– Вы откуда знаете про свадьбу? – спросил он у матери.

Неужто гонец разболтал? Ему было велено об этом молчать, сыновья Альмунда хотели поведать домашним свою главную новость сами.

– Откуда? – удивилась Радонега, обнимая его. – Вас только ждем!

– Ну а как же без нас?

Свен развернул мать к Велераду, который стоял возле саней, откуда уже выбралась Илетай, и ждал своей очереди всех удивить. Радонега только сейчас разглядела среди суеты незнакомую девушку, ростом с Велько. В меренском коротком платье, в рысьем кожухе со звенящими подвесками на поясе и на конце косы, она своей непохожестью на женщин Хольмгарда бросалась в глаза, однако стояла возле Велерада с таким видом, будто здесь и есть ее законное место. Но, удивившись, истины Радонега пока не заподозрила: у Свена жена уже имелась, а Велько в ее глазах был слишком для этого молод, – и ждала какого-то другого объяснения появлению в Хольмгарде этой весьма взрослой лесной девы. В тальбу, что ли, взяли, поссорившись с кем-то из тамошних старейшин?

– Свен меня без меня сосватал, но уж на своей свадьбе хотелось бы побывать! – засмеялся Велерад. – Гляди, матушка, какую он мне невесту добыл! Во всей Мерямаа лучше не сыскать, а он умыкнул ее, как серый волк, и на спине принес!

Про грядущую свадьбу Грима и Ульвхильд родители забыли, так и не успев о ней сказать. Но не дошел Свен и до середины своей повести, как сквозь толпу любопытных к нему пробилась Нежка, служанка Сванхейд: госпожа-де хочет знать, что случилось и кто кому добыл невесту. Пришлось обоим братьям вместе с Илетай идти вместо родительского двора в гридницу Олава и там рассказывать все сначала – для тех, кто оставался дома. За время долгих переходов обратного пути у Свенельда было время обдумать, как он будет преподносить эту сагу, и теперь она могла бы составить гордость любого сказителя. На лицах слушателей, не исключая самого Олава, читалось изумление. Они рассматривали Илетай, сидящую между братьями со скромно опущенными глазами, и ее необычное, миловидное лицо, пестрый рысий кожух, бронзовые подвески на груди, на поясе, на обуви служили подтверждением, что все это правда. Все слышали саги о том, как удалец добывает дочь великана вопреки воле ее родичей, и вот то же самое случилось у всех на глазах.

– Если бы я не услышал это своими ушами… – начал Олав, когда Свен закончил. – Если бы я не знал тебя за человека, не склонного к выдумкам…

– И не было бы у меня сотни свидетелей! – весело подхватил сам Свен.

– У Свенельда особый дар добывать чудесных невест! – воскликнула Сванхейд, этой удивительной повестью приведенная в необычайное для нее волнение. – Сначала он привез жену для себя, а потом и для брата добыл ничуть не хуже!

– Осталось ему позаботиться о другом своем брате, и удачливее них не будет никого во всем свете! – насмешливо добавила Ульвхильд.

Многие при этом взглянули на Годреда. Он один, пожалуй, по мере этого рассказа все сильнее мрачнел. Первая удача Свена чувствительно задела его, но досаду свою он мог прятать за насмешками над юными годами Витиславы, из-за чего женитьба Свена пока осуществилась лишь на словах. Но Илетай – зрелая красивая девушка, отважная и по-своему мудрая, высокого рода, принесшая в приданое целое войско для похода, повода для насмешек не давала. Скажи он хоть слово против нее – и все поймут, что виной тому горькая зависть. Да и Велерад, хоть и юный, из детства давно вышел, и юность лишь прибавляла ему чести в такой женитьбе.

