– А если кормить не будешь, – ехидно заявила эта зараза, – то я еще расскажу, в чем ты была, когда вы целовались.

– И все равно, – сказал Ример. – Я думаю, что он ее не узнает. А сама ты, сестренка, хочешь пойти?

– Да, – сказала я. – Очень хочу.

И пусть он меня не узнает. Все равно я хочу на него посмотреть. Даже со стороны. Я вспомнила наш единственный поцелуй, и по всему телу пробежала сладкая дрожь. Ну почему я тогда его не выслушала? Сейчас бы не мучилась, думая, что он хотел мне сказать так сильно, что даже жизнью рисковал, ползая по стене.

Я готовила уже соус, когда пришла инора Кромберг. Узнав, что мы тут обсуждаем, она заявила:

– О чем вы спорите? Конечно, девочке идти нужно! Когда еще выпадет случай посмотреть вблизи на настоящего принца? А так будет что внукам рассказать!

– До внуков еще дожить надо, – проворчал инор Фальк. – А вы так уверены, инора Кромберг, что это прилично – без брата отправляться на такой бал?

– Скажите-ка на милость, – возмутилась почтенная инора, – что это такого неприличного вы углядели в нашем бале, на который и попасть-то практически невозможно? Я была лучшего мнения о вас, инор Фальк!

– Инора Кромберг, – испугался мой спутник. – Я же не бал имел в виду, а то, что девушка там практически одна будет. Уж простите, но вашему капитану я не доверяю нисколько!

– Да, военные, они такие, – немного успокоилась наша домохозяйка. – Но ведь он просто увезет ее на бал и привезет назад. Не станет же он ее красть.

Инору Фальку очень не нравилась идея отправить меня на бал, да еще и без присмотра, но под напором Римера и иноры Кромберг он все же сдался и согласился меня отпустить. За время их препираний я закончила приготовление и теперь накрывала на стол. Положив по паре блинчиков и полив их соусом, я сказала:

– Ну вот, обещанные блинчики! Прошу к столу!

Инора Кромберг подозрительно поковыряла содержимое тарелки, цвет начинки ее абсолютно не вдохновил, но все-таки рискнула положить кусочек в рот. После этого глаза ее округлились от удивления, а челюсти задвигались с такой скоростью, что я поняла – добавки она точно попросит. Ример, глядя на нее, тоже начал есть:

– А что, – наконец, сказал он, – если ты даже ничего больше готовить не умеешь, то все равно я тебя не зря согласился учить.

Наша домохозяйка согласно кивнула и поинтересовалась:

– Маура, запишешь мне рецепт?

– Инора Кромберг, – немного растерянно сказала я. – Для приготовления этого блюда требуется магия, так что вы готовить его не сможете.

– Какая жалость! – страдальчески вздохнула дама. – Но ты непременно должна в ближайшее время повторить. Кого бы из молодых людей на ужин пригласить?

– Не теряете надежды выдать мою кузину замуж? – усмехнулся Ример. – Да за такие блинчики на ней даже король женится!

– Король уже женат, – задумчиво выдала инора Кромберг. – А вот принц пока нет. Маура, может тебе захватить парочку блинчиков на бал?

Гердер сидел в своем кабинете и вертел в руках перстень герцогов Шандор, когда к нему без стука ворвался Олин. Кронпринц положил артефакт на стол и хмуро поинтересовался:

– Почему вламываешься без доклада?

– Ну я же твой брат, – удивился младший принц.

– И что тебя сюда привело, брат?

– Да вот, думаю, не поработать ли у тебя летом, на каникулах.

– Откуда такой энтузиазм?

– Ну, тебе же помощь нужна? А отец сейчас вообще самоустранился от управления. Можно подумать, это у него невеста пропала!

Гердер тяжело посмотрел на брата, Олин поежился. Спас положение секретарь, который войдя в комнату, произнес:

– Ваше величество, поймали очередного лорийского шпиона. Вы требовали немедленно докладывать.

– Я сейчас спущусь, – сказал Гердер и спросил брата: – Для начала на допросе поприсутствовать не хочешь?

– Не знаю. А его пытать не будут? – неуверенно спросил Олин.

– Возможно, до этого и не дойдет, – подходя к двери, сказал Гердер.

Олин быстро сделал шаг к столу и незаметно сгреб перстень в карман, после чего пошел за братом.

– Уже столько времени прошло со дня пропажи Лиары, – возмущалась Аделина. – А они нас постоянно на допросы таскают. Можно подумать, что диплом за меня корона делать будет!

– А чего ты хотела? – примирительно сказала Ирена. – Ведь пропал фактически член королевской семьи. Радуйся, что они флакон с твоим зельем не нашли – вот тогда вопросов к тебе было бы намного больше.

– Видимо, Лиара решила его использовать, – хихикнула Лина. – С одной стороны, даже жаль, что у нее не получилось, а с другой – она так не хотела этого брака.

– А все-таки непонятно, как она исчезла из закрытой кареты, – задумчиво сказала Вирель. – И эти бесконечные странные вопросы о Лории и лорийцах…

К встрече с Краутом я готовилась с душевным трепетом и теперь размышляла, где мне взять бальное платье. Все-таки выглядеть в глазах этого непостоянного типа мне хотелось привлекательно, пусть даже он меня и не узнает. А красивая одежда так повышает самооценку! Я немного повздыхала по оставшимся во дворце творениям инора Стила, а потом начала рисовать по памяти одно из них. Возможно, мне и удастся соорудить из имеющегося что-нибудь приличное.

– Да, – посмотрел на мои художества фамилиар. – Не подумала ты, когда лиф от своего свадебного платья в кустах бросила. Теперь бы он пригодился.

– И как бы ты мог объяснить наличие у провинциальной девушки такой дорогой одежды?

– Ну хоть жемчуг бы поотпарывали, – проворчал Хью. – Им вполне можно было бы украсить новое платье. А так досталось такое сокровище непонятно кому. Да на этот жемчуг до конца жизни в первоклассных ресторанах обедать можно было бы!

– Может, сбегаешь, соберешь? – ехидно поинтересовалась я. – А еще можно с дракона компенсацию потребовать – на сгоревшей юбке жемчуга было куда больше, на завтрак и ужин точно хватит.

– Да бегать уже бесполезно, наверняка ведь нашли, – махнул он на меня лапой. – И хорошо если жемчуг просто отпороли, а если лиф в Туран отвезли?