На мониторах, установленных в кабине робота, появился блок данных, а тепловизор показал наличие сразу трех роботов противника: два робота были обнаружены электронной аппаратурой «Победителя» к северу от здания космопорта, но о них он уже знал, а третий робот двигался по открытому пространству поля космопорта к шаттлу «Доблесть» на расстоянии трех километров от места, где стоял «Победитель» Грейсона.

Этого робота следовало остановить немедленно, и средства защиты шаттла уже занимались этой боевой задачей.

Ближе всех к Грейсону находились «Шершень» и «Саранча». Оба робота, по полученному Грейсоном последнему сообщению, атаковали обезумевших от страха и мечущихся в панике людей на площади перед космопортом.

Карлайл решил прекратить это массовое убийство гражданского населения.

Он включил прыжковые двигатели, и по космопорту прокатился раскатистый громкий звук. Из клапанов вылетели потоки разогретого воздуха. Очень медленно огромный робот поднялся в воздух, пролетел мимо дозорной башни и над крышей главного здания космопорта. Потом «Победитель» стал опускаться вниз, при этом Грейсон согнул колени робота и увеличил в последний момент тягу, пытаясь максимально смягчить приземление и не повредить гидравлические блоки «Победителя», помня данное Бруннеру обещание.

Впереди, метрах в восьми от него, раскрашенный в черные и желтые полосы «Шершень» нависал над разбегающимися в панике демонстрантами. Грейсон пошел вперед, двигаясь медленно, но решительно, все время следя за тем, чтобы случайно не наступить на людей, мечущихся под ногами его огромного робота. «Шершень» повернулся, и его водитель увидел идущего на него «Победителя». Грейсон почувствовал явное замешательство в его поведении. Скорее всего, людям Вил-марта сообщили, что Легион будет действовать на их стороне, и враждебное наступление «Победителя» удивило и обескуражило водителя «Шершня».

В последний момент водитель из отряда «Кровопийц» запаниковал и попытался отступить, поднимая лазер, чтобы выстрелить. Но Грейсон выстрелил первым. С жужжанием, а потом с жутким громоподобным грохотом, от которого задрожали стекла в домах на несколько сот метров вокруг, винтовка Гаусса, вмонтированная в правую руку робота, выстрелила, разогнав снаряд, изготовленный из сплава никеля и железа и начиненный ураном, до сверхзвуковой скорости.

Удар пришелся в правую верхнюю часть торса «Шершня», нанеся глубокую рану и начисто срезав правую руку робота, которая, пролетев несколько метров, с грохотом рухнула на мостовую. Небольшой по весу «Шершень» закачался после такого удара и еле удержался на ногах. Проведя коррекцию цели, Грейсон послал второй сверхзвуковой снаряд прямо в центр массы «Шершня». От этого удара двадцатитонную машину подбросило вверх, а потом она рухнула плашмя на мостовую и по инерции прокатилась по ней еще несколько метров, высекая искры, пока наконец не остановилась. Грейсон подошел поближе, не опуская винтовку Гаусса и готовый выстрелить при малейшей опасности, но «Шершень» был «мертв». Голубые язычки пламени плясали в отверстиях на его груди и лизали провода, свисающие с плеча там, где недавно была рука робота.

– Ударная группа, ударная группа, это командный пункт один, – сказал Грейсон по каналу связи с пехотой. – Необходима ваша помощь. Нужно взять водителя.

Его обязательно должен был услышать сержант Лафферти, он не отошел далеко и был в пределах досягаемости этой частоты.

– Командный пункт один, говорит ударная группа, – раздался голос Лафферти в микрофоне, прерываемый треском и шумом помех. – Группа уже на подходе.

