1264 год стал самой черной полосой в истории династии Плантагенетов. После битвы при Льюисе король лишился власти. Королеву Элеонору отправили в ссылку, и она безуспешно пыталась организовать вторжение из Франции, не оставляя попыток отвоевать королевство. Лорд Эдуард, Генрих Алеманский и Ричард Корнуоллский томились за решеткой, во власти де Монфора. В Англии длился период волнений, насилия и слабого управления. Гражданская война вспыхивала отголосками сражения при Льюисе, и хроники того времени полны рассказов о поджогах в сельской местности, об осажденных замках и о том, как патрулировались побережья – из страха, что иностранцы явятся грабить раздробленную страну.

Вряд ли де Монфор считал свою квазикоролевскую власть несложным делом. Будучи частным лицом, он пытался руководить общественным институтом. Да, он контролировал короля и распоряжался Большой государственной печатью, но властных полномочий он добился, одолев в битве собственного сеньора. По природе своей он был неуживчивым, конфликтным человеком. Эдуард поддерживал тесные личные связи с лордами Марки – сэром Роджером Мортимером из Вигмора, Роджером Клиффордом и Роджером Лейборном, – и все они были категорически против правления де Монфора. Вскоре недовольных стало больше, потому что разозленные молодые аристократы, при Льюисе сражавшиеся на стороне графа, стали покидать его лагерь. Порадовавшись победе, они обнаружили, что с приходом к власти де Монфора ничего не поменялось. Правительство было так же предвзято, как во времена засилья Лузиньянов, если не хуже. То ли ради безопасности, то ли чтобы усилить позиции своей семьи, де Монфор разделил военную добычу несправедливо, одарив себя и своих сыновей, Симона-младшего и Генриха, землями, территориями и замками, отнятыми у сторонников короля.

Гилберт де Клер, 20-летний граф Глостер, был возмущен сильнее прочих. В 1262 году, на короткий период вернув себе власть, король лишил его наследства, и в мае 1263 года де Клер примкнул к мятежу де Монфора. При Льюисе он самоотверженно сражался на стороне мятежников и в качестве вознаграждения получил должность в правительстве, соответствующую его солидному положению, обеспеченному обширными земельными владениями по всей Англии. Но вскоре Глостер разочаровался в авторитарном правлении де Монфора. Ему не нравилось, что де Монфор прибегает к услугам иностранных рыцарей, и особенно он был недоволен тем, что Эдуард сидит в тюрьме – сначала в замке Дувр, а после в Уоллингфорде. Де Монфор попытался его успокоить, выпустив Эдуарда на свободу в марте 1265 года, – однако условия освобождения были неприемлемо жесткими: Эдуард лишался большей части своих королевских владений, которые отходили де Монфорам. Вдобавок, пусть Эдуарда больше не запирали в тюремной камере, ему приходилось мириться с постоянным присутствием сына де Монфора Генриха, приставленного за ним присматривать. К началу 1265 года Глостер, как и многие другие, стал опасаться, что де Монфоры не ограничатся реформами: казалось, они нацелились на саму корону.

В феврале 1265 года Глостер покинул двор де Монфора и уехал на запад, в свои уэльские владения, заявив, что на него напал Лливелин ап Гриффид. В апреле он отказался приехать на турнир. К концу мая стало ясно, что Глостер окончательно оставил де Монфора: он начал сговариваться с лордами Марки, планируя освободить Эдуарда и укрепить тем самым партию роялистов.

28 мая Эдуард, которому по новым, более свободным условиям содержания было позволено наносить визиты, отправился верхом в Херефорд, в центр пограничной Марки. Его, как обычно, сопровождал телохранитель – тюремщик Генрих де Монфор, но в этот раз к ним присоединились и другие благородные лорды, в том числе младший брат Глостера, Томас де Клер. Эдуард пребывал в жизнерадостном настроении, как будто не ощущая на своих плечах груза проблем, навалившихся на него и на всю его династию. По дороге молодые люди решили сыграть в игру: каждому было позволено испытать любую лошадь, чтобы выяснить, которая из них быстрее.

Игра была занятной, но у нее была и практическая цель: Эдуард смог определить лошадь, лучше всего подходящую для рывка к свободе. И когда он ее нашел, даром времени не терял. Пришпорив коня, он закричал своим тюремщикам: «Господа, хорошего вам дня! Передайте привет моему отцу и скажите, что я надеюсь вскоре увидеть его и освободить из-под стражи!» С этими словами он умело перешел на галоп и скрылся из виду – вместе с горсткой друзей, посвященных в его план. По дороге они подобрали местного союзника Эдуарда, лорда Марки сэра Роджера Мортимера, прятавшегося в роще неподалеку. Они поехали в замок Мортимера в Вигморе, а затем в Ладлоу, где Эдуард встретился с Глостером и дал ему слово, что если сможет избавить страну от де Монфора, то вернет старые добрые законы, откажется от плохих обычаев, прогонит чужеземцев и отдаст правительство в руки истинных англичан. Это было именно то, что хотели услышать бароны, ворвавшиеся в приемную его отца в Вестминстере в 1258 году. Наконец-то Эдуард отыскал свой политический курс.

Договор между Эдуардом и Глостером заложил основы новой королевской коалиции, которую составили роялисты-изгнанники во главе с Уильямом де Валенсом и лорды Марки, считавшие правление де Монфора новой версией жадных администраций Хьюберта де Бурга и Питера де Роша. Они намеревались драться на своей земле – в Марке. Пока де Монфор с трудом набирал солдат, чтобы противостоять восставшим роялистам, люди Эдуарда организовали оборону. Они разрушили все переправы через реку Северн, ограничив зону военных действий, отрезав де Монфора от большей части Англии и заперев его на западном, уэльском берегу реки.

Противостояние длилось все лето. Армия Эдуарда гоняла по Уэльсу де Монфора, таскавшего за собой пленного Генриха III, а граф тянул время в ожидании подхода пеших воинов Лливелина ап Гриффида и кавалерии, которую набирал на востоке его сын, Симон де Монфор – младший. По сути, де Монфоры перешли к обороне, преследуемые коалицией роялистов, чей дух воспрял благодаря присутствию воинственно настроенного принца.

1 августа роялисты атаковали младшего Симона де Монфора в Кенилуэрте. Войско Симона расположилось в крепости – одной из крупнейших в центральной части страны, а сам Симон разместился в ближайшем приорате. Люди Симона считали, что силы Эдуарда находятся в Вустере, на безопасном расстоянии, и не были готовы к нападению. Они не подозревали, что среди них были шпионы Эдуарда и Глостера, в том числе пресловутый трансвестит Марго. На рассвете, когда де Монфоры спали – или, как Симон-младший, уже встали, но еще не оделись, – у приората послышался топот копыт. Симон спас свою шкуру, ускользнув от опасности голышом и укрывшись в замке. Многие из рыцарей не продемонстрировали такой прыти. Они, как и их знамена, попали в руки роялистов.

Когда старший де Монфор узнал, что позиции его сына атакованы, он был потрясен. Теперь кризис был неизбежен. Де Монфор предпринял попытку объединить два крыла своей армии и вырваться с территории, где его заперли Эдуард и Глостер: он нашел место, где смог пересечь Северн, и выступил на восток по направлению к Вустеру. Армия Эдуарда была всего в нескольких милях от него. Ночью 3 августа де Монфор сделал еще один переход, теперь уже на юг, к Ившему.