Между тем адмирал де Траверсе был из людей удивительной судьбы. Представитель старинного рода французских аристократов, родился в 1754 г. на острове Мартиника, входящем в архипелаг Малых Антильских островов, разделяющих Карибское море и Атлантический океан. Даже во внешности адмирала, если судить по его портретам, присутствовал креольский налет.

Будущий адмирал с юных лет приобщился к морскому делу, пройдя все корабельные должности. В составе французской эскадры он участвовал в войне против Англии за независимость ее северо-американских колоний, за что был награжден высшими орденами Франции и Соединенных Штатов, удостоен звания капитана 1-го ранга. Людовик XVI восстанавливает его титул маркиза.

Начало революционных событий привело к скорому развалу французских военно-морских сил. Траверсе с разрешения Людовика XVI согласился принять приглашение Екатерины II перейти на службу в российский флот и в 1791 г. прибыл в Санкт-Петербург.

В России проявились как военный опыт, так и административные способности Траверсе. В этом его можно поставить в один ряд с такими знаменитыми иностранцами на русской службе, верой и правдой служившими государству Российскому, как адмирал Х. де Рибас, граф А. Ф. Ланжерон, герцог А. дю Ришелье. С двумя последними Траверсе находился в тесном общении по службе на юге России.

До этого маркиз в чине генерал-майора командует на Балтике парусно-гребной эскадрой, затем, пожалованный Павлом I в вице-адмиралы, служил в русской Финляндии комендантом Роченсальмского архипелага, руководил подготовкой обороны Финского залива от английской угрозы.

Новый поворот в карьере де Траверсе произошел со вступлением на престол Александра I. В 1802 г. маркиз получает чин адмирала и назначается командиром Черноморского флота.

На новом месте кипучая энергия маркиза нашла широкое поле деятельности по укреплению трех важнейших новороссийских портов – в Николаеве, Херсоне и Севастополе, строительству херсонских и николаевских верфей, содержанию русского гарнизона в Адриатике на о. Корфу – опорной базе отечественного флота в Средиземноморье. Являясь губернатором Николаева, Траверсе за семь лет сумел привести этот недавно основанный город в подлинно цветущее состояние, превратить его в крупнейший черноморский арсенал.

Военным достижением Траверсе на Черном море является организация штурма находившейся под турками Анапы в апреле 1807 г., где впервые в боевых действиях флота был применен специально предусмотренный десант из егерей и казаков, прообраз будущей морской пехоты. Примечательно, что вслед за этим маркизу поступило приглашение от Наполеона вернуться во Францию, чтобы занять руководящий пост во французских военно-морских силах. Траверсе ответил обычными для него словами, звучащими как клятва: «Россия ныне мое отечество, она помогла мне в тяжелое время, я навсегда сохраню ей благодарность».

Официально Траверсе стал морским министром России в 1811 г., сменив на этом посту адмирала П. В. Чичагова, хотя перед этим уже два года исполнял его обязанности. Триумфом деятельности маркиза на министерском посту стала организация российских морских экспедиций: кругосветного плавания О. Е. Коцебу с изучением арктических побережий Чукотки и Русской Америки (Аляски), затем антарктических плаваний Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева (1819–1821 гг.). Одновременно состоялись арктические морские и материковые экспедиции М. Н. Васильева, Г. С. Шишмарева, П. Ф. Анжу и Ф. П. Врангеля. В результате открытий русских моряков на географических картах появилась большая группа новых островов, часть из которых была названа именем Траверсе. Это архипелаг из 32 атоллов в Тихом океане, открытый О. Е. Коцебу, и о-ва Траверсе в группе Южных Сандвичевых островов Атлантического океана вблизи берегов Антарктиды, открытые Ф. Ф. Беллинсгаузеном.

Главной усадебной резиденцией маркиза становится Романщина. Считается, что Островно получено Траверсе в подарок от Александра I, но это всего лишь глубоко укоренившаяся легенда. Уже при поздних Елагиных Островно и Романщина стали единым имением. Было только одно имение, которое император пожаловал адмиралу, и то не Александр, а Павел I. Находилось оно в Пензенской губернии. В 1825 г. повелением Александра I его приняли в казну с выдачей владельцу «стоющей суммы». Отдельного Островенского имения адмирал под Лугой не имел.

Кроме сведений о якобы царском подарке, в дореволюционных изданиях говорится о том, что окрестности Островно изобиловали дичью и потому были часто избираемы для императорской охоты. Местные жители еще в конце XIX в. показывали на одном из островков Островенского озера остатки деревянной беседки с колоннами, в которой якобы любил отдыхать Александр I. Более того, в свое время нам пришлось услышать от лужской долгожительницы, ныне покойной Татьяны Дмитриевны Байковой, пересказ слышанного ею в гимназические годы шутливого стихотворения, сюжетом которого стала все та же легенда о пребывании Александра I в островенском имении маркиза Траверсе. Татьяна Дмитриевна помнила это стихотворение, как говорится, «с пятого на десятое», но смогла достаточно полно пересказать его содержание и передать его характерный слог. По всей видимости, стихотворение сочинено в конце XIX в., может быть, кем-нибудь из лужских учителей, как говорится, забавы ради, в подражание былинному сказанию. Нам оно показалось интересным примером местного фольклора, подобных образцов которого в районе пока что не обнаружено.

Нами была сделана попытка реконструировать эту лужскую «былину» с бережным сохранением услышанных от Т. Д. Байковой стихотворных отрывков.

Как островенские лягушки царю жаловались

После смерти адмирала имения Островно и Романщина переходят к его дочери, фрейлине двора Е. И. В. маркизе Марии Ивановне Траверсе (1807–1871). Это была, по мнению современников, не блещущая красотой девица, до 60 лет не расстававшаяся с мечтой о замужестве. Управление имением она доверила своему бывшему крепостному Ефиму Кутайсову, выбившемуся в купцы 3-й гильдии, который со временем стал распоряжаться «тем имением, как своею собственностью». Кутайсов построил для нее на Островенском оз. новую усадьбу «среди дремучего леса», где она и обосновалась, покинув отцовский дом в Романщине. Но еще до своего переселения маркиза обратилась в губернские инстанции с просьбой разрешить ей построить в погосте Островно новую каменную церковь взамен обветшалой деревянной. Проект нового храма утвердили в феврале 1851 г., и уже в следующем году каменная церковь в Островно была построена. Освятили ее во имя Преображения Господня.