сверлила меня взглядом. Но всё же взяла себя в руки и мы смогли почти спокойно поговорить о предстоящем приёме.

Главное, что я должен был уяснить и запомнить, что все кто будет на приёме наш потенциальный враг. И что я должен всё время находиться рядом и ни с кем без разрешения не разговаривать.

Потому что появление дворняги на мероприятии такого уровня без всякого сомнения сделает меня мишенью для большинства присутствующих.

— Разве не в этом суть плана? — запутался я. — Меня задевают, а я культурно отвечаю, но так, чтобы спровоцировать на агрессию.

— В этом.

— Так в чём проблема?

— Ты должен быть паинькой и терпеть все их выходки до тех пор, пока я не дам отмашку. Хочу прикончить кого-нибудь важного, чтобы все поняли, что игры кончились.

— В смысле прикончить? Пирр ведь сказал, что Рио ни за что не даст добро.

— Конечно не даст. Но если возникнет крайняя необходимость... Вот для этого ты и нужен. Обещаю. Будет весело.

Твою мать. Добром это точно не кончится.

Глава 24

Арья даже не пыталась скрыть своей радости, увидев, что я, мягко говоря, не обрадовался предстоящему «веселью».

С чувством выполненного долга она крутанулась на каблуках и собралась уходить. Только в последнюю секунду задержалась в проходе, постукивая ноготком по деревянной раме.

— Чуть не забыла, — она даже не обернулась. — Имя-то у тебя есть?

Вот те на... а ведь и правда. У меня у самого все мысли об этом напрочь вылетели из головы.

— Чего завис? Или хочешь, чтобы тебя и дальше называли дворнягой? — девушка засмеялась. — В общем-то, я как раз не против.

— Я не помню своего имени, но что-нибудь обязательно придумаю.

— Да уж постарайся.

После этого Арья вышла из моих «покоев» и громко хлопнула дверью. И зачем спрашивается? Хотя, похоже, я догадывался — девушка сгорала от нетерпения, предвкушая предстоящий приём.

Насколько я понимаю, то уже одно моё появление среди уважаемых господ станет бомбой замедленного действия. А если ещё, вопреки всем принятым правилам и нормам, у дворняги будет имя, то...

То я снова вляпался в какое-то дерьмо.

С другой стороны, с Пирром у меня был всё-таки несколько иной уговор. Да и Арья мне ведь не указ. Всегда можно приструнить её, пользуясь непредвзятостью и детской наивностью Рио.

Постепенно я убедил себя в том, что в конечном счёте всё будет зависеть именно от меня. И от той модели поведения, которую выберу. Так что опасаться мне нечего, уж как-нибудь сориентируюсь на месте и выкручусь.

С этого момента все мои размышления оказались заняты подбором подходящего имени. Но на ум почему-то приходили одни только убогие варианты. Либо слишком простенько, словно я и правда какая-то дворняга. Либо чересчур пафосно, иногда настолько, что и сам себе морду бы набил за такое имя.

Тогда я подумал, что неплохо бы назваться в честь кого-нибудь. Ведь выдающихся личностей вокруг пруд пруди. Тут процесс пошёл веселее. Перед глазами замелькали воспоминания: имена и образы.

И в какой-то момент из потаённых уголков моей памяти удалось извлечь воспоминание о нём. Нет, воспоминание о НЁМ!!!

Брутальная внешность в сочетании с непревзойдёнными бойцовскими качествами делали ЕГО идеальным кандидатом. Уважение, которое вызывал этот Человек невозможно измерить ни одним мерилом.

И немудрено. Ведь вряд ли ещё хоть о ком-нибудь слагали столько легенд. Хотя я большую часть из них и не понимал. Но всё равно.

Говорят, что однажды ОН засунул пальцы в розетку и убил ток. А ещё, что когда ОН режет лук, то лук плачет. А ещё может дышать вакуумом. А ещё...

— Машу ж вать! — настроение резко испортилось.

Перебирая в мыслях все свершения, я внезапно понял, что даже близко не помню ЕГО имени. Ни малейшего намёка. Даже первую букву вспомнить не удалось.

Вот уж действительно — закон подлости в действии.

Поэтому я решил не продолжать насиловать свой собственный мозг и в расстроенных чувствах улёгся спать.

******

Рано утром меня разбудил стук.

К моему огромному удивлению, когда открыл дверь, увидел в коридоре Рицу.

— Может хватит уже? — меня немного задевал тот факт, что она сразу же сделала шаг назад, прикрывая лицо носовым платком. — Я ведь вчера при тебе помылся и переоделся.

— Отец ждёт. Поспеши.

На сборы она дала мне ровно ноль секунд, потому что сразу же развернулась и пошла к выходу. Хотя мне всего-то нужно было обуться. Но я не отказался бы пойти и умыться. А ещё от чашечки кофе.

— А сколько вообще время? — с выходом во двор ночная прохлада заставила меня поёжиться.

— Отец ждёт тебя к рассвету.

То, что солнце ещё не взошло я и сам заметил. Темень ведь на улице и всё небо ещё обильно усеяно звёздами.

За воротами нас ожидал экипаж, запряжённый парой гнедых лошадей. Кони тревожно фыркали, выдыхая в стылый воздух потоки пара. Возница тоже заметно нервничал и не прекращая вертел головой.

Только увидев Рицу, он немного успокоился, уселся на лавку и опустил ружьё себе на ноги. При этом его правая рука продолжала крепко держать оружие. По всему было видно, что он так и собирался править лошадьми, всего одной свободной рукой.

Девушка не спешила садиться внутрь. Она не меньше минуты простояла, поглаживая одну из лошадей. Всё это время взгляд Рицу прыгал по крышам домов напротив.

Большая часть окон была закрыта ставнями. За редким исключением кое-где удавалось заметить на окнах массивные железные решётки. Но даже в них не горел свет.

На всей улице единственными источниками света были: переносной масляный фонарь, висевший немного левее за спиной извозчика и пара уличных фонарей в доброй сотне метров по обе стороны от нас.

Из-за этого на фоне тёмно-серого, ещё даже не предрассветного неба, все здания выглядели чёрными монолитами. Своды их крыш сливались в одну линию, образуя сплошной горизонт.

И Рицу явно пыталась там кого-то увидеть. Или что-то.

Сразу вспомнилась моя первая ночёвка в этом городе. И что лучше не гулять по его улицам в такое время. Иначе можно запросто стать чьим-нибудь обедом.

Внезапно лошади заржали и попытались встать на дыбы. Конюх даже не подумал их успокаивать. Вместо этого он сразу же ухватился за ружьё и вскочил на ноги.

В проулке между домами справа от нас что-то со звоном упало. И через мгновение