– Сильвер, – отчаянно умоляю ее я. – Не делай этого, он ведь твой брат.

Наши взгляды встречаются. Несколько секунд она стоит неподвижно.

– Я тоже была его сестрой, однако же он обрек меня на ужасные муки.

Без промедления она кладет руки на плечи брюнета и Легиона. И начинает произносить что-то на грубом, рычащем языке Падших.

– Нет! – кричу я, прекрасно понимая, что церемония уже началась. Тело Нефилима напрягается, а голова откидывается назад. В каждой черточке его лица читается боль от происходящего.

– Сильвер, не надо!

Но она игнорирует мои мольбы и начинает говорить быстрее. У ног Легиона появляется вихрь, постепенно поднимающийся вверх.

Я дергаю свои цепи, исцарапывая запястья в кровь. Жар в моем теле продолжает расти, становясь буквально невыносимым, но я не пытаюсь гасить его.

У ног Дюрана появляется второй ураган. Падший начинает растворяться в порыве ветра, который теперь окружает все его тело.

Нет. Нет. Нет. Этого не может быть.

Порывы ветра доходят брюнету до груди, когда тот обращает взгляд на сестру и с трудом выдавливает из себя:

– Больше всего в жизни я жалею о том, как поступил в тот день с тобой.

На какой-то миг Сильвер прерывает речитатив, но вскоре продолжает ритуал.

– Я не прошу твоего прощения, потому что прекрасно знаю, что не заслуживаю его. Но хочу, чтобы ты знала: я и сам себе этого не простил.

Я чувствую себя загнанным в клетку зверьком, отчаянно пытающимся вырваться на свободу, пока Стил продолжает свою речь.

– Ты не заслуживала превращения в монстра. Даже если бы я положил всю жизнь на исправление этой ошибки или пожертвовал собой, этого было бы недостаточно.

Выражение лица Сильв меняется, но сказать, что именно она чувствует, невозможно. Только когда полупрозрачный Падший выплевывает какую-то грубость в адрес девушки, я замечаю, что воцарилась тишина.

Тряхнув головой, Отрекшаяся продолжает свою речь. Стил исчезает в поглотившем его урагане. Так и не успев сказать все, что хотел, сестре. Возможно, это были последние его слова.

Легион полностью растворяется в вихре, на его месте остается лишь черная непонятная масса. После того как девушка произносит последнее слово ритуального заклинания, черная кучка пыли превращается в пламя. Оно охватывает тело Стила, проникая под кожу и в его открытый рот.

Горло саднит от крика ярости и отчаяния, вырвавшегося у меня изнутри. Давлюсь собственной кровью и сглатываю. На языке появляется неприятный привкус, тоненькая струйка стекает из приоткрытых губ.

Что-то щелкает, и я падаю на колени. Глаза мои по-прежнему прикованы к черному пламени, полностью поглотившему тело брюнета. Сильв отходит на шаг назад. На лице ее абсолютно никаких эмоций. Дым вокруг ее брата взрывается и исчезает.

Тело херувима изменилось. Цвет кожи с насыщенного бронзового сменился на мертвенно-бледный белоснежный. Волосы и до этого были не очень чистыми, но теперь еще и потускнели. Некоторые пряди свисают с его лба и ушей. Когда он освобождается от кандалов и растирает грубую кожу на запястьях, я замечаю, что в глазах его появились тоненькие красные прожилки. Лопнули сосуды. Он кривит губы в отвращении. Его резцы удлиняются, из-за чего на нижней губе появляется ямочка.

Внутри меня все еще тлеет надежда на то, что он остался собой после обряда. Но когда он медленно поворачивает голову в мою сторону и смотрит на меня сверху вниз ничего не выражающим взглядом, я понимаю, что потеряла его навсегда.

Я думала, что знаю, что такое боль. Но все, что я испытывала до этого момента, было лишь жалким подобием настоящих страданий. Даже если Падший сейчас разорвет меня на части, я абсолютно ничего не почувствую. Честно говоря, какая-то часть меня даже не против того, чтобы это произошло.

Прекрасно понимая, что это не он, я все равно называю заветное имя:

– Стил?

Из-за запаха моей крови, его клыки вырастают еще больше. В глазах загорается жажда крови.

– Его больше нет, малышка. Меня зовут Легион.

«Если представится возможность, бей быстро и без сожалений».

Я свободна от оков. По обе стороны от меня образуются две небольшие лужицы плавленого металла. Я что, каким-то неведомым образом растопила кандалы?

Не знаю, как я это сделала, в голове только смутное воспоминание о том, когда именно. Но я не стану принимать свое освобождение за нечто должное.

Сейчас у меня две цели. Первая – прикончить Легиона. Вторая – выбраться отсюда.

Вытягиваю руку и цепляюсь за одну ногу Отрекшегося и дергаю с такой силой, чтобы уронить его на пол. Будь у меня при себе что-то колюще-режущее, я бы прикончила его здесь и сейчас, но, увы, я безоружна.

Кряхтя, я спрыгиваю с задней части платформы и бегу к ближайшему телу. У меня два варианта: либо Отрекшийся, которого Стил убил, находясь в форме быка, либо Падший, погибший в турнире.

Ближе ко мне находится Падший. На земле рядом с ним лежит двусторонняя сломанная секира. Ее лезвие от края до края как минимум три фута в длину. Конечно, не совсем то оружие, к которому я привыкла, но я без промедления хватаю его и замахиваюсь на монстра, который нападает на меня с левой стороны.

Острие вонзается в череп нечисти, и тот падает замертво, не издав и звука.

Блин. Нужно найти новое оружие.

В десяти футах от меня лежит еще один труп Отрекшегося, и я тут же бросаюсь к нему. О, это один из закованных в доспехи. К счастью, копье все еще у него в руках.

Супер.

Не знаю, какого оно пола, потому что монстр обезглавлен, а на теле его броня, но даже в мертвом состоянии не хочет расставаться со своим средством защиты. Я еще раз дергаю древко на себя, в этот раз оно поддается.

Встав, я вижу, как ко мне подбирается еще одно чудище. Считая тех, кто пытается подкрасться ко мне со спины, всего их двенадцать. Бегло осмотрев трибуны стадиона, замечаю сотни других врагов, которые были бы не прочь присоединиться к веселью.

Я не справлюсь с таким количеством в одиночку. Нужно что-то придумать.

По венам проходит очередная волна жара, и от ее интенсивности у меня спирает дыхание. Но я не собираюсь падать или выпускать копье из рук. Сжимаю зубы и продолжаю стоять на ногах.

Отрекшиеся перестают наступать, я оказываюсь в центре кольца диаметром двадцать футов.

Они ждут, пока я нападу на них сама?

Я уже готовлюсь атаковать, как вдруг двое из круга отходят в сторону. В проем заходит Легион, завладевший телом Стила. Он расправляет плечи, сгибает и разгибает пальцы. Очевидно, привыкает к новой оболочке. Поочередно смотрит в обе стороны, считая количество собратьев по бокам от себя.