Твари отсекло голову, и она кубарем покатилась по земле. Я поспешил догнать, вооружившись адамантиевым ножом.

Процесс вырезания губ и языка по чёткой инструкции трактата оказался не самым приятным. Особенно когда он попросил приложить вырезанную плоть к обложке и обильно залить кровью монстра. Что я и сделал, изрядно испачкавшись.

— Эм-мм, как я выгляжу? — первое, что спросил Морф, когда плоть приросла к обложке.

— Как зловещая книга, — съехидничал я. — Теперь у тебя налитые кровью губы прямо в цвет глаза.

— Ох, как же давно я молчал.

— Потом поговоришь. Сейчас надо выбираться, — сказал я и достал портальный камень.

Нужно было представить тонкое место. Аналогичная ситуация произошла у меня с Мариссой, когда мы выбирались из её мира с помощью морских гарпий. Поэтому я сразу представил пляж возле кланового особняка.

И это сработало. Перед нами открылся светящийся зелёным портал, и в тот же миг меня вместе с книгой засосало внутрь. А Ленц полетел следом.

Меня выбросило на знакомом пляже. Здесь было раннее утро, но ветер уже бушевал, разгоняя чёрный песок.

— Ну и холодрыга, — прокомментировал Ленц и отряхнулся от песка.

— Самое время обращаться в хладнокровную саламандру, — усмехнулся я.

— Вот прямо здесь?

— А кого ты стесняешься?

Я демонстративно осмотрелся. На пляже никого не было.

— Ну ладно.

Волк начал обращаться. Сперва втянулась шерсть, а кожа приобрела синий оттенок. Вывернулись кости и мышцы, удлинилась морда. Он начал уменьшаться в размере. Зрелище было не из приятных, но мне не привыкать. Ведь во время войны каких только тварей не создавали некроманты, совмещая трупы всевозможных животных и людей.

Ленц обратился, и даже голос его изменился. Стал более пискучим:

— Ну как я тебе?

— Вполне мило, — ответил я и поднял с песка небольшую саламандру.

Голубое существо было не больше тридцати сантиметров в длину. Я посадил его себе на плечо и направился к дому.

Постучался в ближайшую дверь, которая служила чёрным ходом для слуг. Почему-то её всегда держали закрытой.

Я совсем не удивился, когда дверь открыл Виктор. А вот он посмотрел на меня выпученными глазами, словно призрака узрел.

— Ваше сиятельство, не ожидал вас увидеть.

— Пора бы привыкнуть, что я прихожу в самое неожиданное время.

— Да, верно сказано. Ваша семья как раз готовится к вашим похоронам.

— Что⁈

Тут я уже не смог скрыть удивления. Меня не было каких-то двое суток, а они уже хоронить собрались! Совсем офигели!

— Вас не было две недели, и поиски оказались безуспешны, — пояснил Виктор.

— Серьёзно?

Я предполагал, что в некоторых мирах изнанки время течёт иначе. Но не ожидал, что разница может быть столь существенна.

— Да, ваше сиятельство. Пройдёмте, ваш отец будет рад. И госпожа Виктория, а то она места себе не находит последнее время.

Я поспешил подняться в кабинет отца. Зашёл без стука. И он тоже посмотрел на меня, как на приведение. Лицо его выглядело бледным, болезненным.

— Отец, ты правда меня хоронить собрался? — спросил я первое, что пришло на ум.

Глава клана поднялся. Он отвёл взгляд и пробормотал:

— У меня точно не галлюцинации?

— Нет же!

Я скинул рюкзак, положил книгу на стол и подошёл к нему.

— Живой он! я подтверждаю! — внезапно заговорил трактат.

— Да, живее всех живых, — поддержал Ленц.

— Уже и книги говорят. Я наверно совсем свихнулся, — устало произнёс отец.

— Нет же. Вот он я! — сказал я, вплотную подойдя к отцу.

Он посмотрел мне в глаза. Кажется, что за время пока меня не было, он потерял по меньшей мере килограмм десять. Неужто всё дело в моём исчезновении? Мне было сложно в это поверить.

Отец молчал. Словно не мог поверить, что я в самом деле не приведение.

Ситуацию разрешила Вика. Она ураганом ворвалась в кабинет. А за ней следом — Юля, Марисса и Иван.

Сестра бросилась мне на шею и зарыдала.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу!

Отец тут же взбодрился, и на его лице промелькнула лёгкая улыбка.

— Где ты был? Мы переживали! — спросила Юля.

— Даже Марисса не смогла тебя найти, — дополнила Вика. — А она, что только не пробовала.

Я посмотрел на бывшую русалку, но она лишь улыбнулась и пожала плечами.

Было радостно вернуться домой. Так меня никогда не встречали. Ни одна из моих любовниц не выказывала столько эмоций, сколько сейчас было написано на лице одной только Вики.

— Нужно собрать весь клан. Устроим праздник в честь твоего возвращения! — внезапно взбодрился и предложил отец.

— Сергей, так где ты пропадал? Расскажи нам, — попросила Вика, успокоившись.

— Мы были в изнанке на третьем уровне, — вместо меня ответил трактат.

— С каких пор он говорит? — удивилась Юля.

— С тех самых, когда я приделал ему рот, — усмехнулся я. — А это Ленц, он перевёртыш.

Я снял с плеча саламандру и продемонстрировал девушкам.

— Какой милаха, — сказала Юля и взяла его на руки.

Она начала гладить саламандру, словно это был котёнок, а не опасный высокоуровневый монстр, к тому же ещё и разумный.

— Чуть ниже почеши, пожалуйста, — попросил Ленц девушку. — Да, вот тут. Кайф!

— Ты ему понравилась, — сказал я Юле.

— Сергей, переодевайся и спускайся на завтрак. Там нам всё и расскажешь, хорошо? — предложил отец, чтобы развеять сложившуюся вокруг меня суматоху.

— Конечно, отец, — улыбчиво ответил я.

Ваня всё это время стоял в сторонке, но и он был рад меня видеть.

— Господин, вы живы!

— Да, Вань. Ты, смотрю, возмужал за эти две недели.

— Уроки магии от Мариссы помогли. Она любезно согласилась мне помочь в этом нелёгком деле. Давайте я провожу вас в комнату и подготовлю чистые вещи?

— Буду премного благодарен.

Мы разговорились, пока шли. Я спрашивал Ваню об обучении магии, и он охотно делился.

— Граф, я должен вам ещё кое-что сказать, — прошептал Иван, когда мы зашли в мою комнату.

— Слушаю.

Я насторожился.

— Ваш отец плох последнее время. Говорит сам с собой. От целителей прячется. Причём ото всех, что от Белладонновых, что от приезжих.

— Думаешь, это известия о моей смерти так его подкосили?

— В том-то и дело, что нет. Понимаете, с моим покойным отцом происходило нечто подобное. Я не берусь утверждать. Но, мне кажется, вам лучше знать, на что это похоже.

— На что же?

— Существует такое проклятье, от которого не может избавить ни один целитель. Хотя скорее это болезнь, от которой медленно умирает мозг. Человек начинает терять рассудок. Называется оно проклятьем забвения, не слышали?

— Не слышал. Ты можешь найти мне больше информации?

— Да. Поищу в вашей родовой библиотеки. Мне как раз вчера туда открыли доступ. Решили вырастить из меня боевого мага, раз…

— Раз меня нет, — закончил я предложение вместо него.

— Да, — Ваня отвёл взгляд. — Но вы не представляете, насколько