Она выбрала длинное розовое платье от Гоуст из легкого материала, льнувшего к округлостям ее тела. Образ довершали розовый шелковый шарф от Гермес и босоножки от Маноло Бланика. Единственным украшением были бриллиантовые сережки. В завершение Диана спрыснулась смесью шиповника с лавандой, специально для нее приготовленной в Париже.

Раздался телефонный звонок, и швейцар сообщил, что ее машина прибыла.

– Сейчас иду, – ответила Диана.

Она взяла крошечную сумочку от Гуччи и направилась к лифту. К сожалению, Клер не смогла сегодня пойти с ней: жених захотел устроить ей романтический уик-энд в своем загородном доме. В любом случае там будет Элспет, а значит, ей нечего бояться. Нью-Йорк любит победителей, думала Диана, изучая свое отражение в зеркальных дверях лифта. Так почему бы ей не стать всеобщей любимицей?

Диана приехала в отель «Виктрикс» без четверти девять. Шофер открыл дверцу, и она изящно выпорхнула из машины под вспышки фотокамер. Она не была знаменитостью, но в своем кругу уже считалась довольно известной, как Эрин Лаудер и Мари-Шанталь из Греции. Она улыбнулась, помахала рукой и прошла в вестибюль. В газетах, разумеется, будут обсуждать, почему она пришла одна. Люди любят такие вещи. Нужно было обладать колоссальной поддержкой в обществе, чтобы в последний момент не бегать в поисках сопровождения.

«Я молода, свободна и одинока, – думала Диана, – и я хочу насладиться этим сполна».

На сегодня было назначено одно из главных светских мероприятий Нью-Йорка, а именно сбор средств на предвыборную кампанию кандидата от Республиканской партии на должность мэра. Диана не имела права голоса, но в данном случае это не играло никакой роли: половина присутствующих были сторонниками демократов. Дело в том, что здесь собралось множество знаменитостей, влиятельных людей, элита телевидения и СМИ. Из Атлантик-Сити ждали Дональда Трампа. Также обещали присутствовать Сай Ньюхаус, Тина Браун и Барри Диллер. В числе гостей было много молодых звезд кино, встречались магнаты шоу-бизнеса и полуголодные люди искусства, которым покровительствовали денежные кошельки из инвестиционных банков и промышленных компаний. Дизайнеры и крестные отцы мафиозных группировок, предпочитавшие Уолл-стрит теневому рынку, пластические хирурги и принцы крови – все они были здесь. Через два месяца будут собирать деньги для кандидата от демократов, и вся эта разношерстная компания соберется снова, думала она.

Диану посадили рядом с Элспет. Она медленно продвигалась по залу в поисках своего места и по дороге пожимала руки и обменивалась улыбками со знакомыми и не очень людьми. Кто знает, вдруг Судьба однажды сведет с одним из них?

«Виктрикс» считался лучшим отелем в Нью-Йорке. Сегодня все здесь было украшено в стиле Республиканской Партии: горели алые факелы, в хрустальных плошках на стеках развевались белые и голубые ленты, напоминавшие пламя, огромные пятнадцатифутовые колонны были увиты розами, маками, гиацинтами, лилиями и другими цветами у Дианы глаза расширились от удивления. Она уже начала привыкать к излишней экстравагантности американцев, но... неужели это правда белоснежный тайский слон стоит посреди комнаты, а на нем восседает облаченный в золотую ливрею погонщик? Правда, Диана не знала, куда смотреть в первую очередь: на интерьер или на гостей? Мировые знаменитости с бокалами в руках купались в пламени свечей, помещенных в подсвечники из стекла в форме звездочек и шаров на невидимых проводах, так что создавалось впечатление, будто все гости находятся внутри огромного бокала с шампанским. Облаченный в темно-синюю форму официант – его напарники, разумеется, были в красном и белом – поклонился и спросил, что предпочитает мадам: «Кристал», винтажное «Круг» или «Вдову Клико»?

Слегка потрясенная Диана выбрала розовое «Вдова Клико». Она любила шампанское, а розовое выгодно сочеталось с ее платьем. Она уже начала жалеть, что выбрала столь скромный наряд. Многие женщины вокруг были одеты в бальные платья. Похоже, после консерватизма девяностых показной гламур начал потихоньку входить в моду. К сожалению, слегка поздновато. Диана пригубила шампанское и немного подержала его во рту, наслаждаясь обжигающими пузырьками. По всему залу были расставлены списки рассадки гостей, написанные красивым декоративным почерком. Она подошла к одному из них и в свете алого фонаря попыталась разыскать свое имя среди сотни других. Имени Элспет она тоже не видела, хотя они должны были сидеть рядом...

– Проблемы?

Диана обернулась. Раздавшийся позади нее голос прозвучал очень тепло и по-дружески, что было несвойственно таким вечерам, на которых все без конца целовались друг с другом, а, разойдясь по домам, начинали сплетничать. Кроме того, он принадлежал мужчине. Это был высокий и, похоже, темноволосый молодой человек с четкими чертами лица, блестящими глазами и белоснежной улыбкой. Диана сразу обратила внимание на великолепный фрак с белым галстуком-бабочкой.

Многие из присутствующих мужчин проигнорировали то, что было написано в приглашениях, и явились в смокингах. Но только не этот.

– Есть немного, – призналась Диана. ? У меня нормальное зрение, но свет...

– Позвольте вам помочь. – Незнакомец крепко пожал ей руку. – Меня зовут Брэд Бейли.

– А меня Диана Верити, – ответила она. Диане понравился его уверенный тон. У молодого человека были открытая улыбка и приятные манеры. И самое главное, он был дюйма на четыре выше Майкла. Хотя нет, о Майкле она и не собиралась вспоминать.

– Знаю, – улыбнулся Брэд. – Я видел ваши фотографии в газетах. У вас очень красивый акцент.

– Спасибо.

– Надеюсь, вы не возражаете, что я сам подошел познакомиться. Просто вспомнил шутку из фильма «Десять маленьких индейцев». Смотрели?

Вместо того чтобы просто сказать «нет», Диана покачала головой, так что ее бриллиантовые сережки заиграли на свету. Этот мужчина ей определенно нравился.

– Посмотрите обязательно, очень смешно. Так вот, там один герой, ирландец, рассказывает анекдот о том, как двое англичан пять лет провели на необитаемом острове и не сказали друг другу ни слова, потому что их не представили.

Диана рассмеялась.

Снежная королева, подумал Брэд, с телом богини. Ему нравилось платье Дианы, ее длинные распущенные волосы каштанового оттенка и легкий цветочный аромат. А еще она очень соблазнительно говорила. От англичанок так и веет холодной роскошью. Взять хотя бы принцессу Диану: у нее нос был длиной с «конкорд», но она вела себя так уверенно, что ее всерьез считали самой красивой женщиной в мире. Вот и эта такая же. Брэд мысленно представил себе Диану в теннисной юбочке, Потягивающей лимонад на корте у него в загородном клубе.

– Иногда мы кажемся слегка чопорными, но, с другой стороны, это же мы породили «Биттлз» и «Роллинг стоунз». Судите сами.

– С удовольствием, – улыбнулся Брэд, – но мне понадобится время. Как насчет ужина?

– Возможно, – ответила Диана, поразившись сама себе. – Но для начала мне надо разыскать свое место на этом ужине.