– Я не понимаю…

Рэни пошатнулась, словно старания раскрыть тайну оказались уж слишком невыносимыми для нее.

– Я не сбежала с Рико в ту ночь, Мэтти, я убежала от него.

Наступила неловкая тишина. Слова в голове Мэтти собирались в предложения и вновь рассыпались по отдельности, но смысла при этом не прибавлялось.

– Зачем?

– Я боялась… а еще я была беременна.

Снаряд вдребезги разнес мир, прежде царивший в саду, похоронив все то, что Мэтти прежде думала о событиях той ночи. Она считала Рэни своевольной, амбициозной карьеристкой, совершившей ошибку и позже сожалевшей об этом. Безрассудство юности, когда не думаешь о последствиях до тех пор, пока не становится слишком поздно.

– А чей ребенок?

Голос Гила отличался ледяной холодностью. Нервы Мэтти напряглись.

– В этом-то самое худшее, Гил. Я знала, кто отец ребенка, но этот мужчина хотел ему смерти.

– Вы сказали, что дедушка знал. Вы имеете в виду…

– Гил!

– Нет, Мэтти! Рэни сказала, что дедушка знал… Я должен выяснить, что она имеет в виду.

– Джейкоб был в курсе? – спросила Мэтти.

– Кто, по-вашему, отпер заднюю дверь в ту ночь? Кто дал денег на такси, чтобы я уехала из города? Джейк был единственным, кто мог мне помочь.

– С какой стати ему это делать? Я даже не предполагал, что вы были настолько близки.

– Он думал, что ребенок его! Джейк считал, что спасает собственное дитя.

Последние слова Рэни заглушили всхлипы, эхом отозвавшиеся от каменной ограды, которая окружала садик. Ветер внезапно стих, и Гил, потрясенно взглянув на нее, произнес:

– Ах, Рэни…

Сердце Мэтти сжалось. Она сочувственно посмотрела на подругу. Как она могла держать это в тайне столько лет?

– Понимаете? Именно поэтому я пыталась утаить это от вас. Ничего хорошего из правды не выйдет. Я подумала, что из всех людей только вы способны меня понять, дорогие.

– Я здесь потому, что хочу знать правду, какой бы болезненной она ни была.

– Вспомни о своем неверном женихе. Возможно, в твоей жизни все было бы гораздо проще, если бы ты ничего не узнала? Ты бы поселилась в своем новом милом домике, у вас была бы замечательная свадьба, о которой только можно мечтать, и ты жила бы счастливо…

Мэтти отрицательно замотала головой.

– Нет, все это было бы обманом. Я все равно узнала бы правду, пусть даже спустя несколько лет. Правда всегда выходит наружу, Рэни, всегда…

– Почему дедушка решил, что это его ребенок?

Вопрос Гила скорее походил на требование. Мэтти ощущала его боль, звучавшую в каждом сказанном им слове.

– Дорогуша! Ты не захочешь знать…

– Я спросил: почему?

Рэни вздохнула. Ее вздох нес на себе тяжесть прожитых лет.

– Я узнала, что беременна, когда была в Эдинбурге, накануне нашего возвращения в Лондон перед представлением. Врач сказал, что я на четвертом месяце. Прости меня, Гил, но я знала, что ребенок от Рико. Я была молода и глупа. Я не думала о последствиях и слушала только свое глупое сердце. С Рико такое уже случалось. От него забеременела какая-то молоденькая певичка, которая выступала с оркестром. Это произошло примерно за год до того, как он встретил меня. К тому времени Рико уже был женат. Он сказал мне, что отослал ее к друзьям в западные графства. Там они будут растить ребенка как своего собственного, но моя подруга Руби знала правду. Она мне рассказала, что Рико заставил эту девчонку избавиться от ребенка. Аборт делали в каких-то мерзких, грязных подпольных условиях. Девчонка умерла. Ей было двадцать четыре года, ровно столько, столько и мне. Ну, я тогда не хотела иметь детей, но и такого исхода для себя уж точно не желала, поэтому пришлось врать.

Она смотрела на Гила, словно надеялась таким образом добиться его понимания, но мужчина не поднимал своих глаз, не смотрел на нее. Мэтти видела, что он потрясен. Его тело едва не излучало пульсирующую в нем душевную боль. Не в ее силах было унять эту боль. Возникшие у них отношения еще не давали ей право вмешиваться. Если она сейчас вмешается и остановит Рэни, то старушка, возможно, никогда не скажет правду.

– О чем ты солгала? – спросила она, затаив дыхание.

Мэтти уже догадывалась, каким будет ответ.

– Я познакомилась с Джейком Кендриком примерно за полгода до этого. Он был замечательным мужчиной, жизнерадостным, добрым и очень красивым. У него имелось все то, чего не было у Рико. Я приходила к нему в клуб после закрытия. Начиналось все с болтовни за стаканчиком. А потом мы стали очень близки. Накануне нашего турне по Шотландии я провела с ним ночь. Гил! Ты должен знать, что с моей стороны это не было простым капризом. Мне Джейк действительно очень нравился. Я надеялась, что, когда вернусь после гастролей, у нас, возможно, что-нибудь получится. Ну а потом, когда мы сели в поезд, Рико сообщил, что твой дед помолвлен. Джейк мне этого не говорил. Новость разбила мне сердце…

– Ты врешь! Дедушка не стал бы обманывать бабушку. Она была для него всем…

– Не отрицаю, но не я все это заварила, сынок. Извини, что приходится говорить об этом. Знаю, ты боготворишь его и чтишь память о нем, но Джейк ни слова не сказал о своей помолвке. Я думала, что он свободен. Если бы я знала, то ни за что бы так не поступила. Мне не хотелось быть чьим-либо увлечением на стороне, потому что я не видела в этом смысла. Меня уже тошнило от Рико.

– Поэтому ты отомстила, солгав насчет ребенка?

Рэни покраснела и ткнула в Гила концом своей трости.

– Не смей так думать! Когда я спала с ним, то понятия не имела, что беременна. Мне тогда немного нездоровилось, но я решила, что просто переработала. В Эдинбурге я потеряла сознание во время репетиции, и менеджер сцены вызвал врача. Вот тогда все и выяснилось. Я знала, что по времени это не может быть ребенок от Джейка, но в глубине души очень этого хотела. А еще я боялась, что Рико обо всем узнает, поэтому выбрала то, что сочла оптимальным выходом из сложившейся ситуации. Неважнецкой ситуации. Я сказала Джейку, что ребенок от него. Он был хорошим человеком, и я знала, что он обо мне позаботится. Я не ошиблась. Он повел себя очень порядочно, пообещал, что не оставит меня и ребенка. Я ему поверила. Разве у меня был выбор?

– Почему он позволил тебе именно в тот вечер сбежать из «Пальмовой рощи»?

– Кто-то рассказал Рико о моей беременности за два дня до выступления. Он был вне себя от ярости, обвинил меня в том, что я погубила свою карьеру. А потом Рико заявил, что знает одного парня в Сохо, который «может мне помочь». Он собирался отвезти меня к нему в тот вечер, сразу же после выступления…

Старушка подалась назад и тяжело опустилась на низенькую каменную ограду, окружавшую садик. Руки ее безвольно повисли вдоль тела.