– Какой же ты урод, – со стоном протягиваю я, мои мысли разбегаются.

– А ты хороший учитель, – отдуваясь, парирует он.

Я чувствую, как мысли Дуга устремляются к корню одновременно с моими, но я оказываюсь проворнее и проникаю разумом в растение, беря его под контроль и заявляя на него свои права. Дуг заводит руку за спину, нащупывает остатки разбитого горшка и с дикой ухмылкой зарывается пальцами в землю. Мои ребра пронзает удушающая боль, когда его кулак сжимается вокруг клубка корней.

Меня охватывает паника. Я пытаюсь высвободить разум, но он застрял, как будто Дуг удерживает его в растении. Он сильнее стискивает корни, и мне становится нечем дышать.

Внезапно Дуг хватается за грудь, и на его лице отражается боль. С испуганным криком он роняет растение, и я отшатываюсь, жадно втягивая воздух.

– Как ты это сделала? – хрипит он, прижимая руку к солнечному сплетению, как делаю и я.

Мы оба стоим, согнув ноги в коленях, бледные и дрожащие. Я не понимаю, что происходит, так как никогда прежде не чувствовала себя настолько беспомощной, а моя магия не становилась такой неуправляемой. Такое чувство, что она борется сама с собой. Или со мной.

Когда я выпрямляюсь, в воздухе потрескивает статическое электричество, комната начинает трястись. Дуг пытается подобраться к своему посоху.

– Ты с ума сошла? – Его взгляд устремляется к раскачивающейся на потолке медной люстре. – Прекрати немедленно, пока не угробила всех в этом месте, включая своих друзей!

Он спотыкается на вздыбившемся вдруг полу.

Мое сердце бьется о ребра, а нарастающее внутри давление слишком необузданно, чтобы контролировать его.

– Я не могу. Что-то пошло не так.

Магия набухает во мне, как будто ее внезапно стало так много, что и не объять. Стараясь дышать глубоко, мысленно я тянусь к раскаленным наэлектризованным корням растения, пытаясь схватить их, но они сопротивляются. Борются со мной. Зарываются глубже в землю.

Со стены падает карта в толстой стеклянной раме, с полок слетают книги в кожаных переплетах. Коса вываливается из угла и шлепается на ковер. Лампочки вспыхивают и гаснут, погружая комнату во мрак.

– Восстанови же контроль, Флёр!

Позади меня раздается яростный грохот. Что-то тяжелое падает на пол, слышится звон разбитого стекла. Я прикрываю глаза от вспышки света. Это магия Геи вырвалась на свободу, подобно рою разъяренных светлячков.

Ветер расшвыривает бумаги, раскрывает книги и разбрасывает по комнате битое стекло. Дуг ругается, когда магия начинает принимать форму воронки, сыпля нам на головы штукатурку.

Наши взгляды встречаются. Дуг отталкивает меня, отбрасывая на книжный шкаф, а сам встает между мной и магией и запрокидывает голову, как будто собираясь сделать вдох.

– Нет! – Я кое-как выпрямляюсь и пинаю его под колени. Мой единственный шанс освободиться – превзойти его во владении магией.

Дуг опускается на четвереньки и тянется к посоху, нащупывает пальцами концы пояса и, подтягивая его к себе, развязывает узел.

Просвистев в воздухе, тупая рукоятка посоха ударяет меня в грудь с такой силой, что я отлетаю назад. Встав надо мной на колени, Дуг прижимает мои руки к бокам, обездвиживая их, и закрывает мне рот ладонью. Позади него кружатся огоньки.

– Это мое, – рычит он. – Все это.

Я не могу дышать. Не могу открыть рот, чтобы предупредить его, что он совершает ошибку. Дуг запрокидывает голову и приоткрывает губы. Видя, что магия опускается к нему, я начинаю биться. Мое горло обжигает жар тысячи солнц, когда он вдыхает искры. Придушенная его рукой, я кричу, пребывая в полной уверенности, что мы оба умрем, а Дуг тем временем полностью вбирает в себя магию.

Его грудь вспыхивает янтарным огнем, и он падает. Ударяет молния. Лед и снег хлещут кожу. Я закрываю уши от оглушительного рева. Затем воцаряется чернота.

* * *

Я просыпаюсь, лежа на полу, и принимаюсь судорожно кашлять. Толчки постепенно затихают. Звенит стекло, когда я выпрямляюсь, стряхивая с рубашки осколки фарфора и штукатурку. Горло горит. У меня болит все тело, под грудиной пульсирует острая боль, затрудняющая дыхание. Я моргаю, но в комнате нет ни лучика света.

Задеваю ногой ботинок и отскакиваю от него, натыкаясь на стол. Замираю на месте и прислушиваюсь. Медленное, ровное дыхание Дуга вдруг становится резким и поверхностным.

Он стонет. Судорожно ощупывая руками ковер, я пытаюсь отыскать его посох. Дуг жадно втягивает воздух, и мне в ладонь упирается осколок стекла. Не обращая внимания на жжение, я продолжаю шарить вокруг себя руками, стоя на четвереньках. Мои пальцы сжимаются вокруг холодного металлического шеста, но Дуг перехватывает у меня добычу.

– Не глупи, Флёр, – обращается он ко мне хриплым напряженным голосом, не ослабляя хватки на посохе. Я отталкиваюсь, отбрасывая вес назад, но Дуг вырывает посох из моих рук, вызывая головокружение и лишая опоры в темноте. Я отступаю от того места, откуда доносится его голос, и упираюсь пяткой в письменный стол. Ощупывая его край, я пробираюсь к кожаному креслу. Потом к стене.

– Куда ты идешь? – со стоном спрашивает он, и я слышу треск стекла, как будто он садится.

Дверь прямо за моей спиной. Я тянусь к ручке, но, когда пальцы уже сжимают ее, кажется, что моим разумом завладевает чья-то чужая воля. Мышцы ног сами собой сокращаются, и я с криком опрокидываюсь на спину, опираясь на локти, и ударяюсь головой о стол. Ошеломленная, я потираю пульсирующий от боли затылок, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Дуг замирает.

Я перекатываюсь на бок и выпрямляюсь. Посылаю свою магию вперед, но чувствую, что зацепилась за что-то, как ноготь за нитку свитера, и чем сильнее пытаюсь тянуть это неведомое препятствие на себя, тем отчаяннее оно сопротивляется.

Закрыв глаза, я снова направляю магию до того места, где она застряла. Это сравнимо с поисками путеводной нити в темном туннеле. Пространство больше не кажется мне знакомым. Я нахожусь не внутри корня или корневища, но это место живое. Дышащее. И в его стенах раздается ритмичный стук.

Тусклый свет мерцает на подступах к дальним уголкам сознания, и мой разум следует за ним в светящуюся комнату. Здесь мои мысли резко останавливаются. Моя магия свернута в спираль посреди огромного пространства, окруженного сверкающими звездами.

Нет, не звездами…

Мерцающие огоньки кружатся вокруг моей магии, как светлячки. Характер их перемещений напоминает магию в шаре Геи. Я тяну за нить своей магии, медленно выводя разум из похожей на пещеру комнаты. Представления не имею, где находится это место, но знаю, что не должна быть здесь. Когда я отступаю, меня окружают взволнованные жужжащие огни. Как бы я ни трепыхалась, моя магия не поддается.

– Что ты делаешь? – Голос Дуга, кажется, доносится до меня в стереозвучании, как внутри, так и снаружи моей головы. Я резко дергаю свою магию, и Дуг рычит: – Прекрати немедленно!