дым расползается в стороны, натыкаясь на невидимое препятствие на высоте метров пятидесяти.

— Вот вам и реальные размеры нашего мира. — Произнес я. — Не было здесь никаких людей никогда.

— Да и черт с ним, с этим миром. — Глеб поворошил угли и кинул пару свежих веток. — Когда еще так посидим.

И действительно, мы выкинули из головы все наши страхи, порожденные неопределенностью, и провели последний вечер перед испытанием так, словно завтра понедельник и мы желали закончить воскресный день, зарядившись хорошим настроением на новую неделю. Уснули мы раньше, чем вернулась Эрла.

Она нас разбудила ранним утром, запахом, похожим на кофе.

— Лежебоки, завтрак готов. — Произнесла она негромко.

Я откинул клапан спального мешка и посмотрел на неё, ожидая увидеть еще каких-нибудь свидетельств насыщенной событиями жизни. Напрасно, Эрла была великолепна. На ней было надето обтягивающее белье, нечто среднее между пижамой и спортивным костюмом. Выглядело оно на ней по-домашнему уютно.

— Чего там? — Спросил Глеб.

— Вылезай, увидишь.

— Эрла, мы вчера жгли костер и поняли, что этот мир очень маленький. Это какая-то симуляция? — Спросил я, выбираясь наружу.

— Хм, какие вы любопытные. Да, это симуляция, или правильнее аномалия. Особое место, находящееся между мирами. На это существуют особые причины, но вам не стоит об этом думать.

— Почему сразу не сказала?

— Вий, вы знаете обо всем очень мало, боялась, что любые факты не укладывающиеся в ваши представления об окружающем мире заставят вас нервничать, выдвигать разные нелепые теории и отталкиваясь от них совершать ошибочные действия.

— С теориями у нас полный порядок. — Подал голос Борис. — Уже напридумывали их столько, что страшно предпринимать любые действия.

— Я вам даже завидую. — Эрла разлила напиток по чашкам. — Не все знания дарят нам радость. Чего-то лучше не знать и не пробовать.

— А еще лучше, не говорить загадками, не собираясь сказать отгадку. — Упрекнул я Эрлу.

— Обижаешься еще? — Спросила она, напомнив про вчерашнюю ситуацию.

— Нет. Как сказал Евгений Леонов, обиды не храню, не такое уж это богатство.

— Не знаю кто это, но мысль замечательная. Я же женщина, бываю вспыльчивой, бываю бестолковой, бываю высокомерной, но в целом я ничего. — Как бы извиняясь и отстраняясь от вчерашнего образа, произнесла Эрла.

— Бог не суди, ты не был, женщиной на земле. — Неожиданно процитировал Цветаеву Борис.

— Ого! — Эрла захлопала в ладоши. — Какие красивые слова. Надо запомнить и вставить в нужный момент. Ребята, завтрак готов, прошу к столу.

Завтракали мы не торопясь, словно оттягивали момент начала последнего испытания. По телу бегал противный холодный сквознячок, возникающий у меня каждый раз перед грандиозными переменами. В конечностях чувствовался легкий тремор. Я волновался. Верил, что все будет хорошо, но ничего не мог с собой поделать.

Мой взгляд пересекся со взглядом Эрлы и я прочитал в нем сочувствие. Мне стало интересно узнать, кому оно адресовано, мне и или ей, но я не придумал, как спросить. Наконец, мы позавтракали.

— Пора. — Эрла покачала головой.

Она подошла ко мне и нежно обняла, прижавшись всем телом. Я тоже обнял ее, ощутив взрывной выброс гормонов. Однако «обнимашки» предназначались не только мне. Эрла так же тепло обняла Глеба, затем и Бориса, оставив их в смятении чувств.

— Это похоже на прощание. — Выдавил я, борясь с комом, подступившим к горлу.

Глеб зашмыгал носом. Борис начал тереть глаза под очками.

— Я в вас верю. — Эрла сделала шаг назад и исчезла.

Мы очутились в помещении со стальными стенами, с нарисованными по всей длине горизонтальными зелеными полосами на высоте полуметра от пола. Мне подумалось, что мы находимся на военном объекте.

— Вперед. — Произнес я и первым направился вглубь коридора.

С первого шага я понял, что с гравитацией здесь что-то не так. Я будто растерял половину веса, подпрыгивая на каждом шагу. Друзья тоже принялись шумно удивляться неожиданным ощущениям.

— Не хотелось бы вас пугать, — начал издалека Борис, — но мы находимся либо на другой планете, либо астероиде или космической базе с искусственной гравитацией.

— Это же здорово! — Обрадовался Глеб. — Я же теперь чувствую себя, будто сбросил килограмм пятьдесят.

Он прибавил скорости, подпрыгивая на каждом шагу, как кузнечик. Он первым скрылся за поворотом. Мы свернули следом и наткнулись на его широкую спину. Глеб стоял у аппарата, похожего на гибрид автомобиля и катера. Стеклянная сфера, накрывающая три сиденья с органами управления, была откинута назад.

— Это что? — Спросил Борис.

— Я думаю, это то, на чем мы полетим отсюда. — Произнес я. — У кого-нибудь есть права на управление космическими аппаратами?

— Я пару лет рубился в «Космических Рейнджеров». — Неуверенно признался Борис. — Не думаю, что мне это поможет.

— Вий, ты из нас самый мужественный мужик, тебе и садиться за штурвал. — Предложил Глеб и демонстративно уступил мне место.

— Здесь нет штурвала. — Я заглянул в кокпит. — И руля нет.

— Скорее всего, аппарат управляется автоматически. — Резонно предположил Борис.

— Надеюсь, последнее испытание не будет похоже на космическое сражение повстанцев против империи. — Глеб осмотрел машину. — Никаких лазеров-шмазеров не видно. Гражданский вариант.

Я аккуратно забрался внутрь салона, боясь тронуть какой-нибудь из органов управления и сел на среднее сидение. Тут же передо мной загорелся экран, а из панели выдвинулся прибор, похожий на полусферу, сделанную будто под размер человеческой ладони. Я и накрыл прибор своей ладонью. Как по команде, загорелись еще несколько экранов, а откуда-то из недр раздался женский голос:

— Добро пожаловать на борт космобота. Чтобы начать полет, убедитесь, что вы летите один.

— Нет, нет, нет. — Глеб поспешно запрыгнул на сиденье слева от меня.

Напуганный, что не успеет, Борис совершил прыжок, перепрыгнув аппарат и свалившись на место справа от меня.

— Загрузка полная, закрытие кабины.

Стеклянная сфера над головами пришла в движение и мягко села на свое место.

— Для начала полета выберите режим, ручной или автоматический. — На экране заморгали непонятные символы.

Я замер в нерешительности. Женский голос повторил просьбу.

— Ну же, Вий, жми. — Надавил на меня Глеб.

— А куда. Я же не понимаю ничего в этих значках.

— Какая разница. Может быть, ты от природы пилот космического корабля.

Я поддался на уговоры и ткнул в зеленый огонек. Аппарат мягко поднялся над полом. Потолок над головой пришел в движение. Он сдвинулся назад, открыв нашему взору черное небо с мириадами звезд.

— Для начала полета используйте органы управления космоботом. — Предложил женский голос.

Больше всего для этой цели подходила темная полусфера, идеально лежащая под правой рукой. Я положил на нее руку и почувствовал, как мельчайшие движения ладони по ней отзываются движениями аппарата.

— Огого. — Борис испуганно поджал ноги.

Я сделал микроскопическое движение