В ее глазах я вижу вспышку воспоминания: больная девушка, съежившаяся под тонким одеялом на тротуаре, сотрясается в кашле, и от ее плеч отскакивает мокрый снег.

Я качаю головой.

– Тебе не хуже моего известно, что именно Лайон запустил этот процесс, причем давным-давно. – Кай отворачивается от меня, и виноватый румянец заливает ее щеки. – Если бы Соммерс не поднял восстание, все оставалось бы по-прежнему. Так что именно Лайон несет за это ответственность.

– Лайон всего лишь пытался освободить нас!

– В самом деле? – восклицаю я. – А кто посадил тебя в камеру вместе со мной? Это я тебя выпустил! – Она бросает красноречивый взгляд на свое запястье, и я толчком отбрасываю его и отхожу к книжной полке Неве, проводя пальцем по трофеям и статуэткам. – Я вижу, вы с Джеком заключили союз. Он знает, кто ты?

Она мешкает с ответом.

– Конечно, знает.

– Не кем ты была, когда застрелила его в Куэрнаваке. Понимает ли он, кем ты должна была быть? Ты и твоя сестра? – Я захожу ей за спину, и она задерживает дыхание. – В курсе ли он вашего тайного союза с Лайоном, заключенного много лет назад? – Наклонившись над ней, я шепчу: – Я – да.

Встаю к ней лицом.

– Тебе с самого начала отводилась особая роль. Еще до появления в Обсерватории Соммерса и тем более Флёр. Предполагалось, что вы с сестрой восстанете против системы, чтобы быть вместе. Лайон увидел в тебе что-то особенное, не так ли? – Нежелание Кай смотреть на меня служит достаточным ответом. – Итак, Гея превратила вас с Неве во Времена года, противоположные друг другу. Она развела вас по разным крыльям, зная, как сильно ты будешь бороться, чтобы быть со своей сестрой. Лайон годами промывал тебе мозги. Он воспользовался твоим чувством вины из-за пожара, заставляя думать, что ты должна ее искупить. Доставлял ваши с сестрой глупые письма, попутно зарождая в твоей голове определенные мысли, надеясь, что ты убедишь сестру бежать, ожидая, что вы станете той парой, которая начнет для него восстание. Но Неве была слабым звеном, не так ли? Она оказалась не настолько привязана к тебе, чтобы рисковать тем, что обрела здесь.

– Она любит меня, – возражает Кай дрожащим голосом. – Она просто испугалась.

– Или, может, была слишком зла на тебя. – Кай вздрагивает, не отрывая глаз от пола. – Потом прибыли Соммерс и Флёр, и у Лайона появились новые марионетки для его игр. А ты вдруг перестала быть любимым проектом профессора. Так что же произошло? Ты примкнула к гвардии Майкла, потому что озлобилась и ревновала?

– Нет! Я так поступила, потому что это был единственный доступный мне способ увидеть Руби.

– Лайон отказался от тебя, и ты упустила свой шанс. А когда у тебя появилась возможность свергнуть звездного ученика Лайона – человека, который добился того, чего ты не смогла, – ты воспользовалась ею.

– Ничего подобного я не планировала!

– А Джек об этом знает? Неужели ты появилась на пороге его виллы и призналась, что именно твоя неудача привела его сюда? – Капелька пота стекает по ее виску. – Ты объяснила Соммерсу, что застрелила его, потому что он сделал то, чего ты не смогла? Что единственная причина, по которой ты стала Стражем, заключалась в том, чтобы быть ближе к своей сестре, и поэтому же помогаешь ему сейчас?

– Заткнись!

– Вы с Соммерсом были не очень честны друг с другом. Почему ты думаешь, что можешь ему доверять?

– Он привел меня сюда.

– Чтобы дать тебе возможность найти свою сестру и спасти ее? – Я качаю головой, медленно расхаживая по комнате. Если бы моя ненависть к Кай не была столь сильна, я бы даже ее пожалел. – Он мог бы сэкономить тебе массу времени. Не говоря уже о стоимости билета на самолет. – Я срываю мертвый лист с растения Неве и держу его так, чтобы Кай было видно. – Джек должен был рассказать тебе, что с ней случилось.

Ее голос дрожит.

– Что ты с ней сделал?

Я смеюсь.

– Я ее не трогал.

– Тогда где же она?

– Может, тебе стоит спросить Джека и его друзей, поскольку они были последними, кто видел ее живой.

– Ты лжешь, – говорит она напряженным голосом.

– Какой в этом смысл? – Я прислоняюсь бедром к столу. – Мне вот что любопытно… Джек простил тебя за то, что ты застрелила его, до или после того, как ты ему сообщила имя своей сестры?

– Перестань так говорить о моей сестре.

– Как – так?

– Как будто она мертва.

– Ты и правда не знаешь, не так ли? – Я отталкиваюсь от стола и подхожу ближе, держа посох на сгибе руки и крутя сухой лист между пальцами. Затем сминаю лист и позволяю кусочкам упасть на пол. – Неве развеялась по ветру. Джек и его друзья убили ее полтора года назад. За неделю до твоей провальной попытки застрелить его в Куэрнаваке. А Лайон так ничего тебе и не сказал.

Горло Кай сжимается, глаза наполняются слезами.

– Я тебе не верю!

Она поворачивается и бежит к двери, но я хватаю ее за капюшон и тащу назад, а коса падает у нее перед носом, как нож гильотины. Ее широко раскрытые глаза отражаются в лезвии, прерывистое дыхание затуманивает сталь.

– Эмбер Чейз убила Неве. Она уничтожила передатчик твоей сестры, а затем свернула ей шею. Но хочешь узнать самое поразительное? – По щеке Кай скатывается слеза. – Джек Соммерс забрал ее магию, украл, когда та покинула ее тело. Он лжец и вор. Как ты думаешь, почему он дал тебе эти отмычки? Потому что знал наверняка, что Неве не откроет дверь.

Кай оседает на меня, ее грудь вздымается, колени подкашиваются. Я заставляю ее выпрямиться и шепчу в холодную, потрясенную ушную раковину:

– Тот дымный туман, за которым ты охотилась… думаешь, он состоит исключительно из частичек души Джека? Разве не ты говорила, что украденная магия проклята? Что вместе с магией получаешь и слабость тоже? Что, если слабость Джека – Неве? – Кай замирает как вкопанная. – Джек похитил магию твоей сестры, а теперь он здесь, и у него есть возможность вернуть свой дымный туман. Который, быть может, связан с кем-то еще. – Кай поднимает голову, начиная понимать. – Кого, по-твоему, защищал тот дымный туман, когда Ликсу напала на тебя?

У нее перехватывает дыхание. Она вырывается из моих рук и, пошатываясь, отходит в сторону.

– Туман… Ты думаешь, в нем содержится частичка Руби?

Пинком ноги я посылаю колчан в ее сторону, рассыпая стрелы по полу.

– Есть только один способ это выяснить.

Джек

Пламя факела с ревом взвивается вверх, отбрасывая тени на карту Лайона, когда я мчусь по последнему туннелю, отделяющему меня от ведущей в покои Дуга винтовой лестницы. К настоящему моменту Чилл должен находиться глубоко в катакомбах вместе с Кай. Если повезет, они найдут компьютер, и Кай сможет самостоятельно отправиться на поиски прежней комнаты Неве, предоставив Чиллу возможность отыскать Эмбер, Хулио и остальных и вернуться к месту нашей встречи к тому времени, когда я вытащу Флёр из покоев Дуга.