«Стратеги! Там во дворец воду кто попало таскает, а они тут планы строят!» – зло восхитился герцог, рассмотрев, чем занимается метр в компании с Брантом и сержантом Гарнелосом. Раскладывают на плане маленькие пуговки и рисуют мелком стрелки.

Воины мельком оглянулись на замершего секретаря и снова склонились над планом.

– Пока ничего. И не случится, если в воде нет никаких приворотных зелий, – едко сообщил Дорд.

– В какой воде? – нахмурился магистр.

– Которую гвардейцы привезли из источника. Думаю, не ошибусь, если предположу, что ваш Тимас тоже был в этом отряде.

Всего секунду они недоумённо смотрели на него, пытаясь понять, на какую это воду намекает лорд Кайд, потом дружно сорвались с места и побежали.

Прямо на него.

Герцог едва успел отскочить с дороги, потом кинулся бежать следом. И только сделав несколько шагов, резко остановился, сообразив, какую глупость едва не сделал. Незачем ему за ними бегать, пользы от него в этом деле очень мало. Вернее, совершенно нет. Кто и куда ставил воду, он имеет весьма смутное представление, а пить из собственного кувшина теперь не станет ни за какие пряники.

Дорд вернулся назад, приказал Ди запереться и никого, кроме магистра, не пускать, а затем с чистой совестью направился к своей комнате.

– Ан, открой, это секретарь! – постучав в двери, сообщил герцог, заранее готовясь услышать категоричный отказ.

И был приятно удивлён, когда дверь почти сразу распахнулась.

– Входите! – Ан бросил пристальный взгляд ему за спину и быстро задвинул засов.

– Может, мне сегодня не стоит бегать? – Собственные глаза смотрели на Дорда из-под одеяла так умоляюще, так просительно.

– Может… – решив подшутить, задумчиво нахмурился Дорд, – и не стоит…

Боясь поверить своему счастью, Райт ждал продолжения фразы затаив дыхание. Даже чуть больше высунул из своего мягкого убежища голову, боясь пропустить главное.

– Тем более магистр всё равно не разрешает, – уныло закончил фразу герцог, с тайным блаженством наблюдая, как по мере понимания меняется выражение его собственного лица.

Фу. Никогда бы он не стал так глупо таращить глаза и приоткрывать рот, изображая непосильное умственное напряжение. И уж само собой, никогда не решился бы так счастливо визжать, тем более при посторонних. Ну а то, что после этого визга кузен попрыгал на постели и пропел что-то невразумительно победное, вообще ни в какие рамки не укладывалось.

А Гизелиус ещё женить его собрался. Какая, в тьму, женитьба, если кузен похож на щенка, гоняющегося по лужайке за стрекозами? А кстати…

– Я принёс вашей светлости питомца, – с укоризненной вежливостью доложил секретарь и поставил корзинку на край постели. – Ан, можешь идти в свою комнату, мне нужно рассказать его светлости важные новости. И объясни, если не трудно, почему ты открыл дверь мне и не открывал другим слугам?

– Магистр повесил на тех, кому можно доверять безоговорочно, особые магические маячки, – спокойно сообщил ученик от порога. – Их видно через дверь.

– Почему-то он выглядит очень испуганным… – Райт уже прижимал щенка к груди, внимательно всматриваясь в бусинки собачьих глазок.

– Это я… бежал сюда, – признался герцог, запирая дверь и устраиваясь в кресле. – Пока кто-то спокойно дрыхнет, во дворце произошла уйма событий.

– Рассказывай, – устраиваясь поудобнее, величественно дозволил кузен.

– Ну ты наглец! Может, вылезешь, наконец, из-под одеяла и оденешься, ведь почти до обеда проспал!

– Как же, проспишь с вами, – вдруг обиделся Райт. – Мог бы прийти пораньше и сказать, что сегодня бегать не нужно. Я от каждого стука подскакивал… думал, это ты пришёл с кувшином холодной воды.

– Неужели так часто стучали?

– Не часто… но в остальное время спал вполглаза, как на рыбалке.

– Ладно… лежи, – обдумав, с чего начать перечисление новостей, разрешил Дорд, – хоть падать не придётся. Принцесса Галирия сейчас переселяется на третий этаж.

– Ну и с чего тут падать, – помолчав, тихо хмыкнул Райт. – Всем понятно, тут ей лучше.

– Сейчас расскажу, – со зловещей загадочностью пообещал герцог, – я и сам не знал… Милли объяснила. У северян очень строгие правила. С той самой минуты, как принцесса переселилась на третий этаж, для всех соотечественников она – падшая женщина. И спасти её честь может только свадьба.

На этот раз Райт думал дольше. Сопел, бледнел, тискал щенка, потом, не поднимая глаз, несчастно пробормотал:

– Вот и отлично. Я очень рад за тебя, ты сделал правильный выбор, с Галирией тебе будет надёжно.

– Райт… – предупреждающе рыкнул герцог, – я тебя очень люблю… и никогда даже пальцем не тронул, но если ты сейчас не заткнёшься, клянусь, намну бока всерьёз, а не ради тренировки.

– Да чего я такого сказал?! – внезапно разозлился Эртрайт. – Почему ты сразу начинаешь угрожать?! Ну на, бей, только сначала объясни, за что!

– За то, что ты столько лет прожил со мной рядом и ни грана меня не знаешь, – процедил герцог и отвернулся к окну, чувствуя, ещё чуть – и он на самом деле сорвётся.

Пойдёт и надаёт этому дураку по шее. Дорд даже руки за спину заложил, чтобы сами не полезли махать… пока голова не остынет.

– Я всегда считал тебя больше братом, чем другом, и больше другом, чем братом, – так и не дождавшись от Райта больше ни одного словца, тяжело выдавил герцог минут через пять. – Мне казалось, ты понимаешь меня лучше, чем Гиз со своей магией. Вот почему теперь ты решил, будто у меня хватит совести влезть между двумя влюблёнными? Один из которых мой самый близкий друг, а вторая… я и правда не рассмотрел её сразу… мужественная девочка. Ведь братья предложили ей самой выбирать, переезжать на третий этаж или остаться беспорочной принцессой.

– А ты подумал… – вскипел было Райт, однако тут же смолк, прижал к себе щенка и с головой накрылся одеялом.

– Подумал, – мягко сообщил подрагивающему одеялу Дорд, сразу прощая этому дураку все его тупые подозрения, – только не сердись, ладно? Но последняя воля отца для меня закон. Кроме того, я и сам всегда хотел что-то такое сделать… В общем, ты помнишь лорда Калервила? Твой родной дядюшка по матери, между прочим. Так вот, он уже почти год живёт в небольшом, но очень уютном поместье. Там всё, как ты любишь: сад на склоне, мост через тихую речку и заросли малины вдоль ограды… Я сам его выбирал. Лорд написал дарственную на твоё имя, она хранится у Гиза. Сам Калервил очень скромный человек, занимает две комнатки на втором этаже и сидит по вечерам у реки с удочкой. Думаю, Галирии он понравится.

Одеяло вздрагивать перестало, но ещё с минуту сопело и шмыгало носом.

– Но я не могу… – наконец донёсся оттуда глухой голос кузена.

В ответ на это заявление Дорд только заговорщицки подмигнул хитро ухмыляющемуся типу, неотступно следящему за ним из зеркала. Нужные доводы только сейчас пришли герцогу в голову, и он не сомневался: их вполне хватит, чтобы дожать упрямого кузена.