– Вот именно, – уважительно глянул на розыскника сыщик. – Но, как бы то ни было, и эту версию мы должны проверить со всей тщательностью.

– Тем более, других пока нет, – заметил Мирон.

– Согласен, – поморщился Брок. – А потому – пойдемте-ка скорей в рощу. Лишняя пара голов нам не помешает.

– Только сначала заберем у царя ноут, – сказала Саша. – Надо ведь показать тем головам фотки.

На встречу со вторым Броком и Марфой пошли все четверо, включая Сушика. Брок-один, Сашенька и Мирон не очень-то хотели брать с собой слабонервного придворного розыскника, но тот, опасаясь царского гнева, не рискнул оставить компанию. Тем более, Берендей Четвертый, после того как Саша забрала у него ноутбук, пребывал не в лучшем настроении.

Никодиму Пантелеймоновичу и самому-то было не сильно весело. После высказанной Броком гипотезы о странной железной рыбе, проглотившей царевича, розыскник откровенно пригорюнился. Ведь если царевич не найдется, он и сам вполне мог стать кормом для рыб. Не железных, а самых обыкновенных. Благо речка недалеко.

Оставалось надеяться на мастерство сыщиков-двойников. Но если Ивана и впрямь съела рыба, чем они смогут помочь? Разве что косточки Ванины отыщут, но такая находка вряд ли удовлетворит Царя-батюшку.

Так и кручинился главный придворный розыскник, ссутулившись больше обычного, когда сыскная четверка подошла к березовой роще. А увидев меж белых стволов синий сарафан и черную косу опальной Марфы, совсем расстроился. А ну как обвинит Государь в связях с неблагонадежными элементами? Поэтому Сушик на всякий случай приотстал, сделав вид, что ищет грибы, и решил без особой нужды к Марфе не приближаться.

Зато к черноволосой красавице с радостью приблизился Брок-раз (второй номер и так вился вокруг нее собачкой). Поздоровался, представил ей дочку и Мирона. Мирон коротко кивнул, молодая женщина в синем сарафане поклонилась в ответ. Сашенька оценивающе взглянула на Марфу, покосилась на Мирона, решила, что тетенька, хоть и безусловно красивая, но для ее любимого явно старовата, а потому ревновать передумала и сделала свой привычный книксен. Марфа ответила тем же и улыбнулась девушке столь приветливо, что у той отлегло от сердца. Правда, заметив, как на красотку пялится отец, снова насторожилась. Но ненадолго. Одного взгляда на «дядю» Олега ей оказалось достаточно, чтобы понять – отцу здесь ничего не обломится, даже если он очень сильно этого захочет. Впрочем, пусть только попробует захотеть!

Брок перехватил взгляд дочери и возмущенно воздел руки к небу. А чтобы объяснить остальным смысл странного жеста, деловито поинтересовался:

– Ты, Марфа, на это вчера намекала? Туда Иван, по-твоему, дунул?

Остальные тут же уставились в небесную синь, будто надеясь разглядеть сидящего на облаке царевича. Но облаков не было, лишь яркое летнее солнышко, подбираясь к зениту, слепило глаза.

– Все может быть, – улыбнулась Марфа. – Знать бы, на чем.

– Александра, – обернулся к дочери сыщик, – предъяви вещдок.

Сашенька раскрыла ноутбук и через минуту-другую призывно махнула рукой.

Брок с Мироном видели чертеж наяву, поэтому близко подходить не стали, предоставив возможность второму сыщику и Марфе полюбоваться на творчество царевича вволю.

Брок-два коротко охнул и хмуро посмотрел на «близнеца»:

– Шутка?

– Коне-е-ечно! Разуме-е-ется, – скорчил дурашливую мину первый сыщик, но тут же нахмурился в ответ: – Нам больше делать нечего было, вот мы и рисовали все утро эту хреновину, лишь бы над тобой подшутить.

– Это не шутка, – внимательно разглядывая рисунок, задумчиво сказала Марфа. – Это занебесный корабль. Иван мечтал о таком. Бывало как начнет рассказывать о принципах действия пространственного преобразователя – не сразу остановишь. Он и рисунки мне показывал, но попроще. Это уж он, видать, когда все хорошенько обдумал, начертил. Вот и преобразователь пространства, – ткнула она в ту же загогулину, что и давеча Сашенька. – А это, видать, он и фотонный двигатель решил добавить, для подстраховки. Только вот это зачем, не понимаю, – показала девушка на «сардельки» ионных планетарников. – При световой скорости такие не помогут.

– А стартовать? – подал голос Мирон. – А маневрировать возле планет?

– Ну да, конечно, – закивала Марфа и вдруг о чем-то задумалась, сдвинув черные брови. – Стартовать, вы сказали? – повторила она.

– «Ты», – поправил Мирон. – Ты сказал.

– Ладно, «ты», – согласилась красавица, не переставая о чем-то напряженно думать.

Сашенька смерила юношу недовольным взглядом, но тут же одернула себя. Что она, в самом деле? Сама ведь не любит «выканья» при неформальном общении. И решила сразу же установить это правило для себя тоже.

– А почему ты это спросила? – спросила она. – Что-то не так?

Марфа подняла глаза красивого и загадочного болотного цвета. Сашенька, увидев их, успокоилась окончательно. Такие глаза не могли ни обманывать, ни предавать. А сейчас в них вспыхнуло нечто задорное и в то же время восторженно-любопытное.

– Пойдемте-ка, – мотнула болотноглазая красавица черной косой. И, призывно оглядываясь, зашагала меж берез.

– Куда ты, солнышко? – метнулся за ней Брок-два.

– Пойдем-пойдем, – не останавливаясь, махнула рукой Марфа. – Покажу кое-что.

Сашенька быстро захлопнула ноут и тоже поспешила за девушкой. Мирон, как гвоздь за магнитом, последовал за Сашей. Лишь сыщик номер один нерешительно топтался на месте. Он по-прежнему не очень-то верил в гипотезу о «железной рыбе», хотя первый же ее и озвучил. А сейчас, в интонациях Марфы он уловил нечто такое, что заставило его сказать самому себе: «Ох, Олег, не крякнуло бы твое кредо!..» И возмутился в ответ себе он же: «Ни за что! Чудес не бывает – и точка. Космический корабль – никакое не чудо. Эка невидаль! Типичный, знаете ли, случай». Успокоив себя таким образом, Брок кинулся догонять скрывшихся меж стволами товарищей. А увлекшийся поиском грибов Сушик и вовсе чуть не отстал от команды. Если бы сыщик номер один не закричал на всю рощу: «Подожди-и-ите-е-е ме-е-еня-а-а!..», так бы и бродил еще, выискивая в траве подберезовики.

Вереница из шести человек, возглавляемая местной учительницей, пересекла рощу и вышла на неширокий зеленый луг, тянущийся вдоль речки. По одну сторону – белая стена берез, по другую, на обрывистом берегу за узеньким руслом – высокие сосны. Укромное место.

Марфа сделала в высокой сочной траве еще несколько шагов и остановилась, поджидая остальных. Раздвинула стебли руками:

– Смотрите.

В живом изумрудном ковре словно прожгли гигантским окурком дыру. Внутри двухметрового в диаметре круга земля превратилась в черную стекловидную массу. Трава вокруг пожелтела.