— Это так, мой хан, но подобные слухи не возникают на пустом месте и что-то странное действительно произошло в тот злосчастный день. В доказательство могу сказать, что я принял под свою руку две семьи, что была раньше под рукой рода Сарк и те, когда речь заходит о черном шамане, начинают буквально трястись от страха, хватаются за амулеты и даже смотреть на север боятся… Я лично видел человека, что участвовал в налете на сарков, когда против них вышел черный шаман. Один, против пяти сотен воинов. Этому мужу всего двадцать, а он уже весь седой как древний старик. Шаманы пока ничего не могут с ним сделать и считают, что либо черный шаман проклял душу воина, либо демоны отхватили и сожрали ее часть… Когда его спрашиваешь, о том, что произошло в том нападении и что сделал черный шаман, это юный старец начинает размахивать руками и дико кричать о демонах, а потом упав на землю и сжавшись в комок, скуля и плача, пускает слюни.

Бек Туацъе аж передернул плечами от гадостного ощущения, что каждый раз возникали у него от воспоминании этого эпизода.

— Хм-м…

— Мой хан, я бы и сам решил эту проблему, пока черный шаман сидит где-то у себя в горах, но даже с привлечением воинов из родов, что кочуют по соседству мы лишь немногим превышаем армию бека Реде ди. Потери будут слишком высоки…

— А сколько он может выставить?

— От пяти, до семи сотен воинов. Может и тысячу, если соберет совсем юных новиков и стариков, что только едва могут поднять саблю и натянуть тетиву лука.

— Так тебе нужны воины?

— Да, мой хан.

— Ясно. Я приду сам и приведу с собой две тысячи воинов.

— Благодарю, мой хан. Но…

— Что?

— Было бы неплохо еще шаманов с собой взять, мой хан… Если черный шаман вновь придет на помощь мальчишке и вновь призовет демонов… время на то, чтобы прийти у него есть. — потупив глаза сказал бек Туацъе.

— Так ты веришь, что черный шаман действительно призвал демонов в наш мир, да еще управлял ими как человек повелевает псами, что они кидались по его приказу на врагов?

— Дыма без огня не бывает, мой хан, — еще глуше сказал глава рода Дургыф. — Людская молва скорее всего действительно сильно преувеличила мощь черного шамана, но что бы он ни сделал тогда, нам не помешает защита наших шаманов.

— Хорошо. Ты прав… вместе с воинами я призову родовых шаманов, и как бы ни был силен черный шаман, наши родовые говорящие с духами не дадут ему сотворить свое черное дело.

В тот же день гонцы хана Сивырау разлетелись по подвластным ему родам для сбора воинов в поход. Дело это вполне обычное, так что долго ждать сбора армии не пришлось. Всего неделя сбора и на север отправилась армия в три тысячи всадников.

Вот и поле предстоящего боя.

Хан Сивырау в окружении нукеров-телохранителей, а так же беков и самых уважаемых беев смотрел на выстроившихся пяти сотен всадников противника, буквально прижавшихся к лесу и не мог поверить, что они действительно собрались с ним воевать.

— На что они надеются?! — воскликнул он. — Мы же их стопчем!

— Они надеются на защиту и помощь своего черного шамана, мой хан, — прозвучал ответ от бея Уарта главы рода Атагьа, что перебежал на сторону хана за три дня до схватки. — Они очень верят в его могущество…

— Он действительно так силен? — с легким сомнением, даже некоторым оеспокоиством в голосе произнес хан Сивырау.

— Говорят, что да. Ему приписывают порчу погоды в результате чего погиб хан Булгарии…

— Что?! Хан Габдулла мертв?

— Да, мой хан, сейчас Булгарией правит его племянник Ибниамин. А перед этим черный шаман разбил два отряда покойного хана. Сначала сотню, а потом четыре сотни, при этом как утверждается у него в подчинении было всего три десятка воинов и за эти две битвы они потеряли всего два человека погибшими. Вот и сейчас соотношения такие же и они верят, что Куман вновь приведет их к победе с минимальными потерями.

Хан Сивырау серьезно призадумался.

— Но ты не веришь в это? — спросил он. — Ушел ведь от него.

— Черный шаман конечно силен, мой хан, но всякую силу" ломит еще большая сила. У тебя эта сила есть. Черному" шаману" нечего противопставить тебе… Чтобы наслать непогоду, он камлал месяц. Я специально это выяснил. Сейчас у" него столько времени не было, да и некогда ему" было камлать, так что ни духи ни демоны нам не страшны. Он вообще в последнее время занимается странными делами для шамана. Даже черного.

— Какими?

— Он строит город, мой хан.

— Город?!!

Изумился не только хан, но и все окружавшие его беки и беи.

— Да, мой хан.

— Но все же жаль терять столько воинов, как своих так и чужих, что могут стать моими…

Хан подозвал одного из нукеров и дал повеление:

— Передай беку Редеде, что я готов принять его под свою руку.

Воин поклонился и ускакал. Надолго он в стане противника не задержался и вскоре вернулся с очень смущенным видом.

— Мой хан…

— Говори.

— Он отказался, мой хан…

— А если точнее?

— Э-э… бек Редедя предложил тебе, мой хан, самому пойти под его начало…

— Ты видел черного шамана?

— Дамой хан…

— Что он делал? Камлал?

— Нет, мой хан. Просто стоял за спиной бека и не проронил ни слова.

Хан махнул рукой и нукер облегченно выдохнув, что его не наказали за передачу дерзкого ответа, спрятался за спинами своих товарищей.

Хан Сивырау не понимал что ему делать.

Отступить без боя он не мог. Он тут же перестанет быть ханом. Но и нападать на противника, меньшего числом, но готового сражаться, он уже опасался, подозревая какую-то ловушку.

Стало невольно вериться в возможность черного шамана вызвать полчище демонов, что разметают его войско в клочки за считанные удары сердца.

— Что скажешь, мудрый Агау? — спросил хан своего родового шамана.

— Мы камлали все это время и защитили твое войско от любых враждебных проявлений со стороны злых духов и демонов, а так же усилили защитные амулеты у каждого воина, — скрипучим голосом ответил старый шаман. — Так что у тебя есть достаточно времени разбить войско врага и добраться до черного шамана, чтобы сразить его честным железом, а потом я окончательно развею его дух.

— Отлично! — повеселел хан Сивырау, после ответа своего шамана. — Атакуем! Вперед!

Запели рожки и первые сотни, подбадривая себя боевыми кличами, начали разгон. Потом еще и еще… Осталась только резервная тысяча, для усиления какого-то участка (хотя в данном случае об этом не стоило думать очень уж несопоставимы силы, чтобы противник мог где-то одержать верх) и решающего удара, о Род, которому Олег Куманов приказал кочевать на участке суши между" Мокшей и Сурой, уже был на месте. Две семьи обосновались на Мокше и еще две семьи на Суре. Два десятка вооруженных всадников, что они могли выставить вполне хватало для контроля десятикилометрового участка. Местные если где-то тут и жили не рисковали е ними связываться уже зная, что если что-то случится, то сюда может нагрянуть сотня воинов и тогда мало не покажется.