— Кто? А-а, ну да.

— Значит, Ключ по-прежнему у нее… — тихо, как бы для себя, произнес парень. И добавил громче: — Ведь это правда?

— Ну-у, — чара смутилась, — допустим.

— И если он не отобрал у нее Ключ, значит, они теперь заодно? Вместе?

Тай выгнула одну бровь:

— А это уже не твоего ума дело! Лучше о себе переживай. Ну что, ты бежишь или нет? Решай, пока я не передумала.

Леша глубоко вздохнул и медленно выдохнул, словно бы еле сдерживался, чтобы не нагрубить нахальной девчонке.

— Спасибо, но не надо, — твердо произнес он. — Я сам о себе позабочусь.

— Ты уверен? — В голосе девушки слышалось явное облегчение. — Точно ничего?

— Ничего.

— Погоди, так, значит, ты не собирался убегать? — В ее голосе проскользнуло любопытство.

Парень так зло глянул на нее, что Тай невольно отшатнулась.

— Нет, не собирался, — холодно сказал он. — У меня здесь… дела.

— А-а… — Тай презрительно сморщила нос. — Так ты здесь не из-за нее?

— А это уже не твое дело.

Даже при плохом освещении комнаты было видно, что парень явно взбешен.

— Так уж и не мое? — едко возразила Тай, которую тоже начала раздражать грубость Карпатского Князя. — Я ведь могу что-нибудь передать ей. На словах.

Вордак пытливо глянул на рыжую чару, но не ответил.

И вдруг спросил:

— Значит, Каве сейчас живет у князя? Она… она точно с ним?

Тай зло фыркнула:

— Я, конечно, извиняюсь… Но ты, пацан, явно зажрался. Сам спишь с двумя бабами сразу, а после тихим голоском выспрашиваешь, с кем третья! Если хочешь знать, она себя прекрасно чувствует! — Вспыльчивая чара распалялась все больше. — Каве с легкостью вошла в финальный круг и может теперь победить! И, если хочешь знать мое мнение, то столь красивая девушка, как она, всячески достойна нашего князя. Тем более Чародолец и сам от нее без ума!

— Пошла вон!

Тай так увлеклась, что не сразу услышала.

— Что-что?

— Убирайся отсюда, — прорычал Вордак. — И ничего передавать не надо!

— Как знаешь!

И Тай выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

По дороге из сада в комнаты рыжая чара не произнесла ни слова. Каве, прождавшая подругу в ажурной беседке среди пахучих маттиол, не знала, что и думать. Но послушно молчала, ожидая самых худших вестей. Но лишь только синекрылый дух привел их в гостевые апартаменты, Тай выпалила с ходу:

— Да, была я у твоего князя. Редкий, редкий хам!

Едва оправившись после перепалки с Вордаком, она вся пылала от гнева.

Видя ее плохое настроение, Каве не решилась выспросить подробности. Но чара сама продолжила.

— Этот гад чувствует себя прекрасно, — процедила она. — Сказал, что у него здесь дела… Где ты только нашла такого?! Мерзкий тип… А еще князь!

— Да что случилось-то?! — не выдержав, прикрикнула Каве. — С ним все в порядке?

— О да, с ним все в порядке, — мстительно произнесла Тай. — Вначале он вообще принял меня за какую-то девушку… С которой собирается идти на бал. Может, за эту Кристу? Она ведь тоже рыжая.

Каве моргнула.

— Значит, он здесь… в гостях? — еле слышно спросила она. — Но почему живет под замком?

— Комната у него не очень, — признала Тай. — Но мне кажется, его специально заперли, чтоб какой беды не наделал. При его характере это было бы неудивительно.

— Значит, ему ничего не угрожает… — бездумно повторила Каве.

Тай шумно вздохнула. По-видимому, разговор с Вордаком сильно взбудоражил ее и без того горячий характер.

— Слушай, да забей ты на него! Он мизинца твоего не стоит.

— Я же думала, он в опасности…

— Ха! — Тай зло фыркнула. — Он даже передать тебе ничего не захотел!

Каве сильно зажмурилась, будто попала на яркое солнце.

— И о Ключе много выспрашивал, — безжалостно добавила рыжая чара.

— О Ключе? — Каве открыла глаза. — Вот как…

— Давай спать, — пробурчала Тай. — Время далеко за полночь. Завтра нам тоже денек нелегкий предстоит. А мы еще сегодняшние впечатления не переварили.

Каве кивнула и первой пошла умываться.

К счастью, она так устала, что сон быстро пришел к ней.

Они проснулись только к вечеру.

Пока они умывались, Тай обвинила Чародольского Князя, мол, это он приказал рассеять у них в спальне некий снотворный дурман. Каве возразила, разумно предположив, что просто вчерашний бой их сильно вымотал. В ответ рыжая чара выразила беспокойство, не начался ли Шоколадный бал без них. Каве разозлилась и сказала, что лучше бы праздник давно закончился и наступил этот последний финальный тур, чтобы свалить отсюда поскорее!

Их пререкания прервали: на подоконник легко опустился пан Седрик в привычном облике старика. Наверное, он мог перемещаться по воздуху в любом виде. Девушка невольно задала себе вопрос, знает ли великий карпатский маг о существовании дверей в Несамовитом замке? Но, возможно, он просто не хотел разгуливать по дому своего врага. Тем более кому нужны двери, когда есть окна и умеешь летать? Словно бы подтверждая это, на соседний подоконник приземлился пан Чах в привычном синечешуйчатом облике.

При виде последнего настроение рыжей чары заметно улучшилось. Она послала пану Чаху кокетливый взгляд.

— Вы готовы? — спросил их пан Седрик.

— Дайте нам пятнадцать минут, — мгновенно произнесла Тай.

— Значит, час, — резюмировал пан Седрик.

— Полчаса! — отозвалась та. — Пан Чах тоже не готов.

Тонкий черный рог развернулся к девушке, в ясных голубых глазах застыл немой вопрос.

Пан Седрик взял на себя труд объяснить ситуацию:

— Нас не пустят в банкетный зал, если мы будем подметать хвостами их паркет, мой милый Ветротретий.

Пан Чах шумно вздохнул, завертелся на широком подоконнике и чуть не свалил оконную раму ко всем чертям. И вдруг замер, словно превратившись в статую. Каве уставилась на него с нескрываемым интересом, потому что еще толком не видела молодого драконорога в людском обличье.

Чах вновь затоптался на месте, глянул на Тай, будто бы искал у нее поддержки, и, вздохнув, превратился в… семилетнего мальчика. Голубоглазого, в темных кудряшках, одетого в длинную, явно не с детского плеча, мантию.

Рыжая чара издала шумный недовольный вздох: