Макколл нахмурился.

– Сэрр, мне кажется, что здесь не может быть дрругого ррешения. Я дал обещание повстанцам. Вы можете опрротестовать мои действия и аррестовать меня за то, что я прревысил свои полномочия. Верроятно, это самый лучший выход из создавшейся ситуации. И мне не важно, что за этим последует. Но вы не можете, не сможете напрравить орружие прротив этих людей. Они боррются за свою жизнь, за свои дома, семьи, за свою безопасность и свободу. Если вы будете поддеррживать таких, как Фолкерр и Вилмаррт, в боррьбе прротив жителей Каледонии, то, как мне ни больно это говоррить, вы будете борроться и со мной, потому что я немедленно пррисоединяюсь к повстанцам.

– Не обижайся на меня, отец, но я тоже перейду на сторону восставших, – добавил Алекс. Его лицо было серьезным и озабоченным. – Это неправильно, если Легион встанет на сторону Вилмарта.

– Алекс, Дэвис, вы оба прекрасно знаете, что невозможно управлять наемным войском, руководствуясь только личными отношениями и сентиментальными рыцарскими чувствами. Это бизнес, а не благотворительность. – Грейсон замолчал на минуту, наблюдая за понурыми лицами своих собеседников. – Но… – Он опять замолчал, затем пожал плечами и продолжил: – Но есть вещи, которые делать необходимо, потому что если их не делать, то это будет означать потерю себя как личности. Не будет никакого суда, майор. Из того, что вы мне рассказали, совершенно очевидно, что я принял бы такое же решение, окажись на вашем месте в тот момент. И более того, я снова бы отказался выполнить приказ Фолкера стрелять в мирное население, даже если бы точно знал, что вы двое сейчас в безопасности и не стоите в рядах повстанцев. Но – и попрошу вас запомнить это на будущее – вы должны знать, что разведка не проводится с целью выбора стороны, на которой нам следует воевать или тратить наше время и ресурсы!

– Да, сэрр.

– Есть, сэр.

– Кроме того, я не люблю заключать соглашение о дополнительных непредвиденных обстоятельствах. Очень сомневаюсь, что мы сможем вернуть десятую часть того, что будет израсходовано на эту операцию. А когда мы закончим ее, никто в Федеративном Содружестве не захочет нанять нас. – Он на минуту замолчал и подумал о Фрэнсисе Коллинзе, начальнике по финансовым вопросам, и Доббсе, интенданте Легиона. – Коллинз и Доббс будут мной очень недовольны. И мне придется выслушать от них такое…

Раздался звонок в дверь.

– Войдите, – сказал Грейсон.

В конференц-зал вошла капитан Элисон Ланг, заместитель майора Фрея и второй номер в его командном звене. Это была высокая, стройная и привлекательная женщина, к тому же весьма компетентная, которая выполняла обязанности офицера разведки в Третьем батальоне.

– Слушаю вас, капитан.

– Извините, что прерываю вашу беседу, полковник, – сказала Элисон Ланг, – но радары только что обнаружили ионизационные следы на большой высоте в стратосфере, спускающиеся вниз к поверхности планеты к северо-западу от столицы.

– Вы думаете, что это корабли?

– Да, сэр. Мы думаем, что это шаттлы.

– У вас есть траектория их полета?

– Они прошли за горизонт, полковник, поэтому мы не можем точно рассчитать их путь. Но скорее всего, приземление произойдет где-то в районе города Стирлинг.

– Это около тысячи километров к северро-западу, полковник, или около того, – сказал Макколл. – Там есть космопоррт, почти такой же большой, как и в Новом Эдинбуррге.

– Фолкер сообщил мне, что Вилмарт вызвал еще одно воинское подразделение, – сказал Грейсон. – Третий полк Гвардейцев Дэвиона.

– Да, они уже до этого рразместили здесь своих рроботов. Эти два «Победителя», которрых вы видели на пленке, прринадлежат Трретьему полку Гваррдейцев. Несколько повстанцев спустились в каньон и прринесли нам эту инфоррмацию.

– Черт побери!

– Как же им удалось добраться до Каледонии так, что мы их не заметили? – поинтересовался Алекс.

– Ну, это не прроблема, паррень. Они могли воспользоваться надиррной пррыжковой точкой. В этом случае мы никак не могли их увидеть.

– Скорее всего, они использовали пиратскую прыжковую точку, – заметил Грейсон. – Насколько я понял из разговора с Фолкером, они должны были появиться только через несколько дней. Но если они там, на Гесперусе, были уже в состоянии готовности номер один и если их навигационная система достаточно точна, чтобы обеспечить прохождение через пиратскую прыжковую точку, одного дня или около этого им бы хватило добраться до Каледонии…

– Ионизационные следы, – сказала Ланг, – подтверждают предположение, что они воспользовались пиратской прыжковой точкой. Они вошли в атмосферу на северной стороне планеты ближе к экваториальной плоскости, чем это возможно при прохождении через зенитную или надирную прыжковые точки системы.

– Есть ли хоть малейший шанс перетянуть этих людей на нашу сторону? – спросил Алекс.

– Мы попытаемся это сделать, – сказал Грейсон, – но не очень на это надейся. Если Третий полк Гвардейцев Дэвиона уже здесь и работает на правительство, то, значит, совсем недавно произошли какие-то события, о которых мы не знаем. – Грейсон криво усмехнулся. – Если мы собираемся заниматься благотворительностью и отстаивать справедливость себе в ущерб, то это не означает, что все в этом мире будут поступать так же!

– Выходит, наша прогулка по Каледонии закончилась, полковник, – сказала Эдисон Ланг. – Местная милиция ни на что не годится. Но Третий полк Гвардейцев – одно из лучших воинских подразделений.

– Да, вы совершенно правы, капитан. Мне нужны все сведения, которые вы сможете собрать, о Третьем полке Гвардейцев Дэвиона. Все, что вы сможете найти в нашей базе данных.

– Есть, сэр.

– Немедленно.

– Через десять минут сведения будут у вас, сэр.

– Отлично.

Когда Ланг покинула конференц-зал, Грейсон набрал на клавиатуре компьютера запрос об интересующей его в данный момент информации. Настенный экран включился, и на нем появилось увеличенное изображение Цитадели с воздуха.

– Ну, джентльмены, – обратился Грейсон к Макколлу и Алексу. – Давайте представим себе, что Третий полк Гвардейцев высадился в Стирлинге и что его цель – мы. Однако все по порядку. Эту проблему, с помехами радиосвязи, нужно немедленно решить. Наши связисты подтверждают, что где-то существует источник активного подавления радиочастот, от которого мы стараемся избавиться, и что он является необходимым ключом к контролированию всего пространства между горой Альбой и заливом Морей. Поэтому я не двинусь на север для встречи с Третьим полком Гвардейцев до тех пор, пока не разберусь, что происходит здесь, у меня под носом. Итак, джентльмены? Какие у вас будут соображения на этот счет? Как нам взять эту крепость с минимальными потерями?

Все трое стали обсуждать предстоящую операцию.

Цитадель