. Заинтригованный взгляд старшего коллеги был целиком и полностью прикован к лицу вампира.

Ний же, наоборот, изучал Гремиуса, тыкая своей тростью в аморфное существо, ныне лежащее как будто бы кучей всякого сломанного хлама в центре наших разборок.

— Что?.. — недоуменно уточнил Вискуз, видимо, потеряв нить разговора.

— Он сильно испугался и… — подсказала я.

— Да как вы не поймете?.. Ему нездоровилось всю неделю, и я не знаю, где он… куда он… Уф, как бы сказать поделикатнее…

— Так кольцо где-то в этой куче? — уже более спокойно вопросил Ионас. И я бы сказала, что с надеждой, если бы только не одна маленькая деталь. А именно убийственный взгляд, которым граф буквально сверлил своего бывшего подчиненного. Хотя…

— Нет, — ответил между тем Вискуз.

— Что нет? А разве не в желудке? — недоуменно уточнила, вновь перестав что-либо понимать.

— Нет, — повторился вампир.

— А где? — последовал закономерный вопрос Кохта.

— Уф… Как бы это… В общем, ладно. — Казалось, Сузи отважился все-таки поведать местонахождение реликвии, потому как состряпал на своем бледном лице скорбную мину: — Гремиус вместо того, чтобы надеть кольцо на палец твоей дамы сердца, Ионас…