– Пусти, сука!.. – тихо взвыл он, безуспешно пытаясь сбросить живодёрский захват.

– Вставай, – доброжелательно хмыкнул новый жилец.

Он поднял Тараса на ноги, заставив ткнуться носом в коленки, и не торопясь проконвоировал по коридору.

– Ой! – выглянула из ванной Оля Борисова. Она уже поила Женечку молоком. – Алексей Алексеевич, пожалуйста, не бейте его…

Снегирёв искренне изумился:

– А я разве бью?..

У Тараса наверняка было на сей счёт своё особое мнение, но его не очень-то спрашивали. Алексей открыл свободной рукой дверь и выставил Кораблёва на холодную лестничную площадку, негромко напутствовав:

– И куда же ты, коза, бьёшь десятку и туза… Дверь захлопнулась, точно клюв птицы обломинго. Какое-то время Тарас не смел разогнуться, боясь шевельнуть правой рукой и отчётливо понимая, что планы трудоустройства рухнули капитально. Даже если в травмпункте решат ограничиться просто гипсом, фиг ли куда пойдёшь с рукой «самолётом»… а если ещё отправят на операцию…

Когда он решил быть мужчиной и выпрямился, осторожно извлекая пострадавшую руку из-за спины, выяснилось, что она была цела и даже функционировала.

Скоро дверь скрипнула снова: тёти-Фирин жилец возник на пороге, облачённый в капроновую непродувайку для бега.

– Заходи, – сказал он Тарасу, мрачно сидевшему на щербатом мраморном подоконнике. – Я там твою кастрюльку с плиты снял, чтобы не пригорело. А то начнут тётки орать…

Когда Снегирёв вернулся с пробежки, в ванной всё было по-прежнему. Всё те же разнокалиберные бутылочные ряды, ещё благоухавшие не до конца отполосканным содержимым. После чистой речной сырости, которой он только что надышался, спёртый воздух, пропитанный остатками алкоголя, показался сущей отравой. Несколько этикеток отклеилось; бумажные лохмотья перекрывали отверстие слива, над ними собралась мутная лужица. Алексей излишней брезгливостью не страдал никогда. Пальцами очистил отверстие, повесил махровое полотенце на тёти-Фирин крючок и начал выставлять дергунковские бутылки из ванны, освобождая себе плацдарм. Дверь при этом он закрывать не стал – пускай хоть немного проветрится.

Его любовь к свежему воздуху всё и сгубила. Танина комната располагалась как раз против ванной, и негромкое позвякивание стекла не миновало бдительного хозяйского слуха. Недавно проснувшаяся Дергункова фурией выскочила в коридор, пребывая во всём блеске утреннего неглиже. То есть помятая, всклокоченная и в халате, застёгнутом на одну пуговицу.

– А ну положь где лежало, твою мать!.. – налетела она на Алексея. И тут же, нагнувшись и продолжая невнятно материться, принялась сама переставлять бутылки обратно. При этом она так принципиально грохала ими о ванну, что сплошь выщербленная эмаль уже не вызывала удивления. – Впёрся к жидовке, у неё там и полощись! А у людей не хозяйничай!..

Снегирёв задумчиво посмотрел поверх её согнутой спины, туда, где сквозь приоткрытую дверь видна была внутренность комнаты. Возле стены на деревянной подставке красовалась огромная «химическая» бутыль с узким горлышком и притёртой гранёной пробкой. Бутыль была почти до самого верха заполнена чистой прозрачной жидкостью. Что может хранить в подобной ёмкости женщина, таскающая стеклотару не из дому, а домой?.. Алексей поднял увесистую бутылку из-под «Mood maker vodka», перехватил её за горлышко – и метнул.

Таня Дергункова, занятая восстановлением «конституционного порядка», его движения не увидела, а напрасно. Прямое попадание разнесло двадцатилитровую бутыль в мелкие дребезги, расплёскивая по полу их с сожителем совместный бюджет. Даже донышко лопнуло пополам, губя драгоценную влагу всю без остатка. Женщина изумлённо выпрямилась на звук бьющегося стекла – красная, распаренная от ругани и наклонов, – и картина открывшихся разрушений на миг обратила её в соляной столп.

