— Все, Странник, — подтвердила Энелая. — В той или иной степени. Но мы с Лангорой наиболее опытные.

— Хорошо, — кивнул он. — Буду рад принять вашу помощь, может, хоть вы разберетесь, что за дрянь здесь творится. А теперь перейдем к клятве.

Тирхаа, не прекословя, принесли довольно жесткую вассальную клятву, и юноша ощутил их, как не ощущал еще никого из вассалов. С этого момента он всегда будет знать, где находится любая из этих двадцати девяти тирхаа, чем она занята и что думает по поводу сюзерена. Странное ощущение! Интересно, почему клятва сработала таким образом? Раньше ведь ничего подобного не было! Точнее было, но намного, намного слабее.

Энелая тоже была немало удивлена таким результатом клятвы — она ощущала желания сюзерена, как свои собственные, и буквально растворялась в них. Никогда не думала, что доведется испытать желания мужчины, которому хочется женщину, причем нестерпимо хочется. А ведь внешне по нему и не скажешь — холодный, вежливый, корректный. Хотя да, владыка же говорил, что у него гон. О гоне Странников и подобных им сущностей тирхаа слышала, но не особо верила этим диким слухам, ведь говорили, что перед высшим ни одна женщина не устоит и отдастся даже посреди города, стоит ему того захотеть. Впрочем, желание Артема было направлено не на нее и ее подруг, а значит, нечего переживать. Им ведь сейчас не до секса, совсем не до секса. Энелая величайшим усилием воли сдерживалась от рыданий после смерти мужа и двух сыновей. Она проснулась, а они — нет! Почему мир так жесток и несправедлив?! Перед глазами стояли лица погибших родных, в горле застрял горячий комок, глаза нестерпимо жгло, хотелось кричать и плакать. Почему выжили только они?! Двадцать девять женщин из всего народа! Причем, далеко не лучших.

А ведь восстанавливать народ тирхаа предстоит именно им, больше просто некому. К счастью, Авари, если судить по хроникам, способны менять свою генетику в очень широких пределах, повелитель вполне сможет на время превратиться в мужчину-тирхаа. Главное, чтобы он согласился на это и позволил понести от него детей. Ведь, судя по увиденному, Странник очень молод и неопытен, а потому живет больше чувствами, чем разумом. Может напрочь отказать. Впрочем, не время думать об этом, совсем не время.

Артем чувствовал, что бедные женщины на грани истерики, что слезы они сдерживают из последних сил, и преисполнился искреннего уважения к ним — ведь сдерживают!

— Сейчас мы переместимся на остров, где расположена одна из моих резиденций, — сообщил он. — Там пока что будете жить. По возможности попрошу изучить и проанализировать эгрегор планеты. Да, вскоре на острове появятся другие женщины и слуги, попрошу с ними не ссориться. Языковую маску я на вас уже наложил, поэтому с пониманием проблем не возникнет.

Решив не играться с телепортацией, мало ли как она повлияет на тирхаа после трех миллионов лет стазиса в атраоре, Артем привычно создал сопряжение пространств, и прямо перед ним распахнулось трехметровое окно, ведущее на песчаный берег острова Тайн, как он назвал свою первую резиденцию. Тирхаа при виде такого чуда только охнули, но покорно начали переходить на пляж. Когда окно миновала последняя, Артем сам перешел на остров и снял сопряжение, забрав предварительно дроидов и искин в пояс путешественника.

База к этому моменту выросла полностью, она была защищена всеми возможными способами, в том числе на дне океана вокруг острова были установлены рунные столбы, создающие пятикилометровый купол ненаходимости. Теперь ни с одного корабля не обнаружат одинокий атолл. А на случай, если найдется слишком дотошный маг, и все же найдет, имелись десятки артефактов и технологических систем защиты. Целый флот можно изничтожить, причем не местный, а серьезный космический. Что удивительно, управляющий искин за время роста базы обрел разумность, получил имя Владислав и был взят Артемом под клятву. Он вырастил достаточное число обслуживающих дроидов, и база, основные помещения которой располагались на глубине полутора километров, готова была принять и обеспечить всем необходимым до пяти тысяч человек. А при необходимости, и до восьми.

Тирхаа на острове очень понравилось, природа здесь напоминала им родную планету, и они заняли прибрежные бунгало, которых дроиды выстроили несколько сотен. Артем, проследив, чтобы женщины поели и попили, посоветовал поспать, однако они, найдя удобную поляну метрах в трехстах от берега, устроили там какой-то поминальный обряд. Юноша ощущал, что они чувствовали, и не стал им мешать и дальше навязываться. Бедняжкам надо просто выплакаться в объятиях друг друга. Завтра, возможно, с ними уже можно будет говорить на профессиональные темы. Или послезавтра. Время пока еще было.

Следовало срочно связать стационарными телепортами, а может и сопряжением пространств, остров и особняк. Но защиту на любые пространственные переходы Артем собирался установить очень жесткую — никто, не давший ему клятву, воспользоваться ими не сможет. Сторонняя телепортация на остров тоже будет невозможна, любой попытавшийся финиширует в жерле одного из вулканов Индонезии, кажется, Мерали.

Завершив работу с порталами, Артем вернулся в особняк, набитый женщинами и слугами, как бочка сельдью. Надо срочно переселять большинство народа на остров, там места всем хватит. А затем войдут в строй антарктическая, лунная, марсианская и фобосская базы. Но на последние три доступ будет далеко не у всех, только у принесших клятвы верности на жезле Древних.

Вечером Артем планировал навестить профессора Нагитова и предложить ему пролечиться в медкапсуле, здоровье старика ему внушало опасения. А затем предстоит экспедиция к Юпитеру, Нептуну и Урану. На фрегате. Почему-то молодой Странник был уверен, что без корабля соваться туда не стоит, чревато какими-то проблемами. Какими? Почему? Он понятия не имел, но рисковать не собирался. На корабле, так на корабле.

А пока что Артем нашел во дворе особняка Таисью, отчитывавшую пять других девушек из псевдогорничных, и увлек их всех за собой в спальню. Желание стало совершенно невыносимым, его требовалось срочно удовлетворить, пока на стену не полез. Кто бы знал, как Страннику надоел этот проклятый гон! Но поделать с ним юноша ничего не мог, и это паскудное состояние продлится еще не одну сотню лет.

Что ж, раз изменить ситуацию нельзя, нужно извлечь из нее максимум пользы и удовольствия. Артем, похоже, уже понял, как этого добиться.

Глава XX

Высокий худой господин в приталенном черном сюртуке откусил специальными щипчиками кончик сигары и не спеша, со вкусом раскурил ее, не спуская пристального взгляда с гостей — похожего на Санта-Клауса бородатого старика, одетого