в форте орков не найдется чертовых кристаллов, которые как назло продолжали оставаться для меня дефицитом, то я не смогу следующим запустить строительство Дома Истины — места найма рунных магов. И придется обходиться без них, ограничиваясь немногими собственными куцыми силами. А потому здесь выбор очевиден.

Что касается второй пары, то тут выбор был еще проще. Первое умение давало увеличение морального духа моих подчиненных. Оно являлось довольно полезным в случае появления в рядах подданных представителей иных, не союзных гномам рас и просто слабых духом воинов. На данный момент у меня подобных подчиненных не было, но исключать такую возможность в будущем было нельзя. Да и просто в тяжелом бою этот навык сказывался. А вот умение «Атака» у Тельдрена уже было, так что выбор «Лидерства» являлся очевидным.

К тому моменту, как я вышел из сердца замка, утро уже наступило, хотя почувствовать разницу было решительно невозможно — Мерцающий лес не изменялся ни днем, ни ночью, постоянно освещаемый хисками. А вот пространство Замкового холма за время моего отсутствия успело преобразиться. На этот раз к числу строений добавился Кхазаддум, место найма юнитов третьего ранга, схожих с арбалетчиками. Здание это было очень похоже на Каздум, отличие состояло только в каменных барельефах на стенах, а вот геометрически выверенные очертания и вытянутая, как у барака форма оставались теми же. Башня, кузня, Каздум и Кхазаддум вместе образовывали полукруг, огибающий Цитадель, и к нему примыкал, медленно прораставший из-под земли Сад камней. Возводиться новое строение намеревалось до самого вечера, а потому пока представляло собой только остов.

Для начала я направился к Кхазаддуму. Дело в том, что найм кхазад вчера так и не состоялся, по существу я просто забыл об этом. Такая промашка являлась совершенно непростительной, учитывая опасность нападения на Цитадель, однако на счастье к печальным последствиям не привела. И теперь я имел возможность произвести найм лично. Стандартным числом нанимаемых воинов было восемь гномов. С учетом Благородства второго уровня их становилось доступно уже девять. По традиции одному из нанимаемых воинов предназначалась роль командира и три очка в интеллект. А остальные получили по три очка в ловкость и силу. Завершив необходимые настройки, я произвел найм, единовременно лишившись трех тысяч ста золотых. Хомяк, при виде таких растрат, смахнул скупые мужские слезы. К счастью сверхсложный уровень с его множеством трофеев позволял подобные траты без обращения к электронному кошельку, по крайней мере на данный момент.

Спустя несколько секунд после оплаты найма, двери в здание распахнулись и из него вышли девять гномов. Если сравнивать их с каз, то можно было сказать о множественно незначительных, но качественных отличий. Кхазад были выше ростом, вместо кольчужной владели тяжелой стальной броней, их оружие было аналогичным — копье, щит и топор, однако отличалось заметно более высоким качеством. Они двигались иначе, более выверено, скупо, а также, осознанно или нет, сохраняли строевой порядок даже выходя из здания. Надежные и сильные воины, которые бы очень пригодились при штурме форта орков, вот только успеть к началу сражения у них не было никаких шансов.

Коротко переговорив с командиром кхазад, я выставил гномов на охрану Цитадели, после чего направился к старосте — стоило узнать, не случилось ли чего важного за время моего отсутствия. Однако добраться до Сторма я так и не успел, меня остановил синий вихрь.

— Дядя! Как я рада тебя видеть! — Эльсиэль выпорхнула неожиданно, из-за угла, легко выбив из колеи своим напором. — Ты так внезапно появился! Мы ожидали тебя позже. А сейчас еще совершенно ничего не сделано, все приготовления только начались!

— Какие приготовления?

— А тебе это не положено знать! — наставительным тоном ответила нимфа. Со вздетым вверх указательным пальцем и нарочито серьезным выражением лица, она смотрелась просто умилительно.

— Что же, мне и в деревню прийти нельзя? — шутливо спросил я. И напрасно, ведь Эльсиэль была смертельно серьезна.

— Конечно! Если ты придешь, сюрприз будет испорчен! — с возмущением воскликнула она. — Так что я сама Мори позову. Только ты никуда не уходи!

Сказав это, нимфа быстро упорхнула в сторону деревни. Я же остался стоять у входа в поселение, недоумевая над тем, почему послушался этого ребенка. Нет, ну серьезно, я ведь тан, с какой это стати мне нельзя прийти в собственную деревню? Что это еще за глупость? Вот возьму и найду старосту самостоятельно! Хотя кого я обманываю, ведь не стану расстраивать нимфу и другим не позволю.

Откинув мысли в сторону, я начал разминочный комплекс, отрабатывая упражнения на гибкость. Этот день был уникален тем, что мне не требовалось никуда идти, ни с кем сражаться, и потому я намерен был посвятить освободившееся время тренировкам. Причем данное занятие после недолгого пребывания в земном теле, по-настоящему пьянило, заставляло забывать о времени и заботах, полностью отдаваясь совершенствованию своей формы. Тем более что трофейный щит был ярким напоминанием того, насколько я еще далек от необходимого уровня силы.

Мори появился через двадцать минут, прервав мои занятия. Из короткой беседы с ним удалось выяснить, что дела в деревне идут не просто хорошо, но даже великолепно, урожай обещает превзойти все самые смелые ожидания, отчего даже закралась мысль в будущем направить нимфу в Крэм, развивать сельское хозяйство там. Но эта идея на те времена, когда в подземелье воцарится мир, а пока Эльсиэль стоило находится в Сторме, в наиболее безопасном из моих поселений. Благ деревенские жители пребывали в весьма приподнятом настроении и готовы были молиться, правда не на меня, а на Эльсиэль. Хотя и я получил немалую толику благодарности за возникшее процветание.

Иные дела также продвигались успешно. Казармы и дома для моих воинов строились согласно утвержденным планам, шахты разрабатывались, и результат трудов свозился на склад. В общем, на этом фронте проблем не предвиделось. Забавным моментом стало то, что на мой вопрос о приготовлениях в деревне, Мори замялся и неуверенно заявил, что не хотел бы расстраивать Эльси, но если тан прикажет, то он разумеется обо всем поведает.

Приказывать я не стал и отпустил старосту, решив, что здоровый завтрак, который обещала через десять минут подать кухарка, намного важнее всех этих секретов.

Глава 15. Утро седьмого дня.

Короткое усилие и тяжелые каменные блоки, обвязанные веревками, поднимаются с земли. Напрягаю мышцы и вздеваю руки над головой, чувствуя, как трещит хребет. Если бы тренировка происходила в реальности, я бы