– Доблы ден, – заговорил он по-русски. – Мне лазлешили пледупледит…

Никифор не сразу догадался, что слово «лазлешили» означает «разрешили».

– Кто вы?

– Заместител нацалника Синса генелал Ло Чжуанлун…

– Очень приятно.

Синса означало Китайское космическое Агентство – CNSA, и Никифор по долгу службы знал его директора.

– Плошлый год мы потеляли Луна модуль «Ниао»…

– Я слышал об этом.

Действительно, СМИ всего мира год назад вовсю обсуждали потерю китайцами автоматического вездехода, доставленного к строящейся китайской лунной базе. Но подробностей Никифор не знал.

– Какое отношение имеет…

– Телпение, коллега. Уплавление модулем было пелехвачено неизвестными силами. Луна кто-то есть… кломе нас.

Никифора бросило в жар.

– Что вы сказали?! Почему же не сообщили всем раньше?!

Китаец усмехнулся.

– Безопасность однако.

– Ясно. Значит, вы считаете, что нашу «Ангару»…

– Готовност любой валиант. Удатьси!

Изображение заместителя главы Синса исчезло.

Никифор снял наушники, глядя перед собой ничего не видящими глазами.

– Стогов, очнись! – потряс его за плечо Болтышев. – Что он сказал?

Никифор слепо вылез из-за стола.

– Кажется, я понял…

– Да говори же!

– Надо сообщить на борт «Орла»…

– Что?!

– Управление ракетой перехватили селениты…

– Не пори чепухи! – взорвался полковник.

Шок прошёл, голова стала ясной. Никифор нашёл глазами секретаря Совета безопасности, торопливо приблизился.

– Аркадий Борисович, управление перехватили… ради бога, не смейтесь, я в своём уме! Китайцы предупредили, что их автоматический вездеход на Луне год назад тоже перехватили…

– Кто, чёрт побери?! – налился кровью глава Совбеза.

– Зелёные человечки…

6

«Орёл» долетел до Луны через сорок пять минут после того, как преодолел атмосферу Земли! Без остановок! Под управлением чьей-то воли, название которой не имело значения. Главное крылось в том, что эта воля знала, что ей требуется, и просто-напросто взяла российскую ракету «в каршеринговую аренду» – по словам Васи Боякова.

Уже после того как «Орёл» благополучно прилунился, в российский подмосковный Центр управления космическими полётами пришло сообщение на двух языках, русском и китайском:

«Благодарим за прекрасное транспортное средство, которое необходимо нам для передислокации. Вернём, как только закончим необходимые процедуры в Солнечной системе».

Только это сообщение, посланное с поверхности Луны неизвестно кем, и спасло Никифора Стогова от трибунала. И он мысленно пожелал «перехватчикам» удачи…