Алина подумала и быстро нащелкала:

«Чего так долго? Мы когда сумки потеряли, а пишешь только теперь?»

«Извини, у нас не было багажных мест в поезде, отправили ваше барахло в конце смены с экспедиционной машиной. Так заберешь?»

«Заберу».

Алина закрыла серебристую крышку с «яблочком».

Не зря.

– Марусь, ты веришь в сопадения?

Маруся вытащила из комода котиковы спортивные шорты и теперь примеривалась в них влезть.

– Чего?

– Нашлись беломорские сумки дяди Котика, – задумчиво сказала девушка. – Там все. На Мастера Войны и на Диму. И на дядю Тая, конечно. Все снаряжение для… похода. Надо съездить забрать.

– И что за совпадения? – деловито уточнила Маруся.

– Что на Мастера – подойдет на меня, – сказала Алинка. – А что на Котика…

– Кроме штанов, – отрезала Маруся; шорты и впрямь наделись только до ватерлинии и дальше никак не шли. – Куртка может и сядет, в груди тесно, в руках длинно. А штаны никак!

Алинка рассмеялась.

– Ну есть же и универсальные вещи… ножи там, котелки и так далее. Может, свитер трикотажный. Поехали заберем?

Долговязая девчонка чуть помладше Алинки встретила их на углу указанного дома и отдала две громадные камуфляжные сумки.

– Там и сухпай, и мини-палатка, и спальники. Одежда, средства от комаров, зажигалки, сухое топливо… я чуть глянула. Думаю, ребятам было сложно без этого, но выкрутились же как-то. Я отдала ему свою кофту. Высокому рыжему мужику.

– Они пропали, – сухо сказала Алинка.

– О-хо-хо, – опешила Катя. – Север – он такой.

– Мне ли не знать, какой он, – выговорила Маруся и забрала обе сумки разом. – Вот, поедем искать.

– Если честно, они не там пропали, – объяснила Алина. – Но мы все же поедем. Здесь зацепок все равно никаких. Кать, а почему ты Бу?

Она постаралась спросить максимально ровным голосом, ничем не выдав своего волнения.

Потому что совпадения…

Как рассыпанные на дороге хлебные крошки, они подтверждали – верный путь.

– У меня фамилия Буханец, – хмыкнула девушка.

– Спасибо тебе. – Алинка протянула фирменный пакет, наполненный отборным шоколадом. – Спасибо… Катя Буханец.

Все сошлось. Сошлось.

От ощущения чего-то близкого и правильного облило жаром.

В маленькую Алинину машинку еле влезли объемные сумки и не менее объемная Маруся, серебристая и округлая, как самолетный фюзеляж.

– Хочу заехать к маме… – проговорила Алина. – Белье заберу, гаджеты, кое-какую мелочевку. И поедем. На север к тебе и поедем, там поищем.

– Как скажешь. Но оставаться там не проси. Я в том магазине уж считай договорилась. Они рады, что русская да непьющая, продуктов по просрочке обещали за так давать. Чего ж я им скажу?

Девушка попыталась потянуться, расправить перетренированные мышцы.

– Да вернешься. Верне-мся. Все. Маме очень нужен дядя Тай, я знаю. Без него она… какая-то она не такая стала. Раньше никогда на моих подруг не кидалась. А ведь она на самом деле хорошая.

– Все мы хорошие, когда спим зубами к стенке, – прохладно выговорила северянка. – Беременные – особо. Я в машине посижу.

Она повела плечами и недовольно крякнула. «Смарт» облегал ее, почти как пошитый двергами модерновый комбинезон.

– «Амарок» дядь-Котин надо было взять, – вздохнула Алинка. – Или Мастеров гелик. Ключи есть. А документов нет, так что до первого мента. Терпи, Мария Кузьминична. Мы уже приехали.

Алинка поднялась – Маруся со звуком, отдаленно напомнившим чпоканье добротной бутылочной пробки, выползла из небольшой машинки и начала степенно разминать конечности.

В Москве ей не нравилось. Воздух был противный, вонючий, машины сновали беспокойно, люди постоянно куда-то бежали сломя голову и чиркали пальцами по своим гаджетам. Маруся думала, что «гад же ты» – это все-таки ругательство, ее раздражала местная суета. Еще более раздражали страстные взгляды мелких, как тараканы, чернявых мужиков, скользившие по ее красотам.

Но в Чопе было хуже. Тошнее. И безысходнее – только и спиться. Потому что хороший, ладный, ласковый Дима, первый не спасовавший перед Марусиными аппетитами, сгинул…

– Не вернусь, – сурово повторила она. – Хоть что со мной делайте – не вернусь.

И все же пошла вслед за Алиной в негостеприимную Ирмину квартиру.

Девушка собирала шмотки, кидала в распахнутый зев бездонной сумки все подряд. Зарядки, запасные солнечные очки, брючки спортивные и обычные, топы, колготки, бижутерию, купюры и монетки…

Степенный кот Пиксель сидел на журнальном столе в гостиной и вполголоса мурчал сквозь усы.

Лаки носился за Алинкой, прыгал и оглушительно гавкал.

Маруся стояла в дверях, посматривала хмуро.

Девушка схватила конверт, глянула, надорвала – рассыпался ворох бланков из «Бесты» – СITO, «превышен», «внимание», красные штампики так и пестрели. Алина поднялась на цыпочки и затолкала все скопом в Мастерову вазу. Не надо это маме. Пусть лучше будут смешные двергские усатые тетки, с ними она хотя бы успокаивается.

«Где же?»…

А, вот – проводок от айпада валялся на журнальном столике рядом с Пикселем. Алинка подошла взять. Кот сидел неестественно прямо и мурчал как заведенный, растопырившись на две трети стола.

– Пиксюш… ты что? Что?..

Алинка спихнула пушистую скотину… увидела банки витаминов, прокладки, пачки початых носовых платочков, флакончики духов и тюбики различной косметики… и среди всего этого скарба – собственно предмет, на котором Пиксель прицельно сидел рыжим задом. Красный стеклянный кулон на цепочке, переливающийся рубином и золотом.

У Алинки внутри все ухнуло, будто она начала спуск на скоростном лифте.

Девушка протянула руку и робко потрогала.

Так и есть. Теплое. Даже горячее!

Схватила.

Пиксель настойчиво терся у ног, а мурчание достигло громкости рокота двигателя взлетающего вертолета. Старый кот неожиданно игриво встал на задние лапы и попробовал поддеть когтем цепочку от флакона. Алинка отдернула, быстро повесила находку на шею и, закрывая сумку на ходу, рванула вниз.

– Маруся, давай, поехали, срочно!

Лаки со здоровым энтузиазмом невыгулянного пса понесся следом.

…Алина бежала, прижав локоток к боку (в другой руке была сумка). Удивительно, но ни хищный дядя Вадим, ни всеведущая Наталья Петровна, ни легконогая Ники, обычно пасущиеся вокруг Ирмы, в этот момент не случились поблизости.

– Да что ты припустила? Случилось что?