– А-а-а-а… – без слов закричала она затем, бросаясь навстречу мощной волне запаха, уже распространявшегося из комнаты. Алексей закрыл дверь, отгораживаясь от повторных нашествий, заново освободил себе место под душем и включил горячую воду.

Он уже растирался полотенцем, когда Таня Дергункова опять заметалась с той стороны, сотрясая ветхий шпингалет и обещая «жидовкиному» постояльцу кары одна страшнее другой. Алексей слушал с большим интересом. Кажется, самым крутым, что ему грозило, были кулаки Таниного сожителя Лёни, который явится вечером и вот ужо вынет из него душу. Что характерно, среди напастей, призывавшихся на снегирёвскую голову, милиция не фигурировала.

Есть на Мойке, возле Синего моста, замечательный небольшой ресторан под названием «Диамант». Реклама, помещённая в справочниках по Петербургу, обещает изысканную русскую и европейскую кухню, что вполне соответствует положению дел. Кухня там и впрямь исключительная. И вообще «Диамант» – место славное и спокойное. Нет здесь грандиозного шика, как в каком-нибудь «Невском Паласе», но это в некотором роде даже и хорошо. Чего хочется директору-распорядителю совместной компании, только что заключившему очень выгодную сделку? Посидеть с новыми партнёрами в почти домашней тишине и уюте. Расслабиться после трудов.

После того памятного разговора с «доном Корлеоне» у Сергея Петрухина поначалу здорово «заиграло очко». Он, правда, не потерял присутствия духа и сразу навёл все возможные справки, поскольку выполнять дурацкие требования старика и тем более платить ему двести тонн баксов его заставила бы только реальная вероятность расправы. «Значит, заплатят твои компаньоны. Чтобы с ними не случилось то, что случится с тобой», – сказал, прощаясь. Француз, и фраза эта долго звучала у Сергея в ушах. Страшны были не сами слова – на понт брать, оно дело нехитрое, – а спокойный тон, которым была произнесена угроза. Однако информация, полученная вскоре, Петрухина успокоила. Француз, сообщили ему, почти отошёл от дел и последние годы жил былыми заслугами, выступая среди коллег по профессии больше как наставник, консультант и третейский судья. А уж убийства… это Француз-то, «грабитель с валидолом», который пил со своими жертвами чай, убеждая их, что жизнь на том не кончается?.. Куда ему до нынешних молодых, до тех же «пулковских» или «тихвинских» живоглотов. Ну, в лучшем случае пришлёт ещё пару каких-нибудь бугаев – прочищать петрухинские мозги…

Именно на такой случай директора-распорядителя «Балт-прогресса» теперь всюду сопровождал телохранитель.

Держа в руке бокал, Сергей откинулся к мягкой спинке дивана и нашёл своего охранника взглядом. Тот сидел за соседним столиком и пил кока-колу, бдительно поглядывая на других посетителей и время от времени находя взглядом сквозь щель в шторах хозяйскую чёрную «Ауди», припаркованную на набережной. Паша, охранник, Сергею нравился. Пиджак – на четыре размера больше, чем брюки. Петрухин сам видел, как Паша разбивал рукой кирпичи, а потом стрелял в тире из пистолета, метко поражая мишень. Причём всё это – невозмутимо катая, на манер Сильвестра Сталлоне, в углу рта зубочистку. Класс. И запрашивала эта охранная фирма, как ни смешно, дешевле других. В остальных, хоть в той же «Эгиде», назойливо сватали целую бригаду амбалов. Ну на кой чёрт ему, спрашивается, двое или трое таких вот Паш? Они там что думают, у него денег совсем уже куры не клюют – будет, как дурак, всех кормить, кому кушать охота?..