тем более чуть позже, увидев неподвижно лежащего Марана, она ни на что не обращала внимания — ни на холодный пол, ни на стылый воздух, ни на странную рябь в воздухе, от которой буквально тянуло стужей. А вот теперь, когда самое страшное закончилось, навалилось всё и сразу — страх, холод, перенапряжение, беспокойство и полное непонимание. Но так просто уступать Ида не хотела и старалась держаться.

— Я расскажу всё, но позже, — пообещал Маран и чуть встряхнул её, перехватывая поудобнее. Ида охнула от неожиданности и крепче вцепилась в его плечи. — Это займёт много времени, а тебе для начала нужно тепло и горячая еда.

— Я от этого усну, — проворчала она.

— Тем лучше.

Идана вздохнула и промолчала. Хотелось высказаться, потребовать объяснений прямо сейчас и даже, может быть, закатить скандал, но также она понимала: ни на скандал, ни даже на расспросы у неё не хватит сил. Их едва хватало на то, чтобы держать глаза открытыми.

— Ты сейчас так жутко выглядишь, — пробормотала Ида.

— Только сейчас? — усмехнулся он.

— У тебя сосуды в глазах полопались, и они выглядят нечеловеческими. А еще ты бледный и с тенями вокруг глаз… Кстати, странно, почему у тебя никогда не размазывается подводка?

— Она не может размазаться, — ответил Маран, принимая эту простую и безобидную тему. — Это татуировка.

— Как татуировка? На глазах?! — ужаснулась она.

— А в чём разница? Так проще и удобнее. Сейчас, наверное, вообще никто не занимается их рисованием…

— Сейчас? А раньше?

— Нет. В моё время мало кому позволялось подобное, потому что еще раньше это было не украшение, а часть церемониальной раскраски вождя и шамана.

— Но ты же сын тогдашнего Владыки, разве нет? Пусть и бастард, — нахмурилась она.

— Ты невнимательно слушала принца, — мягко укорил Маран. — В первую очередь я был убийцей у него на службе.

— И что? — не поняла Ида.

— Чтобы подобраться к цели, необходимо было играть чужие роли, — спокойно пояснил он. — Многим ролям это помешало бы.

— Никогда не задумывалась, что включает в себя ремесло профессионального убийцы, — вздохнула Идана и поудобнее устроила голову у него на плече.

Маран задумчиво покосился на неё, но уточнять, действительно ли её ничего не смущает, не стал: кажется, ответ на этот вопрос она демонстрировала вполне наглядно.

Идана оказалась не настолько лёгкой, как виделось поначалу, но до комнаты он её всё-таки донёс, удивляясь самому себе. Не столько упрямству и выносливости, сколько этому желанию. Ида была не настолько уж слаба, вполне могла идти самостоятельно, но при взгляде на её босые ноги предложить подобное не поворачивался язык.

Наверное, уже из одного этого стоило сделать выводы.

В комнате Маран с облегчением сгрузил Иду на постель, сходил отмыл руки от чужой крови и оставил набираться ванну, потом помог девушке раздеться. Калим за время боя обзавёлся прорехами и пропах потом, а рубашка девушки оказалась вся в пыли.

Идана не стеснялась ни собственной наготы, ни прикосновений и мешала только тем, что пыталась прижаться к нему теснее.

— Давай я позову твою горничную, она принесёт горячий чай, — предложил Маран.

— Нет! — всполошилась Ида. — Не надо горничную! Она сейчас всех всполошит, сюда прибегут, и ты ещё сбежал из-под стражи, тебя обратно вернут… Не хочу!

— Сейчас и без этого прибегут, — вздохнул он, потянул на себя одеяло, на котором они сидели, чтобы закутать в него дрожащую девушку. Бороться с её руками, цепко обхватившими его поперёк талии, не стал, закутал в кокон из одеяла их обоих, расслабленно повалился на постель, увлекая Идану за собой. Она невнятно угукнула и с удовольствием уткнулась лицом ему плечо.

Двигаться не хотелось. Совсем. Бой вымотал его сильнее, чем казалось. Хотелось вот так лежать, чувствовать, как понемногу согревается в его руках Ида, и… пожалуй, всё.

— Пойдём, там сейчас ванна наберётся.

— Какая ванна, если ты сказал, что сейчас прибегут… всякие? — проворчала она.

— Прибегут за мной, а тебе бы стоило…

Маран явно знал, о чём говорил, потому что именно в этот момент грохнула, распахнувшись и ударившись об стену, входная дверь, протопало несколько пар ног, через мгновение обладатель одной из них толкнул дверь спальни и ввалился внутрь.

— Не двигайся, иначе я применю магию! — рявкнул мужчина, не сводя взгляда с Марана, и бросил через плечо: — Он здесь!

Чёрный Меч при появлении стража сел, продолжая придерживать кокон с Идой — сейчас был не самый подходящий момент бороться с её цепкими ладонями, — и уставился на пришельца пристально, тяжело, так, что ладонь того невольно крепче сжала казённый амулет с парализующими чарами. Взгляд убийцы и в обычном состоянии вызывал в людях не самые приятные эмоции, а сейчас, с красными от полопавшихся сосудов белками глаз, Маран и вовсе казался жутким потусторонним демоном.

— Круш! — выругался, шагнув в спальню, Хотой Морская Волна. — Что ты здесь забыл, что вообще происходит?!

— В данный момент я жду, пока вы сообразите, что без приглашения вломились в спальню к девушке, — ровным ледяным тоном заговорил Маран.

Хотой опять ругнулся, выгнал стража, отвернулся сам и буркнул:

— Простите, фройляйн. Что здесь, круш меня сожри, происходит?!

— Маран меня спас! — опередила его Ида. — А вот что здесь делаете вы?!

— Вот и я этого не понимаю, — устало проворчал Хотой.

— Я всё объясню, — спокойно ответил Маран, разглядывая затылок дознавателя и рассеянно думая о том, какой замечательной мишенью он сейчас служил и насколько непрофессионально на его месте было проявлять подобное благородство. — Но, думаю, будет проще, если сделать это один раз в присутствии принца и Головы Старшего Дракона. Только пошлите кого-нибудь забрать труп из храма. И пригласите служанку для Иданы, она очень устала, ей нужно поесть и принять ванну…

— Какой еще труп?!

— Не надо мне никакой служанки!

Голоса прозвучали одновременно.

— Труп Кутума Чёрного Ветра, который, находясь под сторонним воздействием, сначала убил Эрму, а потом похитил Идану, — пояснил Маран дознавателю, а потом обернулся к Иде, ласково провёл ладонью по её щеке: — Не спорь. Тебе нужно поесть и отдохнуть, а всё остальное…

Он осёкся, не договорив: слишком выразительно и упрямо она насупилась.

— Уговаривать бесполезно, да? — уголками губ улыбнулся он.

— Даже не пытайся, — немного расслабилась трантка. — Я твой единственный свидетель! Представляю, в чём тебя обвинят в моё отсутствие!

— Вы несправедливы, — возразил Хотой со смешком. — Что Кутум Чёрный Ветер убил фройляйн Шантар и похитил вас — это нам известно. С мотивом только непонятно. Ладно, пойду распоряжусь, — махнул он рукой и действительно вышел. Только в его сторону всё равно никто не смотрел.

— Спасибо, — проговорил Маран через мгновение.

— За