Встречу с представителем «Генома» — компании-монополиста, которая единственная во всём разведанном мире производит человеческих репликантов — согласовал заранее, ещё до вылета. Нас ждали, и требовалось произвести простой набор действий: посадить корабль как можно ближе к точке рандеву, вызвать местный транспорт, добраться с его помощью до нужного нам офиса — и, собственно, заключить контракт, обменяв кредиты на армию.

Реализацию первой части алгоритма полностью взвалил на необычайно молчаливого Хосе. Было прямо видно, как ответственность придавила шебутного и обычно легкомысленного юнгу. Но я не сомневался, что он сможет управиться с «Косаткой» и без проблем посадит её на один из плавучих островов, на котором находилась планетарная столица.

А вот с местным транспортом разбирался сам.

Через сеть нанял небольшой роботизированный фургон и сейчас старался сделать так, чтобы он подъехал прямо к посадочной площадке. Это оказалось не так просто — на въезд требовались какие-то согласования, пропуска, и вся эта волокита полностью заняла меня на какое-то время. К счастью, почти все вопросы решались удалённо, иногда — небольшими анонимными денежными вливаниями на счета ответственных лиц.

Пока я воевал с местной бюрократической машиной, Хосе посадил яхту на гигантский столичный остров.

Весь покрытый зелёными парками, утыканный небоскрёбами и увитый кружевами скоростных дорог, вблизи он мог показаться частью обычного материка. Но — нет, это было именно искусственное сооружение, пусть даже и циклопическое. И — именно плавучее.

Только «Косатка» опустилась на гладкую поверхность космодрома, как заказанный фургон подъехал прямо к опустившемуся пандусу. Хвала Кровавым — мои усилия не пропали втуне, всё получилось сделать именно так, как требовалось.

По идее, конечно, нам следовало как можно скорее ехать в «Геном» — ведь время до сих пор поджимало... Но мы с Яромирой «внезапно» замешкались. Разыграли небольшое представление, заперевшись в своей каюте.

Будто у нас случился внезапный приступ страсти, которому нет сил противиться. Хотя, если сначала мы играли чисто на публику, то очень быстро увлеклись — и всё началось по настоящему.

Старались мы не зря. Спасибо наружным камерам — я увидел, как треклятый бес Снежаны быстро юркнул в сторону фургона и забрался внутрь. Действовал он вполне профессионально, на камерах мелькнул буквально на считанные мгновения. Если бы не следил специально и не ждал чего-то такого, имел все шансы пропустить.

Довольный собой и тем, что всё получилось — ведь успех плана зависел исключительно от того, клюнут ли наши дорогие гости на наживку, и уверенности до самого конца не было — я набросился на Яромиру с особой яростью. Мы не затягивая закончили всё не завершённое, приняли душ, быстро оделись, и, держась за руки, вышли наружу.

В коридоре по пути к выходу «случайно» столкнулись со Снежаной.

— И куда это вы направляетесь? А, Темнозар Храбрович?

— Да мы так, прогуляться немножко... Скоро вернёмся.

— Прогуляться?! Скоро вернётесь?! Да ты издеваешься?..

— А чего такого?

— Да того, что ты испытываешь наше терпение. Мне как минимум придётся поехать с вами!..

Конечно же, я отказал. И мы немного поспорили ещё. Но Снежана делала это не от души, а будто чисто для галочки, чтобы усыпить нашу бдительность. И в конце концов сдалась, милостиво позволив нам покинуть корабль. Лазутчик в фургоне явно придавал уверенности в том, что никуда мы не денемся.

О том, что мы прибыли на Эгиду, Снежана уже знала. Для чего мы это сделали — наверняка догадывалась. Уверен, в курсе был уже и сам Перовский.

Оставалась опасность, что нам сейчас выкатят ультиматум... Но ничего такого, к счастью, не произошло. Союзники до поры просто наблюдали. Уверен, своё веское «нет» у них было приготовлено, и перейди мы реально черту — уже знали бы об этом.

Пока же я ощущал себя псом, который проверяет границы дозволенного, натягивая поводок всё сильнее. И то, что никто пока не одёргивает, выглядело очень хорошим знаком.

Главное, чтобы это не было просто попыткой обмануть нашу бдительность.

Скинув с хвоста Снежану, мы с Яромирой всё-таки прошли к распахнутым настежь люкам грузового шлюза. В «наземном» положении они оба — и наружный, и внутренний — могли открываться одновременно, что значительно упрощало и ускоряло погрузку, чем мы всегда и пользовались.

Когда уже спускались по опущенному пандусу к арендованному фургончику, сзади привычно загрохотали тяжёлыми подошвами оба тамплиера. И они должны были выполнять роль не только и не столько охраны. Сейчас именно эти элитные наёмники являлись реальным показателем нашего статуса, а вовсе не дорогие эксклюзивные шмотки, про которые пыталась завести разговор Яромира.

Луций и Тит расположились в кузове, мы же устроились на пассажирских сидениях. Я ещё и сел так, чтобы оказаться прямо над спрятавшимся под сиденьем бесом. А сев, не удержался и попытался двинуть тяжёлым ботинком маленького уродца. Тот сумел увернуться, но ему совсем не осталось места, ещё чуть-чуть — и я бы точно задел его.

Миньон Снежаны опять не подкачал.

Когда выбирал фургон, постарался взять такой, чтобы внутри всё было просто утыкано камерами. Благодаря этому получилось разглядеть, как маленькая дрожащая ручка осторожно касается моей подошвы и приклеивает на неё крошечный жучок. Никаких сигналов, даже шифрованных, при этом не уловил — судя по всему, устройство ничего активно не излучало, по крайней мере — сейчас.

Еле сдержал довольную улыбку. Но на всякий случай решил подстраховаться. И всё время пока мы ехали до одного из небоскрёбов, в котором находился нужный нам офис, я обсуждал с Яромирой лежащие в открытом доступе характеристики репликантов.

Когда наш фургон остановился у больших стеклянных дверей, почти ворот даже, на него никто не обратил внимания. Но стоило нам выйти — а следом за нами и тамплиерам — всё мгновенно изменилось. Кажется, все взгляды служащих, немногих посетителей и случайных прохожих скрестились на нас. Вернее — на двух массивных фигурах в доспехах.

Мы как ни в чём небывало направились к проходной.

Охранник-человек всполошился и выскочил из будки. Наверняка он выполнял чисто бутафорскую роль, реально функции возможной защиты владельцев и клиентов «Генома» выполняли ждущие момента в неприметных местах группы быстрого реагирования, автоматические турели и боевые роботы. Даже, наверное, я бы при необходимости смог вскрыть всю эту систему, а тамплиеры имели шанс разобрать её по атому. Но нам это не требовалось, я хотел только немного привлечь к себе внимание.

— Стойте, стойте! В боевых доспехах внутрь нельзя...

— Как так — нельзя? Это наши телохранители!

— Нельзя... Не положено...

Пока охранник героически держал оборону, к нему подоспело подкрепление — мужичок в строгом костюме, наверняка какой-то высокопоставленный служащий.