Молодняк увивался возле немногочисленных девочек. Старшая волчица сидела и тихонечко всхлипывала, проняло… Ним 3/2, которого теперь звали Нимар, обнимал слабенькую племянницу, по подобию имен названную Мара, помогая ей приподняться и смотреть, он привез ее из больничного отсека вместе с кроватью и капельницей.

Завтра соберемся с силами, подключим к лечению Рилу и поднимем эту кусачую девочку на ноги, — мельком пообещала я себе.

Эл уж вовсе непривычно разулыбался, разошелся, вспомнил очередной период своего «темного» прошлого, когда, оказывается, любил засиживаться в винных погребках южного предместья Римаса, наблюдая местную публику и подбирая подарки для старшей Ники, обожавшей сухие белые вина этого региона. В общем, мой декан начал говорить тосты. Без вина, конечно, не то, но для первого случая все и так смотрели и слушали совершено пьяные, охотно запивая чаем.

Хороший получился вечер. Ринку, наконец, позволили взять жену на руки и унести, и мы долго наблюдали, как с шорохом выползает из зала бесконечный шлейф.

Потом Тимрэ вздохнул и заторопился в лабораторию, с утра нам будить остальных айри. Прочие вспомнили, как много Дед им велел до завтра выучить нового, и тоже стали собираться. Я посмотрела на мужа и решила отложить трепку до возвращения домой. Военных действий нам и так хватает, один вечер мирного сосуществования будет куда как хорош.

Он мои мысли, как всегда, расслышал, охотно сгреб жену в охапку и унес домой.

Даже не пошел к Деду и, чутье не обманешь, забыл думать про спутники. Все было так замечательно, что я решила высказать ему еще один кусочек правды про свои упорные отказы идти замуж. И кое-что еще, свеженькое.

— Спорим, что Грийена точно выбирали ваши драконии.

— Ник, ты меня снова пугаешь. Недавно и не думал, что вы знакомы. Тем более — настолько основательно. Я тут порылся в памяти: он лет шесть назад руку ломал на горном курорте…

— Предплечье.

— А еще в то же время приключился несчастный случай на полигоне, его любимый прилипала сдох. — Эл покачал головой, — ты опаснее, чем я полагал, «деточка». И в степи ты пропадала месяца два. Сильно тебе досталось?

— Нормально, — вспомнила я удобное определение, услышанное как-то от Йялла. — Повезло, пара ушибов.

— Ладно, пусть будет пара ушибов. Я бы тоже не признался, — честно вздохнул он.

— Итак, откуда ты знаешь, что его выбирали, и вообще про драконий? Кстати, это точно так, могу подтвердить.

— Когда я пригляделась к волвекам, то кое-что заподозрила и про вас. Ваши женщины выбирают не лучших и не самых сильных. Ты, Риан, Тимрэ или Дед их не могут заинтересовать, вы же здоровы душой. У драконов нет проблем вырождения, естественного отбора и прочего, вы почти боги, пока летаете. Я полагаю, драконии, как говорит вожак, со-чувствуют и пытаются вылечить больные наклонности самых плохих и неудачных. Это их роль в вашем странном роду. Совсем как у упомянутого Лайла, выслушивающего и дающего облегчение и надежду слабым, принявшего в стаю Хо на исправление. А вы все перепутали и признаете за лидеров этих отъявленных уродов.

— Может, ты и права. Уж насчет уродов — точно права, — он сильно призадумался. — Это угрожающее заявление, оно может окончательно перевернуть наш мир. Тем более в твоих устах. Как известно Тиннара, первая Ника, была драконией, хоть и недолго.

А ты ее наследница.

— Это знают, и отчасти потому твой брак так нервировал всех.

— Иногда меня расстраивает то, что ты знаешь об айри больше других, — вздохнул он, крепче обнимая меня. — Да, категорически нервировало. Даже Ялитэ…

— Директору позволили взять жену, а потом…

— Я не буду говорить на эту тему, — резковато бросил он. — Чужие семьи не стоит обсуждать. Разве одно замечание — Ялитэ из старейших, ему никто не указ, но вот понравилось это немногим.

— Эл, а у тебя были другие жены? Я не про женщин вообще… про любимых.

— Все ждал, когда же ты спросишь! — рассмеялся он. — Нет, глупая. Айри очень трудно выбирают себе пару, души так просто не сплетаются. Почти всегда — одаренных, с которыми можно общаться без слов и получать отклик. Тебя вот я чувствую постоянно, и ты меня тоже. Это большая редкость. Скорее — чудо, у нас двоих очень много общего и еще больше разного, мне не хватает того, что есть в тебе и наоборот. Еще мы постоянно подстраиваемся друг под друга. Ты меня изменила сильнее, чем все прочие, кого я знал и уважал. Последнее время уже стало сложно поссориться. Но я тебя разглядел сразу, а ты…

— Носом в газон въехал и почувствовал, какая я заноза, — усмехнулась я. — Не глядя. Ты, кажется, меня и рассмотрел-то толком уже гораздо позже. Еще морщился, удивили глаза серебряные, да?

— Больно они колючие, когда ты злишься. Уж скорее стальные, и выглядит это жутковато. И ты не заноза, а настоящее стихийное бедствие. Разгромила мне кабинет на третий день знакомства!

— А кто виноват? Сам привел опоздавшую на все собеседования дуреху к уважаемому декану устраивать, с мятой бумажкой-записочкой от Риана. Все сплетни про себя изложил, новые выслушал, пока мы твоего же приема под дверью час дожидались! «Вечно он опаздывает, этот Эллар!» — вот что ты твердил. А потом вошел в пустой кабинет, по-хозяйски уселся в кресло и так бесцеремонно меня рассмотрел… Да я тебя убить была готова!

— Не надо было кричать, что сушеный айри тебе не пара, — пожал он плечами без тени раскаяния. — Ты тоже все знала с самого начала, когда в первую встречу нахально впилась в мою руку, со спины подошла, вцепилась и сказала, что у меня глаза глубокие. Но ты же лица не видела!

— Вообще-то… да, — я чуть удивлено припомнила заново обстоятельства. — Так я же снавь!

— Настолько навеселе? Пить надо меньше, чтобы сохранить дар работоспосбным! Ты меня вообще не почувствовала как айри. И вообще, такое творила! Вэинэри, нашему лучшему специалисту по растениям, основателю ботаники и академику, кстати, — с глубокими слезными соболезнованиями вручила уцелевший цветочек растоптанной нами розочки. Он тяпку выронил! Ты хоть догадываешься, чего некоему декану стоил после пьяной выходки твой успешно сданный экзамен по лекарственным травам?

— Ладно, добил. Признаюсь. Ты и со спины, и по росту, и по цвету волос совершено не похож на того, кто меня должен был встретить. Да, как всегда ты прав, не могла я не подойти. Рядом с тобой я стала, как стрелка компаса. И никуда более двигаться не могла. Причем тут бокал вина у Юллов! Ходила за тобой, дура дурой, и в нас двоих вслушивалась. Почти музыка, до сих пор не могу привыкнуть.

Остальные, они и нот-то не знают, а ты мой маэстро и меня научил почти всему, чем я стала.

— Украла у меня десять лет, прекрасно понимая все это, — он тяжело вздохнул. — Кто из нас собирается жить почти вечно, упрямая девчонка?

— Ты?

— Я-то временем не разбрасываюсь. Хоть бы разок подумала, легко ли знать, что я, возможно, останусь потом один, если угораздит жить долго, — он почти всхлипнул, голос дрогнул и погас. Не знала, что мой Эл вообще умеет плакать. — Но один навсегда я останусь не сегодня.