Он и сейчас все еще выглядел великолепно.

Более того, от него исходило ощущение силы. Ей не надо было прислушиваться к его разговору, чтобы понять, что он задает необходимые вопросы. И он получал на них ответы. Кристиан был таким. Когда он отдавался чему-то – будь то фотография, умышленный срыв семейного торжества или соблазнение семнадцатилетней девочки, – он всегда добивался успеха.

Чайник засвистел, и чисто рефлекторно Лаура вскочила на ноги, но одного движения Кристиана было достаточно, чтобы она снова опустилась в кресло. Она смотрела, как он достает кружки, потом чайные пакетики и сахар. Прошло семь месяцев с того момента, как он последний раз был в ее доме, но он до сих пор помнил, где что стоит. В этом тоже был Кристиан. Он обладал потрясающей памятью. Он был одним из немногих, кто так же, как она, мог делать два дела одновременно, – что он и продемонстрировал, заваривая ей чай с двумя кусочками сахара, как она любила, и ни на мгновение не отрываясь от своего разговора с Тэком.

Чтобы принести ей чай, он вытянул телефонный шнур. Лаура обхватила ладонями теплую кружку. Она так устала. Каждый раз, когда она вспоминала о предстоящем испытании, которое должна была пережить еще до исхода дня, ее начинала бить дрожь. Но дрожь стала теперь слабее, словно и на нее уже не хватало сил, что также пугало. Ей надо держаться ради Скотта. Необходимо оставаться сильной для него. Она его мать. После исчезновения Джеффа у него не осталось никого, кроме нее.

Она сделала глоток чая, еще один и ощутила благотворное действие горячего сладкого напитка. Она рассеянно посмотрела в окно. Ей хотелось, чтобы было лето, чтобы дикие яблони были увешаны яблоками, чтобы зеленела трава и щебетали птицы. Если бы только сейчас было тепло и светил о солнце, она бы не стала жалеть для белок птичьего корма, она так нуждалась в душевном покое и радости.

Кристиан, взяв кружку чая, опустился рядом с ней. Посмотрев на него, Лаура внезапно подумала о том, что немногие из ее знакомых мужчин любят чай. Ей казалось, что они предпочитают кофе, потому что это придает большую мужественность их образу. Джефф любил кофе. Но только не Кристиан. Он пил чай двадцать один год назад и продолжал пить его сейчас.

Она взглянула ему в лицо, но он молча смотрел в свою кружку. Ей показалось, что он размышляет над тем, не надеть ли куртку и не уйти ли теперь, когда он знает, насколько плохо обстоят дела. Однажды он уже бросил ее, когда дела обстояли совсем неплохо. Она бы не удивилась, если бы он поступил так же и сейчас.

Он продолжал сидеть погруженный в собственные мысли. Она уже начала гадать, уйдет он до того, как выпьет чай, или после, когда он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– Почему ты мне не сказала?

– О чем? – Ей казалось, что она вывалила на него все, пока сидела скорчившись на полу.

– О деньгах. Тэк говорит, что ты на мели.

– Откуда он знает?

– Он знает. Это правда?

Не было никакого смысла отрицать это. Кристиану и так уже было известно слишком много, он вполне мог знать все. Она слишком устала, чтобы играть в игры.

– Да, ты невольно оказываешься на мели, когда в один прекрасный день обнаруживаешь, что тебя лишили всего до последнего цента, вложенного на твое имя, и тебе практически приходится начинать с нуля.

– Ты должна была сказать мне.

– Каким образом? Ты был на Таити.

– Тэк знал, где я нахожусь. И тебе было известно, что он виделся со мной. Ты могла узнать у него мой номер телефона.

Лаура посмотрела во двор. Наверное, это так. Но она не хотела звонить Кристиану – она не хотела, чтобы он знал, как низко она пала.

Он побарабанил пальцами по краю кружки.

– Тэк сказал, что Дафна и Элиза помогают тебе свести концы с концами.

– Откуда он знает? – нахмурилась она.

Барабанная дробь затихла.

– Я тоже тебе помогу. У меня в банке лежат свободные деньги. Я сделаю завтра запрос и переведу их на твой счет.

– В этом нет необходимости, – она глубоко вздохнула. – По-моему, я все держу под контролем. Я заняла достаточно денег у Дафны и Элизы, чтобы продержаться в этом месяце, и если дела в ресторане наладятся…

– Но ведь они не наладятся. Ты сама сказала об этом.

Она выдохнула и повернулась спиной к окну, но уже через мгновение ей пришлось замереть, потому что послышался звук открывавшейся двери гаража.

– О Господи, – прошептала она. Сердце у нее в груди снова бешено застучало. – О Господи, Кристиан, они заберут его в тюрьму.

Кристиан посмотрел на дверь, выходящую в прихожую, в проеме которой тут же возник детектив, и обернулся как раз в тот момент, когда из задней двери, ведущей в гараж, появилась Дебра. Не успела она увидеть Лауру, как тут же начала засыпать ее вопросами.

– Почему у нас полицейская машина? И «миата»? Чья она? – при виде Кристиана глаза ее расширились. – Мы так и знали, что в один прекрасный день ты вляпаешься в неприятное, – произнесла она приглушенным голосом, в котором сочетались насмешка и восхищение, определявшие отношение Дебры и Скотта к дяде. – Что ты натворил, Кристиан?

– Пока еще ничего, – сказала Лаура.

– Так полиция приехала не за ним? – И Дебра перевела свои широко раскрытые глаза с Лауры на детектива. – Зачем они здесь?

Лаура попыталась объяснить, но голос отказал ей. С минуту она смотрела на Дебру, так же широко раскрыв глаза, а потом бросила испуганный взгляд на Кристиана.

– Они хотят задать несколько вопросов твоему брату, – пояснил тот.

– О чем?

– О девушке, с которой он встречался.

– Которой?

– Миган Таккер, – ответил Деннис Мельроуз, стоя у двери.

– Что она теперь выкинула? – поинтересовалась Дебра таким тоном, который предполагал, что ее ничуть не удивляет тот факт, что Миган попала в неприятности.

– Ты знаешь ее? – прервав свое молчание, ухватилась за фразу дочери Лаура.

– Я знаю, что она собой представляет. Это всем известно.

– Почему? – спросил Кристиан.

– Она пользуется популярностью. Она миленькая.

– Она часто ходит на свидания?

– Еще бы! Она не отказывает мальчикам в том, чего они хотят. Так что она сделала? – обратилась Дебра к детективу, который поспешно перевел взгляд на Лауру, но та по-прежнему не могла заставить себя произнести необходимые слова. И снова она была вынуждена обратиться к помощи Кристиана.

– Она предъявила Скотту обвинение в уголовном преступлении, – сказал тот.

– В каком?

В комнате воцарилась тишина. Дебра переводила взгляд с одного лица на другое.

– Что происходит?

– В изнасиловании, – выпалила Лаура. – Она утверждает, что Скотт изнасиловал ее.