После разговора по телефону с секретаршей директора Рябов хотел сообщить Лаврову о том, что ему удалось узнать. Но потом передумал и решил сам взглянуть на дом, который Шестаков тщательно скрывал от жены. Его потянуло в Прокудинку, словно магнитом. Поколебавшись, он сел в свой «Шевроле» и покатил за город.

Ездить на иномарке по деревне и спрашивать: «Где тут у вас проклятый дом?» — было по меньше мере глупо. Загнав машину в заросли орешника, Антон нацепил бейсболку и пешком двинулся по проселку. Солнце село, и розовые сумерки быстро превратились в синий вечер.

Найти «проклятый» дом Рябову помог мальчишка-велосипедист. К седлу велосипеда была привязана сумка с продуктами. Мальчишка отказался проводить незнакомца, который назвался дачником, но подробно объяснил, куда идти.

«Меня бабуля ждет, — заявил он. — Я тороплюсь. Темно уже. Она переживать будет!»

«Ладно, катись…»

Вопреки опасениям, Антон без труда отыскал домик доктора. Неказистое строение с почернелыми от влаги стенами производило мрачное впечатление. Деревянный забор, калитка…

Молодой человек убедился, что дом заперт, прошел по двору и спрятался за углом сарая. Он приготовился ждать. Казалось, кто-то наблюдает за ним, следит за каждым его шагом. Должно быть, призраки этого страшного места.

«Видишь, я не оставляю попыток разоблачить твоего мужа, — мысленно обратился он к Тамаре. — Я рискую, чтобы вывести его на чистую воду! Он не только псих и подлец. Он настоящий злодей!»

Казалось, Тамара рядом и полностью одобряет его действия. Маменькин сынок, наконец, становится мужчиной.

«Может, ты встречалась со мной в отместку Шестакову? — спросил он. — Чтобы досадить ему своей изменой? Неужели ты меня не любила?!»

Она смущенно отводила глаза, пожимала плечами. Тонкая и бледная, в светлом платье, какого не носила при жизни. Антон забывал о времени, когда она приходила к нему.

Он не поверил своим глазам, когда узрел Шестакова. Яркая луна стояла на небе, освещая двор, сад и постройки. Хозяин обошел дом и двинулся к сараю. Антон прижался к стене. Доктор возился в сарае, шуршал соломой, невнятно бормотал. Потом затих.

«Блин! — поразился молодой человек, увидев, как тот выскочил из сарая и, размахивая руками, помчался через двор к калитке. — Что это с ним?»

Метнувшись в сарай, он достал телефон и осветил поленницу и кучу сухой травы в углу. Обычное помещение для хранения дров и всякой всячины.

«Ты что-нибудь понимаешь?» — спросил он у Тамары, которая дышала ему в затылок. Ее дыхание было холодным, как северный ветер.

Покопавшись в сене, Рябов ничего не обнаружил. Он спохватился, что Шестаков уйдет, и поторопился следом за ним.

«Спасибо, Лиза! — мысленно поблагодарил он секретаршу. — Ты вовремя мне позвонила!»

Каково же было его удивление, когда, преследуя белый «Форд» доктора, он очутился в Черном Логе!..

* * *

Бейсболка Рябова сбила сыщика с толку. Пока он соображал, кто есть кто, оба «объекта» скрылись в темноте. Один за другим.

Выругавшись, Лавров выбрался через дыру в штакетнике и обошел участок с обратной стороны. Отсюда тропинка вывела его огородами к лесопосадке. Если ночные гости приехали из Москвы, как и он, то оставить машину было удобнее всего именно там. Он предусмотрительно съехал с дороги подальше, тем паче, что на внедорожнике это сделать проще, чем на легковушке.

— Откуда еще они могли приехать? — процедил он, выруливая с проселка на трассу.

Впереди маячил свет фар, и Лавров наделся, что это те, кто ему нужен. Его удивило направление. Преследуемые ехали вовсе не в столицу…

Глория не спала. Она знала, что Алина ждет нападения и что дверь в дом открыта. Гостья сама отперла ее. Все это было мрачно, странно, но более-менее предсказуемо.

Найды нет. Санта спит во флигеле. Никто не помешает злоумышленнику осуществить задуманное. Он уже в доме… на втором этаже. В коридоре слышны его крадущиеся шаги. По крайней мере, она их слышит.

Такое ощущение, что в доме есть кто-то еще, кроме двух женщин и незваного гостя. Еще одна тень скользит по лестнице.

Звуки за дверью стихли. Человек, который стоял там, сжимал в руке железную палку — пест от ступки. Этот пест впитал энергию смерти и теперь жаждет очередной подпитки. Он провоцирует человека совершить убийство, подталкивает к непоправимому. Глория чувствовала это так же ясно, как то, что дверь вот-вот откроется и в спальне появится тот, кто…

Она пыталась совладать со своим страхом и преодолела желание нырнуть под одеяло с головой. Скрипнула дверь. Темная фигура бесшумно двигалась вперед, к кровати, на которой лежала Глория.

Она притворилась спящей. Веки подрагивали, но вряд ли злоумышленник заметит это в темноте. Свет луны был слишком слабым, чтобы разглядеть детали.

— Тсс-сс… тихо… — прошептал он и зажал ладонью ее рот. — Ни звука!.. Иначе убью!

Глория открыла глаза.

— Ты меня поняла? Если да, моргни. Молодец…

— Что вам нужно? — непослушными губами спросила она, когда человек убрал руку. Она не могла видеть его лица, но догадывалась, с кем имеет дело.

— Ты помнишь Павла Нефедова?

— Да…

— И его друга Анатолия?

— Это мой покойный муж. Вы прекрасно осведомлены.

— Я потратил на это несколько лет. Я искал и напал на след. Сейчас решается моя судьба… и твоя тоже.

— Я не понимаю…

— У меня есть дача в деревне, — нетерпеливо молвил он. — Раньше она принадлежала Нефедовым. Злополучный дом, который убивает своих хозяев.

Глория молча смотрела на него.

— Вы Шестаков?

— Она все выболтала! Так я и знал. Ни одна баба не удержит языка за зубами! Поэтому они умирают. Я бы с удовольствием убил тебя прямо сейчас, но у меня есть к тебе вопрос.

— Какой?

— Тайна царицы Савской! Ради этого я взял грех на душу и готов взять еще.

— Мне ничего не известно…

— Нефедов и твой муж погибли из-за этой тайны. И ты погибнешь. Тайна связана с домом в Прокудинке. Я купил эту грязную берлогу, чтобы разгадать вековой секрет. Я облазал хибару вдоль и поперек, обшарил каждую щелку, каждый закуток. Я молился чужим богам! И в конце концов Шива привел меня к тебе…

— Чего вы хотите?

Пест от ступки, который доктор сжимал в руке, поблескивал в сумраке комнаты. На него падал лунный блик. В любой момент, повинуясь импульсу Шестакова, орудие могло опуститься на голову Глории.