— Ты кто?

— Хозяин дома, — ответил Демидов. Визитеры переглянулись, и подполковнику это очень не понравилось, вернее, не понравились их взгляды. Говорят, опытный оперативник — как хорошая собака, сразу чует преступников.

— А вы кто такие? — спросил Демидов, все еще сидя на стуле.

— Вы Чупиков? — спросил второй, поменьше ростом.

Высокий сделал шаг в сторону двери, ведущей в другую комнату. Демидов заметил его движение, но промолчал.

— Я же сказал: я хозяин. Что вам нужно? Но не только оперативник чувствует преступника — преступник тоже мигом распознает оперативника. Визитеры нервничали. Оба чувствовали силу, скрытую в этом невозмутимом человеке. Так волки чувствуют приближение собак.

Незнакомцы снова переглянулись.

— Где Резо Гочиашвили? — спросил тот, что был поменьше ростом.

— Не знаю такого. — Демидов не сводил с него тяжелого взгляда. — Я адвокат, а не следователь. Хотя раньше и работал оперативником. Мне не платят за поиск преступников.

— Ты бывший оперативник? — Высокий недоверчиво уставился на подполковника.

— Удивлен? — усмехнулся Демидов.

— Может, виделись раньше? — сказал высокий, и внезапно в руке его появился пистолет. — Сиди смирно, мент, иначе пришью.

Демидов тоже выхватил оружие, но и второй незнакомец мигом вытащил пистолет. На подполковника смотрели два ствола.

— Брось, — улыбнулся худощавый. — Ты у нас не сорвешься. Одного пристрелишь, но пулю все равно получишь.

— Как и ты! — раздался голос из соседней комнаты, и на пороге появился Чупиков с пистолетом в руке. Высокий взял его на прицел. Все четверо замерли.

— А это кто такой? — спросил худощавый у Демидова, кивая на Чупикова.

— Мой друг, — усмехнулся подполковник. — Чупиков Евгений Алексеевич.

— То-то я смотрю, ты веселый такой. Думаешь, я тебя не узнал. Жаль, что не сумел вас прижать, подполковник. Это ведь ты был со своим ментом в машине, верно?

— Сволочь, — процедил Демидов. — Значит, ты сидел за рулем?

— Ладно, бросай оружие, подполковник, у тебя шансов никаких. Ты ведь просто мент. А мы, сам знаешь, профессионалы мокрушники. Будешь артачиться, хуже будет, — ухмыльнулся высокий.

— Какие вы мокрушники? Слизь одна. — Демидов видел, как противники держат оружие, и понимал, что высокий прав. Но подполковник решил держаться до конца. — Давай, ребята, поговорим, — предложил он.

— В другой раз, — усмехнулся худощавый. — Бросай оружие, говорю. Иначе самому плохо будет. Мы тебе сейчас такие документики предъявим, ахнешь. Мы с напарником на другую контору работаем, более солидную. А ты дурака валяешь, представление устроил.

— Врет! — раздался голос Резо. — Они убийцы. Бандиты повернулись на голос. По договоренности с Чупиковым Резо вылез из окна спальни и, обойдя дом, встал под окнами. Высокий повел дулом в сторону окна, но Резо его опередил — спустил курок. Он произвел всего лишь один выстрел, глядя прямо в глаза высокому. Бандит пошатнулся; из-под кепки сочилась кровь. Внезапно он дернулся и, сложившись пополам, рухнул на пол. Худощавый отвернулся от окна и выстрелил в Чупикова. В следующее мгновение пуля Демидова впилась ему в руку. Бандит выронил оружие и закричал. Очевидно, пуля задела болевой нерв.

— Что ты наделал! — закричал Демидов. — Резо, почему ты стрелял?

— Это убийцы, — отозвался тот. — Я их узнал. Они ворвались ко мне в тот день. Вон тот, в кепке, — Бурый. Они убили Никиту и заставили выброситься из окна Надю. Я их сразу узнал.

Раненый стонал, схватившись за руку, катаясь по полу. Демидов подошел к убитому и, стараясь не испачкаться кровью, скинул с его головы кепку. Голова высокого была перевязана.

— Так вот почему он не снимал кепку, — пробормотал подполковник. — Не хотел, чтобы видели, как его Резо Гочиашвили отделал.

И тут раздался стон Чупикова. Он стоял, опираясь на стол. По рубашке расплывалось красное пятно.

— Ты ранен? — бросился к нему Демидов.

— Ничего страшного, — усмехнулся адвокат, морщась от боли. — Главное, что эти двое; не ушли. Будь осторожен, в машине может находиться еще и третий.

— Помоги ему! — крикнул Демидов, повернувшись к Резо. — Я сейчас вернусь.

Он выбежал из дома. К счастью, в машине никого не оказалось. «Ниссан» бандитов стоял рядом с его автомобилем.

Демидов вернулся в дом. Резо уже помог Чупикову сесть на стул. Пятно на его рубашке становилось все больше. Раненый бандит по-прежнему катался по полу.

— Едем в больницу, — решил Демидов.

— Ты же знаешь, что нельзя, — возразил Чупиков; он заметно побледнел, лоб его покрылся испариной.

— Поехали! — заорал Демидов. — Иначе мы тебя потеряем. И эту гниду с собой заберем. Подними его, Резо. Поедем на моей машине. Пока будем ехать, я вызову сюда моих людей, пусть составят протокол опознания преступника. Думаю, что и второй достаточно известная личность.

Лежавший на полу бандит громко выругался.

— Сам не знаешь, что делаешь, подполковник, — прошипел он.

— Теперь знаю, — сказал Демидов. Резо, наклонившись, поднял раненого. Тот

держался за руку и тихо стонал. Возможно, пуля перебила кость, подумал подполковник.

— Нужно быстрее уходить, — морщась от боли, сказал Чупиков.

— Да, уходим, — кивнул Демидов. Он еще раз взглянул на убитого. — А ты, Резо, молодец. С одного выстрела свалил такую сволочь, как Бурый. Теперь тебя ни один прокурор пальцем не тронет. Здорово стреляешь.

— Я за эти ночи натренировался, — проворчал Резо. — Каждый раз стрелял ему в лицо, когда вспоминал, что они у меня дома сделали. И это еще мало. Я должен их главного найти. Вот тогда и успокоюсь. Стой, сволочь, не дергайся, — сказал он худощавому. — Ты у нас теперь главный свидетель.

Тот по-прежнему стонал, держась за руку.

— Пока что он никудышный свидетель, — вздохнул Демидов. — Быстрее в машину. Нужно показать его врачам.

Ночью я не стал рисковать и появляться около своего дома или рядом с домом Алены. Я понимал, что Облонков прав. В такой игре, которая началась, моя жизнь не стоила и копейки. Но я обязан был уцелеть — хотя бы для того, чтобы помогать Игорю после операции. И кроме того, мне нужно было найти убийцу. В эту ночь я отсыпался в пригородных поездах, стараясь не слишком удаляться от Москвы. В шесть утра я уже успел вернуться в город. Предстояло найти машину и ехать в Жуковку, где жил заместитель руководителя администрации, который и разговаривал с Облонковым в тот злосчастный день.

Жуковка — не просто дачный поселок. Это место отдыха нашей элиты, наших политиков. Среди них много достойных и известных людей, получивших в Жуковке дачи и дачные участки. Впрочем, нравы у обитателей поселка довольно суровые. В свое время мы расследовали пожар на даче одного из членов правительства. И не сомневались, что это был поджог. Причем поджог, устроенный его соседями. Но мы ничего не сумели доказать.