и прочими развлекательными заведениями. Первым делом они купили у улыбчивой полной женщины по порции мороженого, оказавшегося очень вкусным, хоть и необычным по цвету — фиолетовым с розовыми прожилками. Затем прошлись туда-сюда, вызывая любопытные взгляды у встречных девушек — совсем еще молодые ребята с капитанскими и навигаторскими нашивками? Невероятная редкость! Причем их явно не узнали, и это радовало, хотя свои портреты земляне видели уже несколько раз.

Люди ходили по аллее, улыбались, смеялись, встречались, ссорились, но порядок соблюдали очень строго. Артем заметил, как двое мужчин начали орать друг на друга, но к ним тут же подлетел непонятно откуда взявшийся полицейский дроид, после чего они сразу успокоились и разошлись. Чем дальше ребята шли по аллее, тем чаще им встречались стайки девушек в обычных рабочих комбезах — на станции такие носили все.

— Гляди, какие крали! — ткнул Артема пальцем в бок Бор. — Обалдеть!

— Ох ты ж! — выдохнул он.

Действительно, в небольшом кафе за составленными вместе двумя столицами сидели шесть красавиц не в комбинезонах, а легких, воздушных платьях. Они явно поздравляли одну из них, держащую в руках какой-то кубок. Она выглядела скорее эльфийкой, чем человеком — точеное лицо, огромные голубые, как небо, глаза, грива черных волос почти по пояс, тонкая талия, точеные бедра. Не столь широкие, как Ти-Лирхи, но тоже вполне себе внушительные, при этом не выглядящие массивными. Девушка казалась воздушной, невесомой, она смеялась, и ее веселый смех колокольчиком разносился вокруг. Подруги были ей под стать, отличаясь разве что мастью и немного фигурами, все до единой выглядя просто богинями.

— Пошли! — решительно двинулся к кафе Бор.

Они вошли и заняли соседний с девушками столик, не заметив, что за их спинами висит групповой портрет экипажа «Петрограда». Заказав у робота-официанта мясо, салаты и легкое сухое вино, принялись ожидать заказ, исподтишка разглядывая соседок, которые тоже обратили внимание на двух ребят в дорогих комбезах. Внезапно глаза одной из них, строгой на вид девушки с русыми волосами, заплетенными в тугую косу, резко расширились, и она посмотрела куда-то за спины землян, затем снова перевела взгляд на них, поперхнулась и прикрыла рот ладонью. Затем наклонилась к подругам и что-то прошептала, продолжая поглядывать на Артема с Бором.

Некоторое время ничего не происходило, только девушки принялись что-то бурно обсуждать, жестикулируя и доказывая что-то черноволосой красавице с кубком. Та довольно долго отнекивалась, что-то очень тихо говоря, но затем вздохнула и согласно кивнула. Русоволосая и блондинка довольно улыбнулись, встали и направились к столику ребят, которым как раз принесли заказ.

— Простите… — потупилась одна из них. — Вы… Вы Арт Дар и Ал Гор?

— Да… — тяжело вздохнул Артем, их все же узнали. — Только прошу вас, девушки, давайте не поднимать шума! Мы просто хотим спокойно отдохнуть, завтра опять улетаем.

Подруги переглянулись и кивнули. Затем пригласили ребят за свой столик. Знакомство состоялось. Девушки оказались студентками Диспетчерского факультета расположенного на тридцать седьмой станции института Управления. Обычно они, как и все здесь, тоже ходили в комбезах, но сегодня их подруга Мата выиграла престижный конкурс, сдав очень тяжелый экзамен, и они решили отпраздновать это событие в красивых платьях. При этом никак не рассчитывали встретить в обычном кафе героев, недавно спасших систему Орвис от вражеского нападения. Капитана и навигатора легендарного «Петрограда»! Причем они оказались не старше самих девушек.

Разговор тек легко и непринужденно, Артем даже удивлялся — никогда раньше у него с женским полом так легко не получалось, к тому же новые знакомые оказались далеко не дуры, в отличие от большинства земных, имели широкий кругозор и интересовались отнюдь не только играми и развлечениями. Ну и их красота, конечно, сыграла далеко не последнюю роль. Девушек звали Ана, Лира, Сати, Онха, Кари и Мата. Последняя, та самая очаровательная брюнетка с кубком, постоянно ласково улыбалась и всячески демонстрировала юноше свое расположение, от чего он буквально млел.

Пришлось трепать языком очень долго, на некоторые вопросы, правда, отвечать было нельзя, секретность, чтоб ей, и Артем даже пару раз пинал под столом увлекшегося занесением хвоста Бора, и тот, спохватившись, умолкал.

А затем девушки, несколько смущаясь, пригласили ребят к себе в общежитие, и они радостно это приглашение приняли. Только сильно переживали не оконфузятся ли, ведь на каждого приходилось по целых три подруги. Однако все оказалось прекрасно, и этот вечер стал лучшим в жизни обоих землян. Это было какое-то сладкое безумие, и уходя, Артем с Бором договорились встретиться с подругами снова, когда окажутся на станции.

Вернувшись на корабль, ребята не обратили внимания на понимающие улыбки экипажа и разошлись по каютам — завтра старт, а до него еще масса дел предстоит сделать. Артем некоторое время полежал в постели с открытыми глазами, мечтательно улыбаясь и вспоминая черноволосую красавицу, чей бешеный темперамент поразил его до глубины души, а затем заснул.

Пробуждение оказалось несколько неприятным — над ухом взревела сирена боевой тревоги, и юноша буквально взлетел со спальной платформы, не понимая, где он и что случилось.

— Извини, — загорелся голоэкран, на котором появилось встревоженное лицо фон Бревена. — Иначе до тебя было не дозваться, уже двадцать минут пытаюсь разбудить. Доброе утро!

— Доброе… — хмуро пробурчал Артем. — Сколько времени?

— Восемь утра, — ответил полковник. — Понимаю, что рановато, но тебя требует на допрос полицейский следователь. Он уже на корабле. Два часа назад обнаружили труп девушки по имени Мата Лонгри.

— Что?! — мертвенно побледнел юноша. — Но… Я же… Она же жива была, когда я уходил!.. И с ней еще две подруги были…

— Насколько мне известно, тебя никто и ни в чем не обвиняет, там что-то странное и очень нехорошее произошло. Ждем во второй кают-компании. Александра я уже разбудил.

Артем растерянно опустился на край спальной платформы, перед глазами стояло лицо Маты, так вчера его поразившей. Она мертва?.. Но как же это?! Что случилось?! Почему?! Он хорошо помнил последний поцелуй, которым обменялся с девушкой, и ничего не понимал. Ее убили? Но кто и как? За что?! Господи ты боже! Да как же так?..

Взяв себя в руки, он быстро сбегал в санблок, кое-как привел себя в порядок, натянул первый попавшийся комбинезон и поспешил в указанную полковником кают-компанию. Там его встретил весь экипаж, кроме рядовых десантников, и два подтянутых средних лет человека с ничем не примечательными лицами. Один полностью лысый, второй с короткими седыми волосами ежиком.

— Ев Гин, иначе Евгений Николаевич Гиндендорф, погиб в Санкт-Петербурге в 1919 году, до революции служил в уголовной полиции, — представился лысый. — Отдел расследования особо тяжких