* * *

* * *

Группа девять – это мы, Либерти. Без Балиана сегодня роль командира группы была отведена Аргентуму – нашему тренеру «Верхового Боя». Он накинул на лицо забрало шлема, скомандовал в нашем подканале «Гонца»:

Наш конный отряд хлынул вперед, догоняя и смешиваясь с отрядами конницы НПС, спешащих в битву. Снежинка легко перешла с рыси на галоп, чтобы не потеряться, я подсветил скачущего впереди Аргентума. Он раскручивал на ходу секиру, описывая ей свистящие круги.

Впереди показалась темная волна конницы противника, над ней низко планировали птички ПРОЕКТА. Вились красно-черные знамена, блестели на солнце наклоняющиеся острия копий. Послышался нарастающий рев:

– Дайгорр!!

– Эйр!!! Вперед!!!

Это были неписи Дайгора, легко узнаваемые по багряному штандарту с черным львом, желтым плащам и боевому кличу, имитирующему львиное рычание. Их было полно, они разливались навстречу черной рекой.

Над головой засвистели стрелы. Я приник к гриве Снежинке, немного струхнув. Все было настолько натуралистично, громко и яростно, что в горле пересохло, задрожали руки. Прямо навстречу неслись враги, орущие, как демоны, махающие мечами, свирепые и многочисленные.

Опомнившись, я схватился за лук. Эта часть обучения всегда давалась мне неимоверно тяжело – «Верховая Стрельба» требовала хорошего скилла и прокачки. Попробуйте стрелять с несущегося во весь опор маунта! Я ухитрился выпустить несколько стрел, по пологим параболам улетевших в сторону налетающей вражеской конницы. Не мог прицелиться по подсветке и был уверен, что не попал. Ответные стрелы свистели все чаще и ближе. Замелькали сбитые ими с седла неписи, жалобно и пронзительно ржали раненые кони.

– ДАЙГОРРР!

Копьем я тоже владел не ахти, но до сотни навык мне догнали, чтобы открыть «Таранный Удар». Я перекинул копье на сгиб локтя, готовясь активировать умение, когда наши конные лавы врубились друг в друга в грохоте и реве, подняв столб пыли. Краем глаза я заметил, как Аргентум, искусно лавирующий в первых рядах, с ходу рубанул мчащегося рыцаря-дайгорца, страшным ударом вынося гранда из седла.

Я сжался, готовясь к удару – навстречу мчался дайгорец с копьем, рыча, как спятивший медведь. Мелькнул желтый плащ, гневное бородатое лицо под обрезом шлема, а затем ударило так, что Снежинку мотнуло в сторону, я едва удержался в седле, копье с сухим треском переломилось, а щит брызнул множеством осколков, приняв основной удар.

Дайгорский НПС умирал на земле с обломком моего копья в груди, я отбросил ненужный огрызок древка, вытащил из ножен меч. Кругом царило безумие – игроки и неписи яростно убивали друг друга, кипела жестокая, сумасшедшая рубка. В каких-то десяти шагах на землю рухнула «птичка» – архигрифон, похожий на огромного ежа из-за множества поразивших его стрел и копий. Наездник скатился безжизненной куклой – к моменту падения он был уже мертв.

Судя по окну рейда, почти все Либерти были пока целы. Меня атаковало сразу двое неписей, зажали с двух сторон, осыпая ударами мечей. Левого я блокировал щитом, стремительно теряющим прочность, правого ухитрялся парировать клинком. Они не давали мне передышки, но между нами вдруг вклинился Аргентум, мелькнула его клыкастая маска. Он мощным ударом секиры вынес из седла одного НПС, отшвырнул второго движением маунта.

Мигнул и погас один из портретов в интерфейсе группы – мы потеряли Диарея. Аргентум секирой указывал нам направление прорыва – просвет в секущихся рядах. Неожиданно я понял, что дайгорцев уже мало кругом, что они оттекают к своей пехоте, отстреливаясь на скаку от преследователей.

Мы вынеслись на свободное поле, сбились рядом с Аргентумом в плотную кучу. Совсем недалеко темнели ряды вражеской пехоты и прижатая к ней конница под черно-красным стягом. Их теснили войска Народа Эйр, эрратские дружины и окольчуженная пехота. Буквально в полусотне шагов клин рыцарей Эйра под огромным стягом со «старым колосом» тоже пошел в атаку – земля ощутимо дрожала от поступи тяжелых копьеносных жеребцов, несущих в бой грандов.

– Им конец! – крикнул Аргентум. – Нам нужно прикрыть эрра, все – туда!

На наших глазах от темной массы войск противника, полуокружённых полками Народа Эйр, по единой команде отделилось множество «птичек». До этого они низко вились над НПС-войском, стараясь смешаться с ним, чтобы помешать нашему рейду выбивать их по ассисту Балиана. Не меньше пятидесяти – прикинул я, глядя, как они стремительно уходят в вертикальный полет тесной группой, взмывая все выше.