– Да уж… – покрутил он головой. – Вывела?

– Куда бы я делась! – рассмеялась Зера. – Идти, правда, пришлось жестко. Несколько сотен трупов за собой оставила. Год потом отходила.

Щека девушки непроизвольно дернулась. Стен с сочувствием покосился на нее, зная уже, как тяжело дается аарн убийство, и как они платят за него. Страшно хотелось поцеловать Зеру, но он не решился. Однако она с хитринкой взглянула на смущенного парня и вдруг оказалась рядом. Полуоткрытые губы потянулись навстречу, и Стен не выдержал, впившись в них. Все вокруг померкло.

– Ждала, ждала, а ты все не решался, – проворчала девушка, отдышавшись. – Пришлось самой за дело браться.

Стен отчаянно покраснел.

– Я просто слышал, что вы ни с кем из чужих… – едва выдавил он. – Вот и…

– Чушь! – отмахнулась Зера. – Все зависит от того, каков человек. И только. С подлецом, понятно, не можем, стошнит. А с тобой мне хорошо. Чистый ты.

Она снова рассмеялась и крикнула:

– Едем пить, гулять и веселиться!

– Едем! – подхватил ее крик все еще смущенный Стен.

Клуб-казино «Белый город» пользовался в столице Моована заслуженной славой. И спиртное со всех концов галактики. И несколько танцзалов, в каждом из которых звучал иной стиль музыки, и подвизались самые известные и дорогие диск-жокеи страны. И игровые автоматы любого типа. И комнаты отдыха, в которых часто уединялись парочки. И рестораны с прекрасной кухней.

Дорого все это стоило, правда. В прежние времена Стен бывал тут только с облавами, не по карману посещение таких мест обычному полицейскому, если он не берет взяток. Однако теперь совсем иное дело. Детективное агентство в последнее время зарабатывало достаточно, чтобы его владелец мог позволить себе любую роскошь. Как-то очень быстро к нему стали обращаться известные фирмы, и всего за месяц агентство вошло в первую десятку лучших в столице.

Неудобно было пользоваться помощью ордена, но Зера отмахнулась, когда Стен попробовал отказаться. Впрочем, сам он обычными делами не занимался, отдав их помощникам, бывшим старым сыскарям, найденным капитаном Таранчено. Знакомства того оказались столь обширны, что Стену осталось только руками развести.

Оказавшись внутри клуба-казино, Стен вздрогнул. Тысячи вспышек слепили, но музыка не оглушала, как в заведениях попроще. Наверное, стояло защитное поле шестого уровня, отсекающее лишние звуки. Они с Зерой сразу направились в сторону бара, взяли по бокалу стелланского коньяку и уселись за ближайший столик. Неподалеку танцевала молодежь, за столиками сидели парочки.

Стен выпил, обнял Зеру и откинулся на спинку дивана. Хорошо. Сделанное дело, рядом любимая женщина, которая сказала тебе «да». Молодость и здоровье. Что еще нужно для счастья? Ему, по крайней мере, ничего.

* * *

– Я рад встретиться с вами лично, уважаемый адмирал Иртег, – склонил голову Т'Сад, глядя на рослого темно-красного дракона. – Давно с интересом слежу за вашими кампаниями и должен сказать, что не нашел в них ни единого изъяна. Сообщество Т'Он вы тряхнули так, что они долго не опомнятся. Даже нашего вмешательства не потребовалось.

– Благодарю, – вежливо сложил крылья К'Ран. – Я тоже рад возможности встретиться с вами, господин дварх-адмирал. Вы всегда были для меня примером. Учился я как раз на ваших сражениях. Вы обычно преподносили противнику сюрпризы, от которых он приходил в состояние полного обалдения.

– Надеюсь! – довольно осклабился черный дракон. – Надо использовать любой шанс нанести врагу ущерб, это истина, адмирал. И если общепринятая тактика не позволяет сделать этого, то хвостом на эту тактику!

– Полностью согласен! – рассмеялся К'Ран.

– Доброго дня! – подошел к ним ярко-алый дракон.

– Рад тебя видеть, Л'Ред! – повернулся к нему дварх-адмирал. – Давно не виделись. Как дома дела?

– Младший сын комиссию предназначения прошел, – усмехнулся тот. – Офицером десанта станет. Уже сдал вступительные экзамены в столичную военную академию.

– Поздравляю! – кивнул Т'Сад. – А сам-то он хотел этого?

– Только тем и бредил. Твои наземные кампании по пунктам изучает. Да еще носится с мемуарами какого-то трирроунского генерала Меранека, восторженно вопя, что тот гений.

– Полностью согласен с мнением твоего сына, – сказал дварх-адмирал. – Меранек действительно гений, оборону фортов на Векальте во всех военных училищах галактики изучают. И не зря. Он ухитрился разбить двадцатикратно превышающего по силе врага, не имея на руках ничего, кроме двух полков новобранцев и полусотни устаревших атмосферных истребителей.

– Я тоже слышал об этой обороне, – вмешался в разговор К'Ран Иртег. – Меранек в ней великолепно проявил себя, просто великолепно. Рад, что ее изучают в наших военных академиях, хороший пример для молодых офицеров, как распорядиться ограниченными ресурсами в условиях абсолютного превосходства противника.

– Ну, раз так, пусть себе восхищается, – улыбнулся Л'Ред. – Я, кстати, хотел спросить, как у вас тут дела? Удалось Командору договориться с элганами?

– Пока неясно, – передернул крыльями дварх-адмирал. – Они не хотят идти на контакт, хотя явно видят Мастера. Считают, что мы нарушили договор, а раз так, то говорить с нами смысла не имеет. Пока мы сдерживаем их при помощи мезополя, ходу им в наше пространство сейчас нет. Но долго поддерживать мезополе невозможно, оно за день сжирает энергии больше, чем весь Драголанд за пять лет.

– Ни драного хвоста себе! – изумился алый дракон. – Это чем же нам потом с вами расплачиваться-то?

– Не беспокойся, – проворчал Т'Сад. – Это наши затраты и вас они не касаются. В положительном результате орден заинтересован ничуть не меньше Драголанда.

– Тогда, конечно, проще… – облегченно вздохнул Л'Ред. – Но что же нам делать, сидеть на хвостах и ждать?

– Увы, ничего другого не остается. Бороться с элганами почти невозможно, мы уже встречались с ними, не дай Создатель повторения того кошмара! Потому и энергии не жаль. Да ты сам понимаешь. Сколько звездных систем потерял Драголанд?

– Уже восемнадцать… – скривился алый дракон. – Потом подошли ваши боевые станции и закрыли врагу проход. Но мы на всякий случай эвакуировали население с пограничных систем. Кстати, удивлен, что вы рассекретили боевые станции.

– А они уже устарели, – осклабился в ответ черный. – Новые и побольше, и помощнее раз в десять будут.

– Помощнее? – переспросил К'Ран, нахмурившись. – Куда уж дальше… И так одной хватит, чтобы планету одним залпом распылить.

– Ученые и разработчики на месте не сидят, адмирал Иртег, – дернул хвостом Т'Сад. – Работают. Да и перепрограммировать биоматки на новый тип станций недолго.

– Я давно пытаюсь понять, каким образом вы развиваетесь с такой скоростью… – вздохнул тот. – Но не могу. У вас что, все поголовно гении?