После смерти Екатерины I Меншиков стал всемогущим человеком в России. Императору Петру II было всего одиннадцать лет, и князь под предлогом надзора за его воспитанием перевез малолетнего императора в свой дом на Васильевском острове. 13 мая 1727 года Меншиков получил звание генералиссимуса и через это сделался полноправным главой всего русского войска, а уже 25 мая состоялось обручение императора с дочерью – княжной Марией Меншиковой.

Ему, наверное, казалось, что жизнь удалась совершенно, так что мечтать было не о чем: его дочь вот-вот должна была стать императрицей, а он сам – всемогущим регентом при малолетнем императоре. Однако накал страстей придворных интриг был столь силен что расслабляться нельзя было ни на минуту. Так получилось, что князь тяжело заболел, не мог следить за своим нареченным зятем и во всем положился на Остермана. Этот человек давно ненавидел князя и воспользовался болезнью его, настроив императора против Меншикова, всячески наговаривая и клевеща на Александра Даниловича. Молодой император был мальчик ленивый и своенравный, любивший более гулять, портить девок и ездить на охоту, чем учиться и заниматься делом. Ему внушили, что он рожден самодержавным монархом и ему представился случай показать свою власть над Меншиковым, который вскоре сам подставился из-за своей жадности. Петербургские каменщики преподнесли малолетнему императору в подарок 9000 золотых червонцев. Государь, в свою очередь, отправил эти деньги в подарок своей сестре, великой княжне Наталье, но Меншиков, встретивший придворного с червонцами, не удержался и взял у него все золото, сказав: «Государь слишком молод и не знает, как употребить деньги». Утром на другой день, узнавши от сестры, что она денег не получила, Петр спросил у придворного причину, на что тот ответил, что деньги у него взял Меншиков. Император приказал позвать князя и гневно закричал:

– Как вы смели помешать моему придворному исполнить мой приказ?

– Наша казна пуста, – сказал князь, – государство нуждается, и я намерен дать этим деньгам более полезное назначение. Впрочем, если вашему величеству угодно, я не только возвращу эти деньги, но дам вам из своих денег целый миллион.

– Я император, – сказал Петр II и, топнув ногой, добавил: – Приказываю мне повиноваться.

Когда Меншиков снова заболел, Остерман сговорился с Долгорукими (отцом и сыном) и внушил им, что надо устранить князя от государя и разорвать предполагаемый брак императора с дочерью регента. В итоге они добились от Петра, что он решил отстранить князя от всех дел. В качестве одного из доводов ему напомнили, что главным врагом его отца – казненного царевича Алексея – был именно Меншиков. Тогда Петр II приказал не пускать больше князя во дворец и сообщить ему, что он лишается дворянства, всех орденов и ему приказано срочно выехать в свое поместье Раненбург.

12 сентября 1727 года Меншиков в обозе, состоявшем из четырех карет и сорока двух повозок выехал из Петербурга. Но когда князь достиг города Тверь, его догнал курьер с приказом от императора, чтобы князь и его семья ехали в простых телегах. Затем Петр II приказал отправить князя и его семью в Сибирь, в городок Березов. У Меншикова было конфисковано: 90 000 душ крестьян, города Ораниенбаум, Ямбург, Копорье, Раненбург, Почеп и Батурин, 13 миллионов рублей, на миллион всякой движимости и бриллиантов – одной серебряной и золотой посуды более 200 пудов (более трех тонн!).

В дороге умерла его жена, а по прибытии в Березов умерла от оспы дочь – бывшая невеста императора. Меншиков не выдержал такого поворота судьбы и 22 ноября 1729 года скончался. Оставшиеся дочь и сын, по восшествии на престол Анны Иоанновны, были возвращены из ссылки и вступили во все права русского дворянства.

Алчностью страдали многие известные люди нашей страны, причем те, кто по статусу и долгу службы не имел право давать волю этой страсти. Когда такой болезнью заражены политики или бизнесмены, то это можно понять, но что касается, например, военачальников, она может вызывать только омерзение. Потому что человек, по приказу которого сотни тысяч солдат идут на смерть, не имеет право превращаться в жадного барыгу и мародера.

После перестройки и краткого периода полной свободы на волю попало много ранее закрытых документов, касающихся видных деятелей отечественной истории ХХ века. В результате люди узнали много шокирующих подробностей из жизни «героев» нашей страны. Некоторые из них оказались вовсе не героями, а их подвиги на страницах мемуаров совсем не соответствовали реальным делам. Примером последних персон является маршал Жуков, которого россияне в основном знают по многочисленным кинофильмам, где образ «спасителя нации» весьма отдаленно соответствует реальному человеку. Но народу нужен герой, и поэтому всегда найдутся люди, готовые ловко вскарабкаться на пьедестал.

Так как автор книги уважает чужое мнение, то он просит людей, трепетно относящихся к маршалу Жукову и считающего его спасителем России, пропустить эти страницы, предназначенные для тех, кто хочет знать правду. Впрочем, нижеприведенные факты не являются открытием автора. Они уже цитировались как в документальной, так и художественной литературе. Только вот памятник славному маршалу все стоит, и цветы у него обновляются. Значит, кто-то еще верит в миф о храбром и бескорыстном военачальнике.

Начнем мы не с самого маршала, а с его ближайших сподвижников и друзей, вместе с которыми Жуков неправедным путем наживал огромные богатства. Первым в списке по масштабам мародерства стоит Константин Федорович Телегин, член Военного совета 1-го Белорусского фронта, а затем Группы советских оккупационных войск в Германии – «надзиратель по линии коммунистической партии», который должен был докладывать Сталину о поведении военачальника. Но, видимо, генерал решил, что дружить с Жуковым на тот момент было выгодней, чем «стучать» на него «хозяину». Писатель Виктор Суворов в своей книге «Тень победы» пишет: «Попался генерал-лейтенант Телегин на сущих пустяках. На мелочи. Гнал он из оккупированной Германии в Советский Союз эшелон с неким добром. Эшелон перехватили. На следствии бравый генерал объяснил: не себе – землякам, земляки попросили, не мог отказать. И еще объяснение: проклятые гитлеровцы напали на нашу любимую Родину, разорили ее, теперь надо восстанавливать. Телегин рассудил так: если скажу, что для себя, сочтут мародерством. А если скажу, для земляков, то это будет смягчающим обстоятельством.

За это был арестован, разжалован, судим. Срок ему отписали увесистый – 25 лет. Помимо этого эшелона, у бравого генерала конфисковали большое количество ценностей, в том числе «свыше 16 килограммов изделий из серебра, 218 отрезов шерстяных и шелковых тканей, 21 охотничье ружье, много антикварных изделий из фарфора и фаянса, меха, гобелены работы французских и фламандских мастеров XVII и XVIII веков и другие дорогостоящие вещи».

Близкими друзьями «спасителя нации» была другая пара любителей нахапать чужого добра – генерал-лейтенант Крюков Владимир Викторович и его супруга Русланова Лидия Андреевна. То, что Русланова была замечательной певицей, ничуть не уменьшает тяжести ее греха – алчности, в самом неприкрытом виде. Лидия Русланова обожала драгоценные камни и ценные полотна известных мастеров, добывала их всеми возможными и невозможными (с точки зрения морали) способами. Когда в сентябре 1948 годa ее арестовали, то при обыске было обнаружено 208 бриллиантов, а также изумруды, сапфиры, жемчуг, платиновые, золотые и серебряные изделия.