– Пошли того парня снизу с запиской к Вестону. Напиши ему, что девчонка у меня, и, если он хочет ее заполучить, пусть придет сюда, но только придет один и без оружия. Пусть приготовится подписать бумаги о передаче своей доли компании.

Хорас испуганно глянул на него.

– Ну, я не знаю, Казек… Может быть…

– Делай, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы весь город узнал о тебе и твоем мальчике.

Хорас покраснел, и Бошек самодовольно ухмыльнулся. Он уже два года шантажировал Мак-Кафферти. Из письма адвоката в одну марокканскую фирму, которая поставляла мальчиков богатым клиентам, он узнал о наклонностях Хораса. Казек снял копию письма и послал ее по адресу, а оригинал оставил у себя в сейфе. А когда мальчик прибыл, Казек показал письмо Мак-Кафферти и потребовал сотрудничества в обмен на молчание.

Хорас посмотрел на Джесси, но она явно ничего не поняла, кроме того, что адвокат – в руках у этого негодяя Бошека.

– Мы же с тобой договорились, – взмолился Хорас.

– Да, ты обещал мне «Таггарт энтерпрайзис». Теперь же, когда я сам взялся за дело, у нас будет новый договор.

Мак-Кафферти кивнул и направился к двери. Джесси, слушая их разговор, прикидывала, что можно сделать. Если она закричит, кто-нибудь придет ей на помощь… или Бошек пристрелит ее на месте.

Словно прочитав ее мысли, тот достал револьвер и, поигрывая им, сказал:

– Можете пока присесть и отдохнуть, мисс Джесси.

– Не смейте меня так называть!

Бошек засмеялся.

– В вас есть огонь, мне это нравится. Если бы у вас было хоть немного здравого смысла, то вы бы присоединились ко мне. С моими связями мы бы с вами пригвоздили всех политиков этого города. Они бы все почитали мистера и миссис Бошек как силу, которой нужно подчиниться.

– Вы свинья, Бошек. Как же мне хочется плюнуть в вашу физиономию!

– Да, вы горячая женщина, но не слишком разумная. А теперь помолчите, не то мне вздумается побаловаться с вами прямо тут, на столе у Хораса.

Джесси побледнела и глянула на дверь.

– Я хороший стрелок, мисс Джесси, и начинаю терять терпение.

Ей ничего не оставалось делать, как сесть на стул и замолчать.

Чувствуя себя совершенно разбитым, Джейк ввалился в двери «Ангела». Салун уже начал заполняться обычной вечерней публикой, на него с любопытством поглядывали люди. Но Джейк, не обращая ни на кого внимания, устремился вперед, где у стойки бара стоял Пэдди и беседовал с Рупертом.

– Что с вами, босс? – воскликнул бармен, когда Джейк подошел к ним и заказал порцию виски.

– Рене Ла Порт вправлял мне мозги, – ответил тот, залпом осушив стакан.

– Глядя на вас, можно предположить, что это был долгий раунд. А как Рене?

– В результате мы с ним достигли полного взаимопонимания. – Тут он похлопал Пэдди по плечу. – Рад тебя видеть, друг мой. Мы соскучились по тебе. Как здоровье?

Пэдди поморщился от этого дружеского жеста.

– Рана в груди зажила, только рука побаливает. Док сказал, надо полежать еще немного. Но он же шотландец, и я засомневался в его советах. Решил отправиться домой.

Руперт налил Джейку еще виски.

– Тут вас дожидается парень из конторы Мак-Кафферти. Я его послал наверх.

– А где Джесси?

– У нее встреча с Хорасом. Она еще не возвращалась.

– Когда придет, скажи, что я хочу ее видеть.

– Ладно, босс.

– Мне надо умыться. Пэдди, пойди скажи этому парню – я подойду через пятнадцать минут.

Он вошел в кабинет в свежей рубашке, причесанный и умытый. Но тело еще ныло и бровь побаливала.

Молодой человек при появлении Джейка вскочил и вручил ему конверт.

– Я – секретарь мистера Мак-Кафферти. Мне поручили отдать вам это лично в руки, но дожидаться ответа не требуется. На сегодня я закончил работу и иду домой.

Он откланялся и вышел. Джейк вскрыл конверт и достал оттуда письмо. Пробежав его до конца, он побелел.

«Вестон!

Если ты хочешь снова увидеть мисс Таггарт, приходи в контору «Брейс и Мак-Кафферти». Мистер Бошек освободит ее, как только ты подпишешь бумаги о передаче ему всех своих дел по компании «Таггарт энтерпрайзис». Ты должен прийти без оружия».

Бошек! Он нередко высказывал желание приобрести компанию, особенно грузовые перевозки. И Джейк понимал почему – с его связями и опытом он сделал бы их прибыльными в два счета. Бошек наседал с этим предложением и на Генри, они часто ругались с Таггартом по этому поводу.

– Что-нибудь не так, босс? – поинтересовался Пэдди.

Джейк глянул на друга – нет, он еще не здоров…

– Ничего особенного, Пэдди, ты сначала вылечись.

Пэдди хотел было с ним поспорить, но Джейк сказал ему деловито:

– Если я не вернусь к восьми часам, иди к шерифу Хэндли. Скажешь ему, что я в конторе Хораса Мак-Кафферти, и пусть он едет туда и прихватит своих помощников.

– Вы уверены, что я не должен идти с вами?

– Делай так, как я сказал.

Он положил письмо на стол и покосился на кобуру с «кольтом». Нет, в записке сказано – без оружия. Странное и угрожающее заявление. Но не будет же он так подставляться в самом деле. Джейк достал из ящика стола маленький пистолет, сунул его в ботинок и быстро вышел.

Пэдди схватил листок бумаги и попытался прочесть, что там написано. Они с мисс Джесси занимались всего несколько раз, и читать он еще не мог. Что за незадача! Как бы это пригодилось теперь! Джейк выглядел таким расстроенным… Пэдди впился глазами в листок, пытаясь сложить уже знакомые буквы в слова.

Джейк отправился к Мак-Кафферти. Руперт сказал, что мисс Джесси тоже там и еще не возвращалась. Значит, что-то там такое… Джейк велел привести шерифа, если до восьми не вернется… Мало ли что может произойти до восьми…

Пэдди поглядел на часы – до восьми еще ждать долго. А что, если показать листок Руперту? Нет, Джейк ужасно рассердится… Неужели придется сидеть здесь и смотреть на часы? Стрелки двигаются так медленно…

Джейк пообещал кучеру двойную плату за скорость, и тот в считанные минуты доставил его по нужному адресу. Теперь, стоя перед массивным кирпичным зданием и глядя на окна конторы Мак-Кафферти, Джейк размышлял, не зайти ли ему с черного хода. Но тут же отмел эту мысль и решил войти через парадное – неизвестно, как обстоит дело, и пока он не уверится, что с Джесси все в порядке, рисковать не стоит.

Дверь оказалась открытой. Джейк беспрепятственно вошел в полутемный холл и поднялся по лестнице на второй этаж. Перед дверью в контору он перевел дух – все-таки сказывалось волнение за Джесс.