– На самом деле можно. Некоторым это удается.

И Виржил, отвернувшись, взялся за дровяную корзину. Короткая беседа с Марком вполне удовлетворила его. Искренность молодого человека, прямота, с которой он отвечал на вопросы, подкупала собеседника. Летиция правильно сделала, последовав зову своего сердца.

Набрав поленьев, мужчины вернулись в дом, где уже витал восхитительный аромат сырного суфле.

Летиция, помогавшая Клеманс накрывать на стол, вопросительно взглянула на Виржила. Тот ответил ей успокаивающей улыбкой и занялся растопкой камина.

Двойняшки в пижамах спустились со второго этажа, чтобы пожелать взрослым спокойной ночи. За последние дни девочки уже привыкли к Летиции, зато теперь со жгучим любопытством воззрились на Марка, прежде чем поцеловать каждого из взрослых.

– А ты придешь почитать нам сказку? – спросила Эмили Виржила.

– Сказку, – эхом повторила Жюли.

– Оставьте его в покое! – приказала Клеманс.

– Мам, но ты же занята ужином! – хором запротестовали малышки.

– Через пять минут к вам поднимется папа, – обещал Люк, который нацеживал вино в графин.

Девочки, волоча ноги, неохотно направились к лестнице.

– Виржил у нас официальный сказочник, – похоже, он это делает лучше всех, – объяснила Клеманс Летиции. – Девчонки уже сами умеют читать, но предпочитают засыпать под его сказки.

– В лицее Виржил записался в театральный класс, он обожал декламировать стихи Расина, особенно стоя под душем! – со смехом заявил Люк.

При этом воспоминании об их молодости друзья весело перемигнулись, но Виржил тут же почувствовал легкий приступ доселе неведомой ему печали.

Вид сестры, нежно прильнувшей к плечу Марка, и Люка, обнявшего Клеманс за талию, напомнил ему о собственном одиночестве. Он отдал бы все на свете, лишь бы Хлоя оказалась здесь нынешним вечером и они вдвоем строили бы планы на будущее. Увы, придется смириться с тем, что он ей не нужен – она достаточно ясно дала ему это понять. Так что мечтать о ней бесполезно. И Виржилу внезапно захотелось как можно скорее дожить до завтрашнего утра и оказаться в своем хирургическом отделении, где он будет слишком занят, чтобы думать о чем-нибудь другом, кроме операций и пациентов.

В понедельник утром Марк уехал в Женеву, чтобы завершить там все свои дела. Потом он должен был вернуться за Летицией, чтобы вместе с ней начать подыскивать жилье в окрестностях Экс-ан-Прованса.

А Люк предложил Клеманс провести «выходной день влюбленных». Салон по понедельникам не работал, двойняшки были в школе, а у него самого не намечалось никаких встреч с клиентами, так что супруги могли позволить себе такое развлечение. Люк выбрал гастрономический ресторан «Ле-Кло», где супруги, сидя на открытой террасе и любуясь цветущим садом, полакомились фирменным фрикасе из гребешков Святого Иакова, запивая его вином из Кейрá. Погода была великолепная, в воздухе витали легкие, дразнящие майские ароматы. Когда подали кофе, Люк решился затронуть вопрос, касавшийся их будущего. Он рассказал Клеманс о доводах Виржила, с которыми и сам почти готов был согласиться.

– Подумай, как было бы приятно иметь дом, который целиком и полностью принадлежал бы только нам. Этот новый проект заставил бы нас встряхнуться. И можно устроить так, чтобы Виржил жил неподалеку от нас.

– Конечно. Иначе двойняшки не вынесут разлуки.

– И ты тоже?

– Что «тоже», дорогой? Да, я очень люблю Виржила и не собираюсь скрывать это. Так и для тебя лучше, ведь вы с ним близки как братья. Но я не стану грустить, если он больше не будет жить с нами под одной крышей. Мы в любом случае сможем общаться сколько угодно, ему всегда найдется место за нашим столом, вы с ним по-прежнему будете вместе кататься на лыжах и дурачиться, как в детстве! Я прекрасно понимаю, отчего ему не по себе рядом с нашей парой – теперь, когда он остался в одиночестве. Он почувствовал, что ты можешь начать ревновать меня из-за любого пустяка, и хочет избежать того, что никогда не случится, но что может вас разлучить.

Люк в знак согласия накрыл ладонью руку Клеманс.

– Мы с ним это уже обсудили. Ты и я, он и я – все урегулировано.

– Ты уверен? Значит, я могу нахваливать его перед тобой, как прежде?

– Сколько угодно. А я помножу это на сто!

Клеманс рассмеялась, выпила свой кофе с шоколадкой.

– Ну тогда, – предложила она, – давай обсудим наш новый проект, тот, который касается только нас двоих и наших девочек.

Эти слова глубоко растрогали Люка. Жизнь с Клеманс была легкой, полной такой любви, что все страхи, связанные с продажей шале, вызванные вторжением Этьена и зимними событиями, вдруг показались ему ничтожными. И Клеманс, словно угадав, о чем о думает, прошептала:

– Он не вернется. И мы навсегда забудем о нем.

У Люка не хватило духа выразить сомнение, он пощадил жену. А что, если это правда и безумец Этьен, лишившись своей былой власти над Клеманс, найдет себе другую жертву, другое наваждение?

– У нас еще есть время до школьных каникул, – объявил он. – Давай-ка пройдемся по городу, подышим воздухом.

– Нет, лучше сядем в машину и обследуем окрестности Гапа. Может, увидим что-нибудь подходящее…

И супруги, взявшись за руки, вышли из ресторана, счастливые от сознания полноты своего супружеского согласия.

На следующий день Летиция дождалась Виржила у выхода из больницы. Бόльшую часть дня она потратила на розыски необходимой информации в своем айпаде, составляя список банков и предприятий Экс-ан-Прованса, где имелись свободные вакансии. Она не знала, захочет ли отец дать ей рекомендацию, но у нее и без того было вполне солидное резюме и опыт работы.

Виржил показал ей свое отделение и познакомил с Себастьеном, который пришел в восхищение от новой победы своего шефа, пока не понял, что эта дама – его сестра.

Тогда он поспешно изменил тактику и начал было флиртовать с ней, но быстро сник под ироническим взглядом Виржила.

Перед тем как вернуться в шале, Летиция предложила брату пройтись по городу и посидеть в каком-нибудь спокойном месте. Они решили зайти в бар «Босолей» в самом центре города и расположились на открытой террасе, за одним из столиков в виде бочки.

– Ты хочешь мне что-то рассказать? – поинтересовался Виржил, когда они заказали пиво.

– Нет, это я тебя слушаю! Мне хочется знать, понравился ли тебе Марк и что ты о нем думаешь.

Виржил усмехнулся: его позабавили боязливые нотки в голосе Летиции.

– Он симпатяга. Уверен в себе, открыт, прямодушен.

– Ну, и что же он тебе сообщил, когда ты потащил его за дровами?

– Кое-что о своей семье, о своих планах когда-нибудь завести собственный конноспортивный комплекс… и еще о своей готовности встретиться с нашим папой.