«Все случайно или не случайно в этом мире?» — задал себе вопрос Александр, на который все дают прямо противоположные ответы. Он попытался разобраться, как получилось, что он оказался в таком положении? Кто толкнул его затеять, на первый взгляд, не очень опасную игру с Уманцевым? Случай? Если случай, то он сложился из такой длинной цепи событий, порою с едва соединяющимися звеньями, что начало его следовало искать за много лет назад до сегодняшнего дня, когда еще семья Вязигиных жила в ЮАР.

* * *

Наверное, первое звено цепи образовалось, когда стало ясно, что Алексей Вязигин погиб в джунглях Анголы. Началась борьба за выживание двух женщин и подростка. Подросток стал молодым мужчиной, получил хорошее образование благодаря своей силе воли и природному уму. «Нет, все же добраться до первого звена цепи не представляется возможным даже умозрительно», — с грустью был вынужден признать Александр.

Может, все началось с того вечера, когда маленький Саша впервые услышал рассказ бабушки о семейных драгоценностях, оставленных его предками в России на хранение верному человеку. Бабушка рассказывала о драгоценностях со слов своей матери, которая когда-то носила их. Показывала уцелевшие фотографии. Мать бабушки хорошо рисовала и оставила потомкам вместо настоящих драгоценностей рисунки сокровищ семьи Вязигиных. Саша помнил, как Алексей все строил планы по их возращению, но Евлалия, или как ее звали близкие, Лали, мать Саши, отговаривала его. Да и бабушка была категорически против. «Рисковать жизнью, свободой ради блестящих камней, глупо!» — жестко говорила она. Алексей каждый раз только пожимал плечами и отвечал: «Но эти блестящие камни дали бы нам возможность нормально жить, а Сашке получить хорошее образование. К тому же, — усмехался он про себя, — я и так рискую жизнью, отправляясь за удачей в Анголу».

Однажды он не вернулся. Саша вырос и перевез мать и бабушку в Бельгию. Фотография Алексея висела в бабушкиной комнате и, каждый раз заходя в нее, Саша встречался взглядом с его глазами. Они словно говорили: «Ты сейчас в Брюсселе, всего два часа полета до России. Попытайся отыскать драгоценности, упроси бабушку назвать тебе адрес человека, живущего в Горьком. Ты последний из Вязигиных, ты должен вернуть наше достояние и передать его потомкам».

Саше удалось выспросить у бабушки имя и адрес человека из Горького. Бабушка сдалась лишь потому, что была уверена, что тот человек умер, а их драгоценности разошлись по чужим рукам.

Еще в Брюсселе Александр познакомился с русскими специалистами, приезжавшими на фирму, где он работал. Соотечественники произвели на Александра приятное впечатление. С одним из них у него даже завязались дружеские отношения. Как-то он позвонил Александру и сказал, что на три месяца уезжает в Японию. «Если захотите, можете воспользоваться моей квартирой. Ты говорил, что твоя мать очень хочет побывать на родине», — припомнил он. Александр поблагодарил и решил принять столь любезное предложение. Как раз подошло время отпуска, и он вместо Карибских островов отправился в Москву. Его приятель еще не уехал в Японию и потому успел познакомить Александра со своими друзьями. Ильин-Вязигин попал в круговорот московского бомонда. Однако вырвался на два дня, чтобы съездить в Горький, вновь ставшим Нижним Новгородом.

Сердце стучало от волнения, когда он позвонил по телефону, названному бабушкой, но вместо ответа услышал, что такого номера не существует. Тогда он отправился по адресу. Дверь ему после долгих переговоров приоткрыла пожилая женщина. Александр первым делом показал ей свой перстень, тогда она сняла дверную цепочку и впустила его.

— Да, у моего мужа была какая-то шкатулка, — в глазах Александра заискрились огоньки. — Он ожидал, что за ней могут прийти. И пришли, — сердце у Александра упало. — Я знала, что муж хранил чьи-то вещи. Он мне даже как-то объяснил, что я должна буду сделать в случае его смерти, если придет человек и покажет перстень, как у вас. Но вышло так, что он сделал все сам. Неужели он ошибся?! — испуганно воскликнула она.

— Нет, не волнуйтесь. Это был мой дядя, — солгал Александр, чтобы не расстраивать женщину. — Я зашел поблагодарить вас от его имени.

В Москву Александр вернулся абсолютно уверенным, что более нет фамильных драгоценностей семьи Вязигиных. Но предаваться меланхолии в связи с этим печальным фактом он не стал, а отправился со своими новыми друзьями на день рождения жены какого-то крупного дельца. Приглашенных было много… Александра познакомили с Мариной. Они увлеченно разговаривали, как неожиданно, словно видение из сна, перед ним мелькнуло сапфировое ожерелье… Он невольно проследил за ним взглядом. Успел заметить его владелицу, коренастую, черноволосую, довольно неприятную особу. Кто-то присоединился к их беседе, Александр воспользовался этим, оставил Марину и поспешил за обладательницей колье. Та подошла к столу с напитками. «Невероятно, но это наше сапфировое колье… или очень похожее на него, — чувствуя, как от волнения кровь приливает к его лицу, подумал Александр. — Сомнения можно разрешить, только взглянув на монограмму, выбитую на обратной стороне фермуара. Но как это сделать?

Марина, заметив отсутствие Александра, разыскала его.

— Старинная вещица, — невзначай бросил он, обратив внимание Марины на украшение незнакомки.

— О да! — весело подхватила она и окликнула незнакомку: — Лена! — Та обернулась и подошла к ним.

— Познакомьтесь, — представила она ее Александру, — моя падчерица Елена.

— Александр, — пожирая глазами колье, произнес Ильин-Вязигин.

Марина заметила, что ее подзывает муж и, извинившись, ушла. Александр не хотел отпускать Елену и потому завел оживленный разговор. Марина вернулась быстро и взяла его под руку:

— Пойдемте, я познакомлю вас с моим мужем.

Александру показалось, что Уманцев как-то странно оглядел его. Разговор зашел об Африке.

Узнав, что Уманцев был в Анголе, Александр набросился на него с расспросами. Тот отвечал любезно, но неохотно.

Вернувшись домой, Александр принялся анализировать свои действия и ужаснулся собственной глупости.

— Как самый настоящий глупец, я сразу раскрыл все свои карты… — схватился он вначале за голову, но, поразмыслив минуту-другую, пришел к выводу, что и поспешность можно рассматривать как тактический прием.

Теперь же ему было необходимо выяснить, известно ли Уманцеву, что это колье является фамильной драгоценностью рода Вязигиных и каким образом он его приобрел.

«Если Уманцев купил колье, то он мне его покажет. Если же нет, то начнет нервничать. Ведь вполне можно предположить, что он и был тем советским, которого так опекал Алексей и который вызвал лютую злобу у Вольдемара. — И тут Александра словно осенило. — Так, совершенно очевидно, что Алексей спас его, чтобы он, вернувшись в Россию, поехал в Горький, получил шкатулку и передал ее дальше по назначению. Но Уманцев решил завладеть драгоценностями и поэтому убил Алексея. Неужели я напал на след? — Александра било как в лихорадке. Лицо раскраснелось, губы пересохли, глаза горели. — Мне необходимо взглянуть на это колье, — твердил он, сам не замечая того. — И выяснить, какие еще есть у них драгоценности. Как это сделать? — опустился он на стул и обхватил голову руками. — Да очень просто, — даже рассмеялся, — через его жену и дочь».