– Ты видишь, конунг, что сын Альмунда – человек, с которым можно надеяться на удачу, – прохрипел Боргар. Уже успев выпить пива, поднесенного ему самой Сванхейд, с красным лицом, он сидел со своей пышной шапкой на коленях, с горделивым видом – его часть заслуг в успехе тоже была. – Пожалуй, когда вернемся от сарацин, я сам его отправлю сватом…

Все засмеялись, на Годреда больше никто не смотрел.

– Выходит, отец, двор-то надо для младшего ставить, – сказала мужу Радонега.

Уверенный вид Илетай, несмотря на смущение среди чужих людей, говорил, что она вполне способна сама хозяйничать – не то что малышка Вито. Ей нужно будет лишь немного времени, чтобы обжиться в Хольмгарде.

Со слезами на глазах Радонега переводила взгляд между двумя своими невестками. Обе были всем на зависть, но невольно приходило на ум, что владычицы судьбы подшутили над братьями, именно так распределив между ними невест. Илетай была ровесницей Свенельду и могла бы уже сейчас стать для него настоящей женой, в которой он нуждался, в то время как Велерада и Вито разделяло всего пять лет, и он без ущерба мог бы подождать ее еще года два-три. Но Радонега хорошо знала любимую ее мужем северную пословицу: «Куда судьба хочет, туда все и катится». Оставалось утешаться мыслью, что лет через пять, а тем более через десять, разница в возрасте между супругами в обеих этих парах уже не будет бросаться в глаза.

Свен взглянул на Вито, стоявшую возле Радонеги, как послушная и преданная дочь. Первое впечатление от встречи прошло, теперь он снова видел в ней девочку, которой до обязанностей супруги еще расти и расти. Невольно ему вспомнилась Арнэйд: если бы не Вито, сейчас, скорее всего, Радонеге пришлось бы удивиться еще сильнее, принимая сразу двух незнакомых невесток… Но время пройдет быстро, напомнил себе Свен. Свою летнюю удачу он по-прежнему оценивал очень высоко. Года через три Вито подрастет и не оставит ему поводов оглядываться на чужих дев…

– Свен! – окликнул его Велерад.

Свенельд повернулся к нему. Рядом с Велерадом стоял Вигнир, необходимый Илетай как толмач.

– Илетай спрашивает, где твоя жена, – улыбаясь во весь рот, сказал ему Велерад. – Она хочет поднести подарки всем женщинам нашей семьи, но пока видит только нашу мать и младшую сестру.

– Кого? – нахмурился Свен, но прикусил язык: понял.

Посмотрев на Вито, он встретил ее взгляд и улыбнулся. Вито улыбнулась в ответ: за время отсутствия сыновей привыкнув быть любимой дочкой Альмунда и Радонеги, она уже не дичилась, как прежде. Свен, так отличившийся в зимнем походе, восхваляемый самим конунгом и уважаемый всеми, внушал ей восхищение. У более зрелой девы это восхищение было бы первым шагом к любви и страсти; Вито, по уму еще ребенок, не понимала до конца, что значит для женщины муж, но ее связь с этим рослым, уверенным мужчиной с властными повадками наполняла ее гордостью перед всеми этими людьми, даже перед Олавом. Даже будущий муж Ульвхильд, которой предстояло стать княгиней в далеком Киеве, пока выглядел перед Свеном бледно – его слава еще не созрела на нивах будущего.

– Подойди сюда!

Свен кивнул Вито, и она подошла – плавно и величаво, не побежала, как простая девчонка. И понимать язык русов она после зимы стала лучше.

– Это моя жена, – положив ей руку на плечо, Свен повернул ее к Илетай. – Витислава, Драговитова дочь. Надеюсь, вы подружитесь.

Когда Вигнир, сам смеясь от изумления, перевел его слова, глаза Илетай распахнулись. По обычаям мере, такой девчонке полагалось бы возиться с младшими братьями и сестрами, помогать матери и не помышлять о замужестве еще лет восемь! И это – ее невестка, которую ей положено почитать как старшую сестру!