Мне же всю ночь придется вырезать и накачивать маной рунескрипт «Вектор» — все мои домашние заготовки разрушились при попадании эльфийской Стрелы Упокоителя Мага. Разноплановое воздействие у этой игрушки — на всякий случай, и все активные руны уничтожает при попадании. Что вполне логично — чтобы ни одного шанса на спасение, и защитные и лечебные скрипты — всё уничтожается под ноль.

Бессонная ночь всё же не прошла даром, к утру два плетения были нанесены на дерево и заряжены полностью. Получились они неказистыми и страшненькими — не в Эрмитаже им красоваться, и так сойдет. Главное, чтобы сработали правильно, в штатном режиме. Одна руна очень уж кривая вышла — даже страшно её активировать, пусть будет как резерв, на самый крайний случай.

Артефактор +1(23)

Только успел закончить, как явился Пыльный командор, с сообщением, что мы уже отправляемся.

Дальнейшую дорогу помню смутно, не выспавшийся, не до конца выздоровевший, проспал почти всю дорогу, укутавшись с головой в шкуры. Друид же мороз и ветер, похоже, вообще не замечал. Не удивлюсь, если он и медитировал на ходу.

Удобная вещь — самобеглая повозка на лыжах. Знай себе, спи всю дорогу или по сторонам природными красотами любуйся. По причине однообразности красот, я предпочел первый вариант и бодро давил на массу, лишь изредка разминая ноги и… челюсти для приема пищи.

Не очень понятно для чего мы так спешили, но прибыли мы на место предполагаемой встречи почти на сутки раньше положенного.

Вы получаете Картограф +1(16)

Ага, очередная, новая локация открылась.

Выбираюсь из теплого кокона, и пораженно замираю под впечатлением от увиденного.

Удивительно красивый, переливающийся на ярком солнце всеми цветами радуги, снежный городок. Десяток домиков — в точности, как мои иглу, обнесенные снежным забором. Впрочем, это я сильно себе польстил. Мои кривые постройки смотрелись рядом с этими изящными, идеально ровными, куполами, как немецкий автобан в сравнении с однополосной автострадой: райцентр Красноград — совхоз имени «Павших коммунаров».

И что ещё более удивительно, в этом снежном городке жили люди!

К сожалению, мои надежды не оправдались. Жители снежной деревни лишь отдаленно походили на людей.

Нас заметили, но тревоги и беспокойства среди встречающих не наблюдается.

Друид не обращая внимания на поселок, занялся какими-то своими непонятными делами. Оставив меня около нарт, Подлый начал усиленно рыться в снегу, время от времени меняя место раскопок.

Из поселка прибыла делегация, но друид лишь отмахнулся от них, отправив аборигенов в мою сторону.

Местные жители больше всего походили на тощих гномов, но опознались как Северные пигмеи 6 и 7 уровня.

И что здесь делают жители крайнего севера? Если подумать, то ответ очевиден — спасаются от холода.

Если у нас здесь, фактически «на юге» температура минус 50–60 градусов, то страшно представить, сколько у них там. Вроде бы в Антарктиде рекорд минусовых температур минус 89 градусов.

Тогда понятно, откуда они здесь взялись. По их меркам — здесь вполне приемлемая температура для выживания. Может быть, даже комфортная?

Так, что тут у нас? Подарки гостям или дань вымогателям?

Кусок мяса, несколько рыбных туш и бурдюк с… салом? Неужели друид польстился на эти крохи, отобранные у нищих?

Или гекконов этим кормит? Не замечал, что их вообще надо кормить, — такое ощущение, что они не совсем живые. По крайней мере, без команды они ничего не делают и даже не шевелятся. Замирают и целые сутки могут лежать неподвижно, не делая никаких движений. Живые организмы так в принципе себя не ведут.

Осмотрев подношение, брезгливо отмахнулся:

— Забирайте обратно, не нужно.

Реакция пигмеев оказалась странно — они повалились в снег и начали жалобно выть и причитать.

Кое-как успокоив, надавав подзатыльников и тумаков, привел их во вменяемое состояние и выяснил ситуацию. Изрядно помучившись с переводом — из аборигенов лишь один владел универсальным языком на уровне пятилетнего ребенка, причем с задержкой развития.

Однако, смысл понял, и он мне очень не понравился. Пазл сложился, когда я сопоставил новые сведения с тем, что говорил друид раньше.

Стала понятна и причина разногласий между упырями и друидом. Обеим враждующим сторонам нужна была эта деревня. Упыри забирают раз в месяц одного жителя — не трудно догадаться для чего. Предусмотрительные гады — не всех сразу пускают на корм, растягивают удовольствие, может быть даже в расчете на размножение. Зачем понадобились несчастные пигмеи Подлому друиду — не знаю, но догадываюсь — слово «жертвоприношение» отчетливо прозвучало из серых безгубых уст.

Из огня да в полымя. Из двух зол приходится выбирать наименее мерзкое, при этом нет никакой гарантии, что следующий выбор не сделают вместо меня. Одно дело — совместно завалить кровососа, и совсем другое дело — завязнуть в поганой черной магии с жертвоприношениями. Никогда не понимал людей, играющих за такие фракции, и лично участвующих в кровавых оргиях. По моему скромному мнению — это серьёзное психическое отклонение. Нормальный человек от пыток, истязаний удовольствие получать не может.

Если же вляпаюсь, то потом придется всю оставшуюся жизнь заниматься именно этой мерзостью — других путей развития не будет. Это я понимаю совершенно точно и отчетливо.

А ведь мысль, что я в игре застрял навсегда уже почти не вызывает отторжения, как в начале. Нет, надежда умирает обычно в самом конце, уже после здравого смысла, но я уже признаю возможность такого сценария.

С другой стороны, у меня сейчас более насущная проблема — выжить после встречи с Упырем 78 уровня.

Друид, по всей видимости, нашел нужное, поскольку прекратил поиски и застыл в одном месте.

Оценив задумку друида, пришел к выводу, что наши шансы на победу не так призрачны, как казалось.

Тот, кто определяет место встречи — тот может подготовиться. А значит, получает преимущество.

Хитрый друид решил заранее создать портал вызова демона или элементаля, чтобы активировать его в нужный момент. Для чего выбрал место и сейчас увлеченно рисует сдвоенную пентаграмму внутри нескольких окружностей. Естественно с украшениями в виде неизвестных мне рун и каббалистических знаков — никогда не интересовался этой темой, поэтому ничего толком опознать не смог.

Завершив начертательную кабалистику, друид удивил меня ещё раз, применив умение Сокрытого для маскировки портала.

По всей видимости, серокожий не подозревал о моих умениях в этой сфере, иначе не прокололся бы так.

Изучено Заклинание Сокрытие Фона 12 уровень. Расход маны 40 ед. Срок действия 48 часов. Позволяет полностью экранировать фоновую магию плетений до 24 уровня включительно.