Грейсон стоял над поверженным телом «Шершня». Интересно, жив или нет водитель боевого робота. Водитель «Шершня», может быть, знает что-нибудь о человеке в бронированном костюме, который упал в каньон недалеко от Цитадели…

И вдруг неожиданная догадка поразила Карлайла. Обдумывая пришедшую в голову мысль, Грейсон вывел на дисплей главного монитора карту. Этот лазутчик на поле космопорта появился совсем не оттуда, откуда вышли два других робота противника. Конечно, «Шершень» и «Саранча» могли быть частью задуманной противником диверсии, а значит…

– Главный командный пункт, вызывает командный пункт один-один, – сказал Грейсон. – Какие у вас новости о вражеском лазутчике, двигающемся по полю космопорта? Координаты по карте три-пять-один на один-один-два. Прием.

– Командный пункт один, говорит главный командный пункт. Никаких новых данных о лазутчике не поступало. Известно, что это сельскохозяйственный робот. Он начал движение в сторону шаттла «Доблесть» именно в тот момент, когда началась перестрелка. Орудия «Доблести» ответили огнем, и он отошел назад, вероятно получив повреждения, но точных данных относительно этого у нас нет. Мы послали туда звено роботов, чтобы разобраться в ситуации.

– Главный командный пункт, это «Воздух-один», – вмешался в разговор женский голос. – Мы засекли лазут…

И все голоса потонули в волне помех.

Черт побери! Что здесь, в конце концов, происходит? И вдруг Грейсона поразила догадка. Самодельно оборудованный оружием сельскохозяйственный робот?

Дэвис Макколл… и Алекс. Если им необходимо было как можно быстрее добраться до приземлившихся шаттлов Легиона, то у них было не так много возможностей. И самой лучшей идеей было использовать старый сельскохозяйственный робот, чтобы по возможности скорее преодолеть открытое пространство поля космопорта. Черт возьми! Ведь демонстрация – это, скорее всего, отвлекающий маневр, чтобы держать там основные силы Вилмарта, пока Алекс и Макколл будут совершать этот бросок.

– «Воздух», «Воздух», – быстро сказал он, – это командный пункт один-один. Вы слышите меня?

– Командный пункт. Говорит «Воздух-один». – Голос еле пробивался через помехи. Господи! Они должны скорее сделать все возможное, чтобы справиться с этим подавлением радиосигналов! Он не расслышал начало фразы из-за треска и шума в наушниках. – …атакует. Я иду!

– Нет, «Воздух»! Нет! Не атаковать! Повторяю, не атаковать сельскохозяйственного робота!

Но единственным ответом от Карлы Штадлер, сидящей в своем «Корсаре», был взрыв помех.

* * *

Лейтенант Карла Штадлер взяла штурвал управления «Корсара» на себя, наблюдая, как уходит вниз горизонт, когда истребитель стремительно рванулся вперед к полю космопорта, как огромная птица. Под ней расстилалось поле битвы, но с такой высоты все выглядело игрушечным и нереальным. Все такое маленькое и аккуратное, пока еще не затянутое дымом горящих зданий и взрывов, что обычно бывает уже в разгаре битвы. Активное подавление радиосигналов не позволило ей услышать то, что передавал главный командный пункт Легиона, но сейчас это было не важно. Она видела группу боевых роботов, развернутых на поле слева от нее. Они выстроились в оборонительную линию, прикрывая шаттлы от лазутчика. Впереди Карла увидела здание космопорта, которое пострадало от снарядов, выпущенных боевыми роботами местной милиции, движущимися сейчас по площади. Но главной угрозой, по ее личному мнению, был одиноко шагающий по полю, похожий на игрушку сельскохозяйственный робот, который неумолимо приближался к шаттлам. Карла служила пилотом боевых самолетов Серого Легиона Смерти всего два года и была приписана к команде шаттла «Стремительный». Лейтенантом она стала всего шесть месяцев назад, получив это звание после битвы на Глен-гарри. Но она уже до этого была достаточно опытным пилотом космических кораблей и знала главное правило этого подразделения: «Всегда защищать свой шаттл!» Даже сельскохозяйственный робот может нанести серьезное повреждение обшивке, герметическим уплотнителям или коммуникационным линиям связи, если слишком близко подпустить его к стоящему на земле и беспомощному в данный момент шаттлу.