- Это бесполезно.

- Поясни?

- Они все, либо их часть двуживущие, которые пришли в этот мир с единственной целью, выполнить его задание... - Начал я объяснять, но тоже был перебит.

- Чьë задание?

- Мира.

- Ты говоришь, мир возложил на этих разумных миссию по уничтожению нашего Великого Камня Жизни? - Неверяще спросил старшой.

- Всё верно, именно он. - Развёл я руками, так как не имел другого ответа на этот вопрос. - И они, разумные эти, точно не остановятся и не откажутся от миссии.

- Они не смогут. - Уверенно заключил старшой. - Мы сильны, как никогда! А с нами, бок о бок, наши союзники!

- Есть подозрение, что смогут. - Позволил себе, не согласиться со старшим. - Не знаю, о каком инструменте они говорили... Но, боюсь они смогут выполнить задуманное.

- Из-за этого инструмента? - Уточнил орк.

- Именно из-за него. Поэтому спрошу ещё раз, вы уверены, что не лучше принять их ультиматум.

- НЕТ!!! - Очень громко, и неожиданно сердито гаркнул старшой.

- Ну нет, так нет. - С лёгкостью согласился с ним, не видя причину спорить. - Тогда другой вопрос. Почему вы уверены, что они придут сюда?

- Здесь находится Великий Камень Жизни.

- Может стоит его перевезти в другое место? И тогда, когда сюда придут... - Начал я предлагать один из появившихся у меня планов, но был перебит гномом.

- Это невозможно. Не так быстро...

- Почему? Что мешает?

- Его габариты мешают. Посмотри вниз, ты стоишь на нём. - Гном ответил всё в том же недовольном ключе, показывая рукой мне под ноги.

Я сделал то, о чём попросил гном, и увидел всё ту же янтарную плиту. Для верности, осмотрел весь пол в палатке. Задумался, если я стою на нём, но под ногами только плита янтаря, то...

- Да не... Вы же, не может быть... Хотите сказать? Не, не, не! Чëрт, вы серьёзно? - Растерянно я начал перескакивать взглядом с гнома на литорга, после на кочевника, орка, светозарного и обратно. - Хотите сказать, что весь внутренний двор вымощен камнями жизни?

- Камнем. - Поправил меня орк.

- Камнем?! Это всё один камень?! - Для наглядности я крутанул рукой, как бы обозначая весь периметр внутреннего двора. - А вниз сколько? Метр? Два? Десять?

- Двадцать семь с половиной, в самом толстом месте. - Ответил литорг, а на моё немое удивление добавил. - Мы переняли метрическую систему, по твоему совету

- ... - Кивнул я. А что ещё можно сказать на это? - Может они не найдут это место? - Так сильно хотелось избежать предстоящего, что даже готов поверить в этот, почти нереальный вариант. Но посмотрел на членов совета, и всё понял. - Они уже нашли. Да?

- Да. - Как-то неожиданно мягко сказал гном, аккуратно положив свою лапищу мне на плечо.

- Ладно. - Вновь заговорил я, после того как собрал мысли в кучу. - Подведём итоги: камень жизни им отдавать не будем, отказываться от его уничтожения они не станут. Надеяться, что не придут, или не найдут, глупо. Перепрятать камень, не выйдет. Остаётся только дать бой, но нужно учитывать их мощный инструмент, что способен уничтожить всё живое в округе. Кстати! Если они сделают это, то не получится так, что уничтожат сами себя? И тогда они не смогут уничтожить камень?

- Нельзя допустить этого. - Как-то устало пробормотал старшой. - Камень тоже живой. Ритуал наделяет его жизнью и возможностью дарить жизнь.

Несколько секунд мне понадобилось на осознание сказанного; а осознав, я по-новому посмотрел на пульсацию света в янтаре - она же очень похожа на ритм сердцебиения... Туух-туух, туух-туух, туух-туух... Даже представил себе этот звук.

- Мне пришла в голову одна мысль. - Начал я говорить, насмотревшись на биение жизни в камне. – Что, если мне всё равно пойти парламентёром? Но только целью будет не бесполезная попытка отговорить их от нападения; а постараться выяснить, что за инструмент такой? Ну и заодно потяну время, пока вы концентрируете силы?

После моих слов, гном крякнул в кулак, но так и не сдержавшись в голос захохотал.

- Чего это он? - Удивлённо посмотрел я на присутствующих.

- Не обращай внимания. - Отмахнулся орк. - Сам коротышка, и ум короткий... Смеётся из-за любой мелочи. - От этого заявления гном поперхнулся своим смехом, и уже собирался наброситься на орка, но был остановлен окриком литорга.

- ХВАТИТ!!! - Дождавшись, когда гном с орком угомонятся, старшой обратился ко мне. - Я принимаю твоё предложение!

После этого, в шатёр позвали Тангиза - это оказался сотник кочевников, его сотня будет в моём распоряжении на время этой операции. Как я понял: вся сотня, это добровольцы, считающие, что идут на окончательную смерть во имя победы. Детали плана обсуждали примерно два часа - я опять ориентировался по системным предупреждениям. Вот тоже, пристали ко мне со своей температурой, ну не помру же я от этой простуды... Глупо это.

Короче, если кратко, то план такой - как только появляется армия противника, я с сотней Тангиза, с помпой выдвигаюсь навстречу. В удобном для нас месте, раскладываем шатёр, накрываем поляну и активно ведём переговоры. Попутно надо постараться выведать всё об их супероружии. В момент начала заварушки, сотня либо пытается выкрасть или уничтожить их оружие. Если оружие, это заклинание, то пробуют убить носителя. В случае, невозможности ликвидации главной угрозы, то сотня старается сковать противника боем, до подхода основных сил.

Как мы ни старались продумать всё до мелочей, всё же получилось очень много "если" в плане. Одна только связь, оказалась одной большой заморочкой. Чат работает с ограничениями, и находясь на значительном расстоянии, мы не сможем им воспользоваться. Почта же, всегда идёт с задержкой... Помня, что не встречал проблем с чатом при общении с другими тестировщиками, уточнил этот вопрос. Оказалось, что портал выступил этаким окном между нашими областями. Решил проверить, и получил уведомление, что не могу отправить сообщение получателю, так как он находится слишком далеко.

Плюсом к проблемам плана, выступила неопределённость направления, откуда придут "гости". Не везде есть места, удобные нам для сражения, где можно остановить их армию под предлогом переговоров, не вызывая при этом сильных подозрений... Ещё вопрос: остановится вся армия, или только какая-то часть? Да